Лет десять назад книга была ну очень популярна, в основном из-за личности автора. Создательница мира Гарри Поттера перестала писать о магах, волшебстве, борьбе хороших и плохих волшебников. Видимо, выросла из этих штанишек и переключилась на другую, реалистичную прозу. Естественно, читатели и почитатели заинтересовались, как это у нее получится. Да, получилось, вполне себе умно, остро и социально.
Небольшой городок Пэгфорд в Англии, начало 21 века, обычные люди. Взрослые работают, подростки ходят в школу, ничего выдающегося. Начинается роман со смерти Барри Фейрбразера, члена городского совета. Сразу скажу, что Барри – единственный персонаж, который не вызывает отторжения, но его автор умудрилась угробить на первых страницах. Со всех сторон положительный: отличный семьянин, ведет общественную работу. Впечатление, что он тащит перегруженный воз, куда постоянно подкидывают дровишек, вот организм и не выдержал.
Это только присказка, основное действие, интриги и борьба за освободившееся место разворачиваются в дальнейшем. Удивлялась накалу страстей на предстоящих выборах. Видимо, чем мельче лужа, тем больше пузыри. Вопросы для городка решаются действительно глобальные. В Пэгфорде есть район, населенный в основном маргиналами, географически он тяготеет к более крупному городу Ярвилу, которому местное самоуправление и хочет его сбагрить. Разумное решение, но местные гуманисты против. Из той же серии и аренда помещения для наркологической клиники. Не желают добропорядочные граждане видеть в своем городке наркоманскую публику.
Уже с первых строк понятно, что победа останется за эгоистами. Вот маловато в городе радеющих за всеобщее благо. Автор рассказывает нам о пяти подростках и их семьях. Приятное впечатление производит Эндрю, спокойный парень, на пороге первой влюбленности, таким чувствам только радоваться. А вот папаша у него – форменный садист, домашний боксер, прочтешь полстранички и возненавидишь до конца книги.
Эндрю нравится девочка Гайя, приехавшая в Пэгфорд со своей матерью, инспектором социальной службы. Причина переезда из Лондона в том, что здесь живет мамин бойфренд. Как-то не вполне обдуманно поступила Кей Боден, сорвалась сама, сдернула дочь с обжитого места, а ведь особо ее не звали, и не особо рады.
Родители Стюарта Уолла работают в школе, отец - заместитель директора, мать – психолог. В педагогической семье вырос моральный урод, доставляющий родителям только неприятности. Особенно отвратительным показалось преследование Сухвиндер, одноклассницы из семьи врачей-индийцев. Безобидная девчонка, внешность не модельная, но ведь это не причина говорить и писать ей всевозможные гадости, причем с садистско-расистским удовольствием. Мать у Сухвиндер настолько увлечена муниципальными проблемами, что на младшую внимания совсем не обращает. Так и хочется спросить: «Ты мать или ехидна?» Ведь девчонка на грани суицида, вот-вот сорвется.
Кристал Уидон – малолетняя шалава, наиболее неоднозначный персонаж. Ее хочется пожалеть и поддержать, но удавалось это лишь покойному Барри Фейрбразеру. Терри, мать Кристал – наркоманка, пытающаяся избавиться от порока. Зная ее историю, даже не получается осуждать, воспринимаешь как жертву, причем перманентную, и не сколько обстоятельств, как окружающих. Кристал пытается вырваться из замкнутого круга, пути выбирает несколько своеобразные, но все равно тупиковые.
При таком наборе персонажей ждать хэппи-энда не приходится, подсознательно ожидаешь худшего, но концовка превосходит все ожидания. Роулинг показала, что может писать отличные от поттерианы произведения, но читать их совсем не хочется.