Воспоминания двух юных жён, а точнее, переписка двух подруг, Рене и Луизы, воспитанниц провинциального монастыря, начинается, когда они, 17-летние, «выходят в жизнь» и разлучаются. Две девушки – две судьбы, два темперамента, две противоположности. Луиза поселяется в Париже, входит в свет, отдаётся со всей страстью развлечениям, модам, балам, светским знакомствам, наконец, - любви. В неё влюбляется испанский гранд, она наслаждается его поклонением, обожанием, своим кокетством, окружающей роскошью, тем, что она более любима, чем любит сама. Взрастает её эгоизм, избалованность, лукавство, экспансивность, капризность. Счастлива ли она? Потом-то жизнь повернёт по-другому.

Рене – уезжает в родовое поместье в Провансе, где почти сразу же родители сговаривают её на брак с соседом Луи де л’Эсторадом, который значительно старше её, ему уже порядком за 30, он угрюм, некрасив, не блещет. Луи чудом вернулся живым из наполеоновского похода в Россию, где оставил здоровье, уверенность в себе и лучшие черты характера. Рене выходит замуж без любви, но Луи благодарен ей за дружеское отношение. Её ждёт ровная семейная жизнь, деревенская скука, тихие радости материнства, уход за детьми и домом, любование природой, заботы по хозяйству и… под видом покорности скрытое манипулирование мужем. В отсутствии ярких эмоций и страстей, Рене ничего не остаётся, как стать шеей, которая управляет головой. Тоже лукавство, только иного рода.

В письмах девушки подробно изливают душу, описывают не столько события, сколько свои чувства и мысли, принципы, по которым живут.

Рене – за крепкий брак, ровные отношения, семейные ценности, за самопожертвование во имя детей; Луиза – за все фейерверки страсти, за чувства и чувственность, за красоту и наслаждения.

Красивый возвышенный бальзаковский язык, знание женской психологии, знание светского общества. Две женские судьбы, два принципа явно противопоставляются, но, похоже, ни одна, ни другая не является бесспорным идеалом.

Роман посвящен Жорж Санд, с которой Бальзак познакомился в Париже в 1831 г. По мнению исследователей, сюжет книги является своеобразным продолжением споров и очередной попыткой убедить писательницу в благотворности такого социального установления, как брак. Однако, прочитав «Воспоминания двух юных жен», у Жорж Санд сложилось противоположное мнение: роман убеждает читательниц в ущербности брака как социального установления. Одно из писем она закончила такими словами: «Я восхищаюсь той, что продолжает род, но обожаю я ту, что умирает от любви. Вот все, что вы мне доказали, — это больше, чем вы хотели». Кто из писателей прав? Каким видится роман современным читателям? Подталкивают ли кипящие на его страницах страсти, к заключению брака или советуют посвятить себя Богу, укрывшись от житейских бурь за дверями монастыря? Оказывается, Бальзак отрицательно отзывался о монастырском воспитании девушек, которое вольно или невольно просвещало их о некоторых интимных сторонах жизни. «Девушка может выйти из пансиона невинной, но целомудренной — никогда» — вот мнение классика.

Начинается переписка «белой козочки» Рене и «душеньки» Луизы концом 1823 года. Когда одну из подруг забрали домой, чтобы выдать замуж, то вторая так загрустила, отказываясь есть и пить, что и ее тоже вернули в стены родного дома, хотя найти ей партию было бы сложно — отец решил распорядиться приданым дочери в пользу младшего сына. Рене — семнадцать, Луизе — восемнадцать. Девушкам не занимать ума и воображения, они знают себе цену, природа наделила их красотой, но при этом к жизни относятся совершенно по-разному. Предоставляя на суд читателей письма своих героинь (среди адресатов можно встретить других лиц, имеющих отношение к повествованию), Бальзак демонстрирует два противоположных взгляда на брак. Рене не устает наставлять подругу, воспевая гимн самоотречению, потом материнству. Она уверена, что женщина может создать своего мужчину, превратив заурядную личность в выдающуюся, но для этого нужно оставаться в его тени. Луиза любит и уважает подругу, но не прислушивается к советам, она ценит лишь любовь и страсть.

Вечера мои заняты празднествами, балами, концертами и спектаклями, но дома меня всегда ждут радости любви и ее безумства, которые согревают мне сердце и врачуют раны, нанесенные светом.

Нельзя говорить однозначно о сильных чувствах, ведь они часто затмевают разум. К безумной страсти примешивается не менее безумная ревность... На примере Луизы писатель демонстрирует два вида влюбленности. «В первом браке я была госпожой, и это погубило меня» - пишет Луиза подруге. Но разве не погубит ее второй брак, в котором она сделалась рабой?

Наблюдать за перепиской двух преданных подруг было интересно не только с точки зрения их рассуждений о роли женщины в браке, не менее интересно было наблюдать за исторической действительностью, законами и нравами. Одно из примечаний сообщает нам, что в описании шале Луизы Бальзак воспроизвел многие черты Жарди — не столько реальной усадьбы, приобретенной в 1837 году, сколько той, какую он видел в мечтах. В комментариях можно обнаружить описание ошибок, допущенных автором в тексте. Некоторые читатель заметит самостоятельно. Например, нестыковки в возрасте героинь. Конец 1823 года, первые письма. Луиза: «Вот, дивная моя белая козочка, полный отчет о том, как восемнадцатилетняя девушка после девятилетнего отсутствия возвратилась в лоно одного из самых прославленных семейств королевства». Рене: «Во-первых, ему тридцать семь, а мне семнадцать; он не мог без скорби думать об этой разнице в летах». Письма, датированные 1835 годом. Луиза: «Мне скоро тридцать лет, а в этом возрасте женщина в глубине души ужасно страдает». Рене: «Мне тридцать лет, самая знойная пора миновала, самый трудный отрезок пути пройден». Если изначально Луиза была на год старше, то через 12 лет вдруг стала младше Рене, у которой уже трое детей, а старшему каким-то образом исполнилось 13. Подобные мелкие детали немного испортили впечатление.

Два женских способа жить в 19 веке. И размышления о семье, переданные через письма двух подруг, воспитанных в монастыре, где и зародилась их дружба. Два разных характера, две судьбы. В начале она показалась похожей на "Обыкновенную историю" Гончарова, только о женской доле. Восторженная юная девушка приезжает в Париж искать свою судьбу. Когда читаешь письма Рене, которая просветила свою жизнь семье: традиционный взгляд на патриархальную семью и роль женщины в ней, кажется симпатии автора на её стороне. Брак по расчёту, расчётливая любовь, материнство, помощь мужу, тайная власть женщины в семье при открытом подчинении мужчине. Луиза же выбирает любовь и страсть, и строит свой брак на страстной любви. Тайные свидания, романтический избранник, предложение руки и сердца, цветы как знаки. Ревность, как обязательная грань страстной любви. Читать эту сладкую романтическую часть мне было особенно трудно, скучно. Очень многословные, в традиции 19 века, описания событий и чувств матери, жены, любимой. Когда одна мысль облекается в радужную оболочку множества слов, высвечивающих разные её грани. И итог двух выборов юности во второй части книги. Может быть имеет смысл читать молодым девушкам, ищущим свой путь в жизни, в рамках традиционализма. Хотя кое-что для 21 века уже несколько устарело. Главная заслуга феминизма состоит в том, что он расширил спектр ролей женщины в обществе, и дал женщине возможность жить вне зависимости от мужчины и семьи. И теперь женщина может выбрать не только роль матери, или роль любовницы, но и найти себе цели в жизни не связанные с отношениями с мужчиной.