Несерийный роман П. Г. Вудхауса «Laughing Gas» впервые увидел свет в 1936 году, у нас в стране он пока известен мало. Как отмечено в англоязычной Википедии, по сравнению, скажем, с фильмом Бадда Шульберга «Что заставляет Сэмми бежать?» (1941), это беззаботный и исключительно юмористический взгляд на киноиндустрию и, в частности, на детей-актеров. И Шульберг, и Вудхаус описывают методы, к которым прибегают все эти начинающие сценаристы и актеры в поисках работы, но Вудхаус делает это без тени серьёзности или критики.
Сюжет произведения в своей основе может быть признан откровенно фантастическим, или, вернее, сказочным. Главный герой повествования 27-летний Реджи Хавершот (после смерти нескольких родственников неожиданно для себя ставший графом) отправился в Голливуд, чтобы забрать домой кузена, который (как стало известно), оказавшись там, повёл себя неподобающим образом; в частности, закрутил роман с сомнительной девицей. Однако ещё в поезде сам Реджи познакомился с одной известной киноактрисой и в результате потерял голову до такой степени, что совершенно забыл о своей миссии. Тут ему пришлось вырывать разболевшийся зуб, и в приёмной стоматологической клиники он встретился с 12-летним мальчиком-актёром (кумиром всех американских матерей), которому была назначена аналогичная процедура на то же самое время, только у другого врача. И что же? — Отойдя от наркоза (который, оказывается, в подобных случаях тогда был общим), сэр Хавершот неожиданно обнаружил, что он и его «товарищ по несчастью» непостижимым образом умудрились обменяться телами. Не насовсем, а всего на каких-то пару дней, но за это время оба персонажа (каждый со своей стороны) успели наломать немало дров; хотя, наряду с этим, получили от происшедшего определённую пользу...
Подобно остальным произведениям Вудхауса, «Веселящий газ» должен быть признан лёгким, забавным, позитивным, с наметившимся хэппи-эндом в виде сразу двух свадеб. И всё было бы хорошо (кроме явно скомканной концовки), но только мне он показался чересчур похожим по духу на прочитанную в детстве повесть «Баранкин, будь человеком!». Последняя тогда была воспринята абсолютно нормально (главный герой взял и превратился в воробья, потом в бабочку, в муравья и наконец опять в себя самого, — ну и что?). А вот «Веселящий газ» адресован, по идее, взрослой аудитории, для которой аналогичные сюжетные ходы уже начинают вызывать вопросы, требуя хоть какого-то логического обоснования сути происшедшего. И коль скоро такового не оказывается, то всё это начинает выглядеть просто вздорным, дурным (типа «что курил аффтар?»)...
Общий итог: как мне кажется, из этой вещи после самой минимальной переделки вышла бы довольно хорошая книга для детей 10–12 лет. Однако же, сам я вышел из подобного возраста ещё полвека назад...
83 понравилось
