Занятный исторический роман, вернее, начало авантюрно-исторического цикла романов, который в оригинале составляет 6 книг, у нас же было издано на русском - 4.

Итак, первая книга – игра королей. Время действия – примерно 1547 год, сложные отношения между Английской короной и Шотландией, вечного кинжала, нацеленного ей в спину. Только что умер Генрих VIII, добром или силой желавший подчинить Шотландию своей политике. Добром – это помолвить своего сына Эдуарда и маленькую королеву Марию Стюарт, с условием, что она будет воспитываться при английском дворе. Если же шотландцы заупрямятся – хороши будут все средства. После смерти Генриха его несовершеннолетний сын Эдуард становится королём, а лордом-протектором - дядюшка Сеймур, герцог Сомерсет, который продолжает в отношении Шотландии ту же самую политику. Однако, в Шотландии королева-мать Мария де Гиз и регент граф Арран придерживались французской политической ориентации и были настроены против союза с Англией. Шотландские лорды опасаются, что маленькая королева может быть выкрадена коварными англичанами и прячут её в замке Стерлинг, а заодно и готовятся на случай вторжения. Таков исторический фон в этом романе.

На этом фоне разыгрываются ходы и ответные действия между шотландскими семействами и английскими лордами на территории Приграничья. Главными персонажами будут – шотландское семейство Калтеров и их окружение – леди Сибилла Калтер, её старший сын Ричард Кроуфорд, лорд Калтер, поддерживающий национальные традиции, консервативные взгляды и лояльность правительству, его жена леди Мариотта, и младший сын – Фрэнсис Кроуфорд из Лаймонда, которого все называют просто Лаймонд – буян, бандит, контрабандист, ловкий и дерзкий, при этом весьма обаятельный золотоволосый удалец с пронзительными синими глазами, ещё и ужасно везучий. Братья, как можно сразу догадаться, в сложных отношениях.

Лаймонд уже 5 лет, как объявлен вне закона и разыскивается как предатель и изменник за связи с англичанами, хотя в Англии ему тоже не благоволят. На самом деле Лаймонд – фигура загадочная, его тайны и цели до конца не понять ни другим персонажам, ни читателю. Можно лишь с известной долей уверенности сказать, что он служит только самому себе.

Все эти 5 лет Лаймонд скрывался где-то в Нидерландах, и вот в Приграничье прошёл слух, что он возвращается в Шотландию. Лаймонд вернулся. Он неуловим. Его друзья и сторонники – бандиты, воры и конокрады с шотландской границы. Его вольный образ жизни, самоуверенность, обаяние и авантюризм привлекают к нему молодёжь. Его проделки становятся легендами. Он может быть жесток и груб, а может опутывать мягкими и двусмысленными речами.

Слог в романе – живой, с юмором; ироничные диалоги, много действующих лиц. Множество ярких эпизодов – турнир, где состязаются в стрельбе из лука; гульба в трактире с волынками, с цыганами, песнями и плясками; забавная история о том, как лорд Калтер (Ричард, старший из братьев) пытался выследить Лаймонда по одной оставленной им перчатке. И Лаймонд, конечно, его одурачил. Ну и прочие приграничные истории с контрабандой и угоном скота, что было делом обычным, и напомнило Вальтера Скотта.

Однако, надо сказать, читается роман непросто, совсем нелегко, несмотря на юмор и живость эпизодов. Есть впечатление сумбурности, и мне почему-то с усилием давалось сосредоточиться на том, чтобы связать логически отдельные сцены, даже приходилось вспоминать, кто это в данный момент и почему он это делает. Трудно увязать всё в одну логическую картину. Подоплёка действий персонажей раскрывается далеко не сразу и не напрямую, а постепенными намёками. Названия глав и подразделов сформулированы как аллюзии к шахматной игре, так что общую картину скорее всего, надо выстраивать как шахматную партию. Вот и над названием The Game of Kings я задумалась, его можно трактовать как - шахматы - игра королей.

Любопытный и интересный исторический роман из истории Шотландии. Но не все было так просто при чтении. В книге просто огромное количество имен, и хотя я кое что читала и про Шотландию, и в основном Англию того , кое какие имена встречались мне , но это такая крошка по сравнению с тем, что предлагает автор. Не знаю как можно полностью понять все что там происходит, если тебя как котенка без подготовки опускают в этот водоворот приключений и главное истории , ничего не рассказав о ней. По всей книге выискиваешь какие -то маленькие отсылки и с трудом приходится их объединять. Кто комы приходится, откуда столько родственных связей так и осталось у меня пока непонятным. А уж про главного героя и его историю автор решила умолчать, опять -таки только намеки кое где встречаются- что же привело его к такой жизни. Это приводило к непониманию и затрудняло чтение . Но тем не менее роман интересный, тем более про то , как происходили все эти волнения, как был заключен заговор с целью похищения Марии Стюарт и готовности сделать ее королевой Англии в самом младенческом возрасте я тоже не встречала никаких книг, только пару предложений кое где. Автор рисует главного героя Лаймонда Калтера как такого Зорро что-ли, очень ловкого, неустрашимого, умного, дерзкого, красивого, привлекательного- не перечесть качеств, и он нравится всем, кроме властей, лордов и своей семьи. Отчего он идет против своих же шотландцев, что толкнуло его перебежать когда-то на другую сторону скрыто пока, и это интригует, но все -таки не дает понимания многому. Сложно было читать книгу. Кое где, как мне казалось не к месту встречались вдруг какие- то стихи, и опять- таки я не понимала с чего вдруг- они не давали информации и как бы не относились к происходящему. Наверно автор старалась показать колорит Шотландии и кстати много пишет об окружающем пейзаже. Но мне больше был показателен момент пытки посетителей шотландской волынкой-посмеялась вволю. Действительно пытка как по мне. Конечно я продолжу знакомиться с историей - возможно вторая часть даст большее понимание исторического момента и судьбы героя.

Послевкусие от прочитанного, если честно, странное. Даже не знаю, как относится к книге, как оценить и поделиться своими впечатлениями. Если основываться на ожидании, то произведению смело можно ставить неудовлетворительную оценку. Все мое прочитанное, связанное с Шотландией, можно поместить в одно слово - Чужестранка)). Это эмоции, слог, сюжет, настроение)). Что касается этого произведения, то признаюсь - мне не хватило моих знаний. То, что предлагал автор было перенасыщено таким количеством имен, без особых разъяснений для читателя. Что наводит на мысль о довольно высоком требовании к знаниям последнего, чтобы с первым появлением героя в главе, ориентироваться в его личности на фоне исторических событий, разбираться в деталях. А еще книга была переполнена пословицами, поговорками, стихотворениями, латинскими изречениями и специфическим юмором, что в моих вкусовых предпочтениях всегда является переборот).

А история там вышла довольно неплохая. Генрих VIII благополучно скончался и теперь на троне его малолетний сын. Фигура мало того, что противоречивая в виду этих бесконечных женитьб и отречений, признания своих детей незаконнорождёнными. Так еще и играет роль довольно малый возраст царственной особы. И опекун, лорд-протектор, распоряжается судьбой Англии так, как он ее видит, вплетая в это и пытаясь руководить судьбой Шотландии - вечного недруга Англии. Компромиссы невозможны, постоянные военные конфликты да еще и Франция всячески поддерживает Шотландию, в общем, все как обычно).

Все повествование - это игра, игра знатных особ, королей, лордов за власть. Замешаны все и их политические пристрастия и убеждения порой отличаются даже в одной семье. Фрэнсис Кроуфорд, Лаймонд - младший из Калтеров, хулиган и дебошир. Его политические убеждения приводят к позорному клейму предателя, за голову которого назначена хорошая цена и вот теперь он возвращается на родину. И это событие, но этого страшатся многие. Герой сражу же приступает к активным действиям: приникает в замок, создаёт там невероятную суматоху и покидает его, как тень, оставив в памяти цвет волос и глаз)). И так каждый раз - угнать домашних животных - не вопрос, похитить нужного человека на глазах у всех в обществе врагов - не проблема. И всегда в описании последним будет описание его внешности: чтобы не забывал читатель еще и о физической привлекательности героя). Верные люди поддерживают своего предводителя в его действиях ибо его талант и находчивость нереальны. Вот только сначала я не поняла героя, его цель была не совсем ясна, действия противоречивы, слова - потемки))

По итогу, оценила авансом, т.к. надо продолжать чтение. Ничего не понятно, но очень интересно - вот как можно одним словом описать сюжет первой книги)