Вообще-то главных героев двое - Алекс Бенедикт и его компаньонка Чейз Колпат. Алекс - доволно скандальная личность, многие называют его грабителем гробниц. Всё началось с его дяди, учёного, космического археолога, который невольно подал парню идею, что вещи, найденные в старых космических объектах, могут быть ценными в глазах коллекционеров. Дядя пропал в космосе, а Чейз, по-видимому, в него влюблённая, осталась при племяннике. И тут Алекса перемыкает на физике Робине Кристофере (почти знакомое имя, правда?), который пропал при странных обстоятельствах 40 лет назад, и он становится центром сюжета, хоть и не присутствует. А тут как раз его родственница распродаёт оставшиеся вещи...

— Удивительно, что кого-то может так сильно интересовать физик, пусть даже пропавший без вести. В конце концов, пропадают разные люди – пилоты, фармацевты, библиотекари. Кто угодно. Ты получил ответы от нескольких человек, которым, похоже, просто нечем заняться. Что это доказывает? — Чейз, перестань думать о Робине как о физике. — В самом деле? А что ты предлагаешь? — Попробуй считать его знаменитостью.

Изначальное намерение сделать маленько денег приводит к целой космической эпопее, включающей и крестовый поход за права искинов, и искривления пространственно-временного континуума, и всё, что положено в космоопере. Только вот для меня книга получилась вправду как опера: очень театрально и малоэмоционально. Я вообще этот жанр не очень жалую, так что на моё мнение опираться не стоит. Из достоинств хочу упомянуть отличные "цитаты" из произведений мира книги, например вот так:

Люди всегда находят повод для беспокойства – половодье на Ниле, астероид, который пройдет близ планеты в следующем году, загрязнение воздуха. Что-нибудь обязательно найдется. Но иногда люди оказываются правы. Марси Ли. Последние дни (ок. 6314 г. н. э.)

Когда начинала читать, не обратила внимание, что это книга из цикла. Может, там дальше что-то с несчастным физиком проясняется?

К шестой книге цикла об Алексе Бенедикте главные герои становятся уже заматерелыми в своем бизнесе и в формировании общественного мнения. В "Жар-птице" довольно многие нити завязаны вокруг умения общаться с публикой и различных манипуляций с убеждениями масс. Как обычно у Макдевита, ставятся довольно интересные вопросы и дилеммы, но мне то ли немного надоела серия, то ли просто не слишком зацепила тема этой книги. К середине романа мне уже стало скучно, хотя к концу я неожиданно прониклась историей. Минусом, на мой взгляд, является практически полное отсутствие информации о жизни персонажей вне разгадывания новой загадки. В сравнении с предыдущей книгой, где метания Чейз, личные эмоции и взаимоотношения едва ли не вышли на первый план, в "Жар-птице" всё это ушло настолько на второй план, что даже непонятно куда делось. Здесь всё как-то незыблемо и спокойно, без сомнений, без терзаний и без личной жизни, можно сказать. Единственной новой эмоцией является некий налет печали, Чейз начинает изредка рефлексировать так, будто близится конец (неясно чего именно), однако читатель знает, что впереди у Алекса и Чейз еще много приключений, а также и её упоминания в своих дневниках различных советов Алекса по написанию мемуаров как бы намекают нам на то, что они по-прежнему близкие друзья и ведут совместные дела даже спустя много-много лет после событий. Так что непонятно с чем именно связана эта грусть, разве что с некоей личной рефлексией писателя. Впрочем мысли Чейз никак нельзя назвать нелогичными, они очень даже "в тему". В целом шестая книга серии соответствует всем остальным частям и хорошо вписывается в общую картину.

Этот роман весьма неожиданно сломал тенденцию, которая выстроилась предыдущими романами цикла. Здесь нет бурных космических приключений, а есть методическое расследование очередной очень странной истории. В этот раз Алекса и Чейз никто не пытается утопить. Внеплановых водных процедур не будет. Но совсем избежать острых моментов не удастся. Я весьма сильно переживала за героев в некоторых местах, хотя догадывалась, что закончиться для них все должно хорошо, так как это даже не финал книги. Очень интересно смотреть, как две истории в итоге складываются в одну. Эффект от этого неожиданный и весьма любопытный. Не обойдется и без глобальных вопросов, которые обдумываешь еще достаточно долгое время после прочтения книги. Не скажу, что я безусловный любитель космической фантастики, но истории про Алекса Бенедикта доставляют мне удовольствие. Сочетание динамичных приключений со сложными, почти философскими вопросами, на которые нет ответа, методичное раскрытие самых разнообразных тайн - все это делает книги очень привлекательными для меня. Эта же дополнительно порадовала балетом Стравинского "Жар-птица" и очаровательной ремаркой:

балет неплох, но Стравинский и в подметки не годится Римскому-Корсакову

Ценители старинной музыки из "страны Северной Европы - России", однако.