The Merchant and the Alchemist's Gate

Тед Чан, наряду с Бачигалупи и Леки , один из феноменов американской фантастики двадцать первого века. Автор, на счету которого всего пять повестей и десяток рассказов, получил за своё творчество почти сотню наград и номинаций, включая самые престижные, "Хьюго" и "Небьюла". Главное, у Чана нет ни одного романа в активе, а это очень необычно для современных авторов.
"Купец и врата алхимика" — "шкатулочная" новелетта, стилизованная, да, в духе "1000 и 1 ночи" . Рассказ повествует нам о путешествиях во времени. Автор и герои считают, что ни будущее, ни прошлое изменить нельзя, но можно узнать о них больше и это всё изменит для узнающего.
Купец рассказывает калифу о том, что ему рассказал алхимик, и о своих приключениях во времени. Уже на лицо "вложенность" повествования. Но в истории алхимика есть ещё три вложенных рассказа и, чтобы сделать нам красиво, купец позже мельком пересечётся с героями рассказов алхимика. Короче, услада для пытливого читательского ума.
Повествование льётся ровно и привольно, спасибо, в том числе, переводчику.
Но потом, размышляя о произведении, одна вещь начинает царапать мозг.
Так называемый "парадокс изобретения". Допустим, люди из будущего прилетают к нам, в прошлое, и делятся с нами знаниями о том, как построить машину времени. Всё хорошо, мы строим машину, пользуемся. Когда спрашиваем у людей будущего, а откуда вы узнали, как строить машину времени? Так с ваших времён это и пошло. А мы откуда узнали? Из будущего. А изобрёл машину кто? Никто.
Так, во "Вратах алхимика" версия канатчика из будущего говорит своей молодой версии, где зарыт клад. А откуда он об этом узнал? Ну так когда-то ему молодому об этом сказала его старшая версия:

Мне — надо. Отсутствие причины какого-то события существенно уменьшает ценностью этого рассказа. Это или сценарная слабость в идеальном рассказе, или попытка проиллюстрировать вышеупомянутый парадокс.
С рассказом, получившим две главных фантпремии, как с литературоведческим артефактом, безусловно стоит ознакомится всем любителям фантастики, особенно темпоральной.
9(ОТЛИЧНО)

Путешествие во времени в новом варианте. Восток, средневековье и вдруг волшебные врата. Но нет, тут не магия, а наука. Один восточный мудрец-кудесник сумел построить своеобразную "машину времени" - волшебные врата, пройдя через которые человек может переместиться на определенное время в будущее или в прошлое. Некоторым выпадает такой шанс. И что же они пытаются сделать? Конечно изменить свою жизнь. А ведь говорил мудрец, что всё предопределено и изменить что-либо нет возможности. И это нам показывается через три истории, которые не только демонстрируют силу рока, но и несут определенную мораль.

Три человека - три истории, три разных судьбы. Один преуспел, другой так и остался бедняком, а третий и вовсе превратился в итоге в нищего. Почему так? Оказывается дело не только в судьбе, но и в том, как человек использует выпавший ему шанс. Ну и "от судьбы судьбу не ищут".

И все-таки, разве не изменилось ничего? Ведь путешествующие во времени некоторые дамы вмешиваются в ход событий. Так как бы сложился первоначальный вариант истории, если бы не это вмешательство? Или уже и это было предопределено и внесено в Книгу судеб? Вера в предопределенность бытия - дело добровольное. Но как-то нехорошо становится от мысли, что вот ты тут рыпаешься, копошишься, делаешь какие-то попытки, а всё уже изначально предопределено и неизбежно. Грустно. А рассказ любопытный. Фантастика, но в стилистике восточных сказок. Волшебно и мудро.

Хорошая фантастика – это та, в которой фантастические проявления – не главное, а лишь повод поговорить о серьезных вещах. А если и написано хорошо, так вообще прекрасно

Перед нами стилизованная под сказки «Тысячи и одной ночи» совершенно фантастическая история. Жил некогда в городе Багдаде один купец, который придумал Врата времени… Иными словами, пройдя в эти Врата, ты можешь оказаться на 20 лет вперед. А пройдя в них с другой стороны – вернешься назад. Собственно, на этом фантастика и заканчивается. А дальше нам предлагают три разных истории, к чему могут привести прогулки во времени, могут ли они изменить жизнь к лучшему, можно ли улучшить будущее, можно ли вообще повлиять на будущее. Автор играет с разными вариантами, смело сводит героя из настоящего с ним же из будущего, а иногда и героя из еще более будущего будущего, материальные ценности кочуют из одного времени в другое время, участвуя в событиях прошлого и возвращаясь назад. Можно сходить в будущее, украсть деньги у будущего себя и вернуться назад, не задумываясь, что обрекаешь себя самого на нищету. Не буду прикапываться к техническим деталям, тем более подчас вообще теряешь логику происходящего. Но сама поднятая тема «если бы знать заранее, можно было бы» будит воображение и побуждает обдумать новые варианты. Не всем героям-путешественникам повезло, не любое изменение можно отменить, да и стоит ли?

Никогда как-то не задумывалась, чем фантастика отличается от сказки. Ведь оба жанра посвящены выдуманным событиям и, как правило, далеки от реальности. Оказалось, что различные критерии, конечно же существуют, но однозначного ответа не дают и чаще просто притянуты к теме. Наиболее подходящим мне показалось деление по принципу отношения к морали. Если история поучает и философствует, то это скорее всего сказка, а если просто развлекает читателя, то это фантастический рассказ или фэнтези.
С этой позиции получается, что "Купец и волшебные врата" всë-таки ближе к сказке. Красивой витиеватой восточной сказке в дýхе историй Шахерезады.
В этой чудесной повести читателя ждут путешествия во времени, парадоксальные встречи и, конечно же, философские наставления. Я не любитель тягучих затейливых историй, с поучениями мудрецов и постоянным обращением к Аллаху, но не могу не отметить красивый слог и удачное сочетание волшебства и науки. Сказка или стилизированный под восточную сказку фантастический рассказ объясняет можно ли подправить уже случившиеся события. Предложенные автором выводы, основанные на религиозных догмах и глубоком фатализме, настраивают на философский лад, поэтому закончу восточной мудростью из книги:

Шкатулочный рассказ, выполненный в форме восточной сказки, стал для меня первым знакомством с автором. Должна признаться, знакомство вышло удачным.

Бывший купец редкими тканями предстает пред халифом и начинает рассказывать ему историю своих приключений, приведших его туда, где он есть сейчас. В истории этой фигурируют ещё три рассказа, уже о других героях, воспользовавшихся тем же путем, по примеру которых и главный герой надеялся изменить свою жизнь к лучшему. К чему привела эта дорога - читайте и наслаждайтесь.

В рассказе довольно много темы религии, фигурирующей незримо, но ощутимо. Персонажи рассуждают о прошлом, о смирении и покаянии, но всё равно пытаются идти наперекор судьбе. Попытка - не пытка, но последствия довольно непредсказуемы. Если, конечно, вы не прошли во Врата с левой стороны.

Прекрасная и изящно сделанная повесть, в которой причудливо перемешивается притча, фэнтези и щепотка научной фантастики.
Простой поначалу сюжет - некий купец случайно набредает на лавку, где продаются разные вещи - успевает развернуться вширь, вместить в себя несколько дополнительных историй внутри истории и прийти к отлично закольцованному финалу.

Главная тема - путешествия во времени и то, как события прошлого и будущего взаимно влияют друг на друга. Здесь автор избегает временных парадоксов, закольцовывая события, а его персонажи туманно объясняют это волей Аллаха. Как же у меня чесались руки (и язык!) во время прочтения, до того хотелось обсудить это с кем-нибудь. Напомнило кстати научно-фантастический сериал Bodies, где тоже есть похожая закольцовка.
Кроме того, если первая история в истории рассказывает просто о том, как человек, попавший в прошлое, смог разбогатеть, то дальше сложность вырастающих перед героями задач вырастает, заканчиваясь катартическим путешествием протагониста во времени в пространстве.

И вся эта литературная роскошь при этом умещается в совсем скромный объём, практически как джинн в медную лампу.

Горячо рекомендую и пододвигаю поближе к себе сборник Тед Чан - Stories of Your Life and Others (сборник) .

Я не большой специалист в области sci-fi, но у меня сложилось впечатление, что рассказы Теда Чанга необычные представители сего жанра. Чанг берет какой-либо постулат, как то прилет инопланетян на землю, доказанность существования Бога, отсутствие смешения языков в Вавилоне и небесная твердь, и создает вокруг него абсолютно четкий и логичный мир - очень похожий на нас, что придает ему еще большей реальности, но совершенно иной благодаря существующим отличиям в исходной точке. Это не "давным-давно в далекой-далекой галактике" - это прямо здесь и сейчас, но иначе, вывернуто наизнанку. При этом хорошее знакомство Чанга с наукой позволяет ему выстраивать такие четкие и верибельные построения, что невозможно сомневаться - оно было бы так и никак иначе. Кажется, что Чанг разбирается во всем - и в лингвистике, и в физике, и в биологии. В чем он только не разбирается?! Рассказы у него получаются удивительно разными. Складывается ощущение, что в разные периоды жизни его интересуют диаметрально противоположные вещи и вопросы и задавшись каким-нибудь из них, он не успокоится, пока не построит стройную систему существования в задуманных условиях. Здесь и вопросы веры, и языкознания, и красоты!

Ему не чужд и юмор, порой даже сарказм - иначе просто невозможно себе объяснить происхождение повести "ад - это отсутствие Бога".

Не удивительно, что книг у него не так много, точнее даже - мало. Настолько он оттачивает каждый рассказ, что просто невозможно представить, что бы написание у него занимало мало времени, и книги выходили, как горячие пирожки.

Даже сложно сказать, какой из рассказов произвел на меня большее, а какой - меньшее впечатление. Они все уникальны и каждый интересен чем-то своим - идеей, мыслью, да и просто возможностью взглянуть на что-то привычное под иным углом зрения. Могу сказать одно - прочитала я его точно не зря!

Классный рассказ. Его надо добавить к Сказкам Тысячи и одной ночи под номером 1002.
Но вообще-то я это рекомендовал бы физикам, которые размышляют над всякими червоточинами в ткани Вселенной.

И, кстати, водяные часы, которые били каждый час... Интересно было бы узнать конструкцию таких часов...
Часовщикам и другим механикам тоже горячо рекомендую. Им будет о чём подумать :)

Тед Чан - явление в некотором роде удивительное. Человек, написавший чуть больше десяти фантастических рассказов и повестей, на 2009 год имел 16 наград в совокупности. Честно признаюсь - услышала о нем впервые совсем недавно. А повесть прочитала всего одну.
У Чана отлично получилось стилизовать научно-фантастическую идею перемещения во времени под классическую арабскую сказку. Идея перемещений не нова, но реализация очень понравилась. И хотя я не слишком разделяю идею о том, что все предопределено (все в руках Аллаха), она вполне органично вписывается в этот контекст.

Получилось на удивление любопытно. Я не любитель восточных сказок, но эта пришлась мне очень по душе. Очень приятное сочетание строгой научности с витьеватым восточным колоритом.
Три истории, которые весьма хитрым образом переплетаются между собой, путешествия во времени и рассуждения о предопределенности судьбы. Коротко, но очень емко. На самом деле это очень любопытный вопрос: мы сами решаем свою судьбу или все-таки есть предопределение. Когда возникают путешествия во времени, этот вопрос встает очень остро.
Но есть еще один не менее любопытный вопрос: откуда возникает знание? В обычной жизни мы получаем информацию от других людей. А вот если тебе что-то говорит ты сам будущий, откуда взялось это знание? Понятно, что когда доживаешь до того момента, знаешь, что должен это сказать. Но откуда вообще это возникло? Пожалуй, вот это для меня самый главный парадокс.