Путь меча

Где-то случайно увидел фрагмент "Касыды о мече":

И воспоминания пронзили память, как безупречный косой выпад Единорога, прямого меча дан гьен. Нашёл и прочитал полный текст стихотворения, поностальгировал и понял: пора перечитывать. Скажу сразу: считаю эту книгу лучшим российским фэнтези. Яркий, живой и реалистичный мир. Приятный язык - лёгкий и богатый. Интересные, необычные персонажи. Отличный баланс весёлого и серьёзного, драмы и комедии. Ну и, конечно, же, c любовью и знанием изображённое холодное оружие! Какой мужчина устоит?

В основе мира - пожалуй, всего одно фантастическое допущение: что оружие столь же разумно, как и люди. Из этого выросли все проблемы и преимущества, весь этот реалистичный, но необычный мир. Он очень похож на наш. Уж в плане видов оружия - точно: здесь присутствуют образцы со всего нашего мира и со всей нашей истории. От архаичных копешей, античных гладиев, сарисс и дан гьенов до более современных но-дачи, эстоков и эспадонов. От привычных сабель, клеймор и ятаганов до экзотических крисов, чань бо и тэссенов. В книге даже есть приложение, в котором персонажи-оружие изображены и кратко охарактеризованы. Хронологически это аналог Высокого средневековья. Физическая и политическая география тоже близка к земной. Основные события происходят в аналоге арабского мира, затем перемещаются в аналог Китая и дальше, в "монгольские" степи. Есть юго-западные, примерно египетские пустыни, условно средиземноморские страны, северные "европейские" земли дождей и замков.

Все аспекты книги великолепно стилизованы. Под чистые культуры - арабскую, китайскую, кочевую, северную. Под смешанные - многие персонажи не сидят сиднем, а то и давно живут вдали от своих родных мест. Культуре соответствует оружие, архитектура и одежда, обычаи, стиль речи. И даже художественные произведения, отдельно отмечу. Притчи и стихи, легенды - в каждой местности свой лексикон и свои жанры. И написаны прекрасно - приятно читать, западают в память. Атмосферно неимоверно!

Центральное место в общей культуре мира, как со стороны оружия, зовущего себя Блистающими, так и со стороны людей, которых Блистающие зовут Придатками, лежит предельное совершенствование боевых искусств. Создано и развивается Искусство Контроля - умение сражаться максимально быстро, точно и красиво, но не портить Придатков, даже случайно. Всё свободное время проводится в упражнениях. Вместо придворных балов - фехтование. Даже Беседы - не разговоры, а короткие поединки. Несколько раз в год проводятся турниры, самые крупные из них - международные.

Как общество разумных существ, оружие играет равную с людьми роль в сюжете. В центре сюжета - Мэйланьский Единорог и Чэн Анкор Вэйский. Единорог - прямой китайский меч дан гьен (по книге) или цзянь (как он больше известен поисковым системам в реальности), аристократ. Под стать ему - его хозяин/Придаток/друг Чэн - тоже аристократ, гибкий, ловкий, общительный и весёлый, мастер "пьяного меча". Да, как "Пьяный мастер" Джеки Чана. Не удивлюсь, если именно им вдохновлялись. Другие пары человек-оружие столь же схожи между собой. Как человек подбирает снаряжение (да простят меня Блистающие), так и Блистающий подбирает и обучает Придатка под свои характер и характеристики. Очень интересно прописаны характеры Блистающих. Казалось бы - мечи и копья, какой в них может быть характер? Но он есть. И не только очевидно выводящийся из вида самого предмета, но зависящий также от разных стилей фехтования. И от своего человека в значительной степени. Те же Чен-Единорог - гибкие, ловкие, слегка легкомысленные. Или Фулгрим с Гвенилем, а так же Асахиро Ли с Но-Дачи - тяжеловесные и прямолинейные, только на разный манер - северный и восточный, соответственно. Интересно, что большая часть основных персонажей - аристократы.

Сюжет поначалу словно прикрывает яркая ширма. Она составлена из разнообразного оружия, частых Бесед, вкусной еды и напитков, веселья. Эта часть книги звучит в духе Carpe diem - Memento mori. Такова, на мой взгляд, философия Блистающих. Век Придатков недолог - ну что ж, зато ты живёшь долго и ярко. Бабы нарожают Новых обучишь. Но постепенно ширма опадает. Под тревожный звон стали в бою не на жизнь, а насмерть в современность прорывается история и приносит с собой ржавый запах крови и сломанных клинков. Одновременно с этим сюжет начинает подаваться и от лица Придатков... то есть, людей. Начинает звучать тема дуализма: человек и оружие, добро и зло, жизнь и смерть, искусство контроля и искусство смерти. Поднимаются серьёзные вопросы. Допустимо ли насилие, даже если цель, казалось бы, его оправдывает? Как его избежать? Желательно - красиво и убедительно. Как найти общий язык с настолько похожим на тебя, но настолько же чуждым существом, как свой собственный меч? В поиске ответов, через потери и катарсис, перейдя границы известного, герои растут над собой физически и духовно. Переворачивают, можно сказать, мир: не меч теперь один стоит против неба, скорее небо - одно, одно против нас.

Не вижу крупных недостатков, да и не хочу искать. Прекрасный меч может быть довольно тяжёлым, натирать непривычную руку и требовать мастерства с практикой. Но прекрасным мечом - синергией мастерства кузнеца, качества стали, совершенства формы и гармонии баланса - от этого быть не перестаёт. Впечатление от первого, ещё в юности, прочтения до сих пор затмевает всё, греет душу воспоминаниями. Снова рекомендую книгу и снова горячо рекомендую.

Кратко про две других книги цикла - предысторию " Я возьму сам! " и продолжение " Дайте им умереть ". Первая привязывает мир "Пути меча" к авторской вселенной (в частности, циклу " Бездна Голодных глаз "). Ощущается немного притянутым к теме и потому уступает начальной книге цикла. Да и основной изюминки - разумного оружия - ещё нет. Вторая продолжает историю "Пути меча" в очень мрачных тонах. Лёгкая весёлая атмосфера ломается окончательно, всё грустно и безысходно. Баланс слишком в сторону мрака, мне не понравилось.

Сразу начну с главного – творческий дуэт под псевдонимом Генри Лайон Олди – входит в десятку горячо любимых мною авторов фф-жанра и совершенно точно являются любимыми украинскими писателями в этом жанре, оставляя позади второй известный дуэт – Марину и Сергея Дяченко.
Каждый раз Олди погружают в свой мир настолько, что из него кажется совершенно невозможным выбраться. И, тут не так важно, что именно это будет уют дорожного приключения с «Песнями Петера Сьлядека», мифологичная симфония «Бездны Голодных глаз» или пышущее жаром греческого солнца «Герой должен быть один». Или что-то ещё из миров, в которых я не была с писателями, но обязательно попаду.
Поэтому в этот раз не было никаких сомнений, что всё сложится. Тем более, что это был совет от человека, также любящего «Героя», а название, связанное с мечами, обещало бездну удовольствия. И, услышав о книге, я на следующий же день заказала себе всю трилогию в одном томе. А потом пару лет обходила её на книжной полке после первой попытки "занырнуть" в историю. Вот пришло время вернуться и сделать даже не вторую, а уже третью попытку. В этот раз я прочла первый роман, и поняла, какие две вещи подвели меня.
Во-первых, собственная досадная оплошность. Будучи уверенной в авторах и совете, я даже не прочла аннотацию. Обложка по беглому взгляду и название (а также возможно совсем другая обложка другого цикла про карпа), навели меня на мысль, что предстоит погрузиться в мир древней Японии и катан. Это, в целом, и, во-вторых. Насколько я люблю японский колорит, настолько непросто мне зачастую дается арабский мир, особенно с позиции мечей и сражений.

Перед нами предстает чрезвычайно интересная цивилизация, где одновременно сосуществуют, до поры до времени две разумные расы. Первая из них – благородные мечи "Блистающие", не обагряющие себя кровью и считающие людей просто неразумными придатками, которыми они управляют. У них есть строгая иерархия, свои правила боя и четкое представление о том, как должна проходить жизнь. Представить себе ситуацию, в которой они будут убивать, а их клинок окрасится кровью для них подобен кошмару.
Вторая – люди, уверенные, что просто сражаются мечами, а также воспитанные в уверенности, что убийство запретно и поединок может быть только усладой глаз, но никак не способом отправить кого-то к праотцам.

Но, было бы всё так гладко и прекрасно, вряд ли бы была история. Так и происходит.
Мир переворачивается с клинка на гарду, когда выясняется, что появились новые люди с новыми – Тусклыми – клинками. Которые вовсе не хотят красоты поединка, а жаждут убивать, чтобы встретить вечер на алой подушке в почетном шатре (ну или так кажется на первый взгляд). И вот главный герой – Чэн, волею случая и нового порядка, утративший нечто важное для себя, обретает иное. Возможность общаться со своим мечом – Единорогом из Блистающих. И этот тандем меняет всё.

Больше нет места двум параллельным жизням, ведь научившись общаться и осознав друг друга, дальше они будут жить уже совсем другую жизнь. И вместе пытаться разобраться, что же готовит хитросплетение судеб привычному миропорядку, который уже трещит по швам. И это будет интересно. Несомненно.

Но также несомненно, что большую часть истории я читала, потому что это Олди и потому что надо наконец-то закрыть эту страницу нашего знакомства. Главы, написанные от лица оружия, особенно первую часть книги, где они ещё идентифицируют людей как придатков в целом воспринималась как-то тяжело. Уж слишком чужеродным было повествование. А потом, стоило истории разогнаться, а внезапной паре завладеть моим вниманием, как в дело вмешался восточный колорит с религиозными верованиями, выбором жен и мессией. Что снова существенно пригасило интерес к чтению.
Впервые при чтении Олди возникло ощущение, что можно было вылить примерно половину воды из текста, и он бы ничего не потерял, а даже наоборот бы приобрел.

Уже прослушав больше половины книги, поняла свою ошибку. Эту книгу надо было обязательно читать глазами. Чтобы не упустить красоту и поэтичность языка, повороты сложной политики, тонкости философии и мифологии этого мира. А слушая, опять утонула и заблудилась в глубоком, наполненном действующими лицами и подтекстами мире Олди. Ну как всегда...
Но все же оценила главную идею книги - альянс человека и оружия, дополняющих друг друга в многогранном неразделимом целом. Причем в этом выдуманном параллельном нашему мире, вроде бы так на него похожем, это гордое оружие не жаждет крови. Оно здесь живое и мыслящее. Блистающие - так они себя называют. А бой, вроде бы неотъемлемое действо для дуэта - оружие и его человек (его придаток, как поначалу считают Блистающие), здесь заменяет Беседа - бой-танец на грани медитации. Бой как искусство без пролития крови.
Но рая и на этой земле не существует. А любая самая идеальная религия имеет свойство застаиваться и превращаться в болото. Вот и в этот мир постепенно вползает зло, жажда крови, появляются отступники от веры и первые их жертвы. И людям приходится переосмысливать свою веру. Человек и его оружие начинают понимать другу друга, но прежде они осознают, что каждый из них разумен.
Не буду далее растекаться мыслию по древу, все равно мне со своим косноязычием необъятную вселенную Олдей не объять) Хочу отметить ещё и отличный юмор, периодически сбивающий героический пафос повествования. И конечно, красоту холодного оружия, представленного здесь в большом разнообразии со всех сторон земной географии, хотя действие и происходит на условном Востоке. И отсылку к восточным боевым искусствам, которые доведены здесь до высшего совершенства.
И конечно же история не закончена, одно зло побеждено, причем опять же пафос свелся к иронии, но явно назревают новые драматичные события.
А я обязательно продолжу знакомство с циклом. И хочется перечитать эту книгу уже внимательнее.

С Кабирского цикла начиналось мое знакомство с авторами еще в далекие школьные годы. Тогда книги произвели на меня неизгладимый эффект и до сих пор я не перестаю восхищаться этим гениальным дуэтом. Да, есть вещи, которые нравятся мне больше или меньше, но Кабир останется для меня эталоном.
Чудесное во всех смыслах этого слова фэнтези с арабо-азиатским вкусом. Яркие многогранные герои и тонкий юмор. И самое главное, не смотря на то, что это боевое и героическое фэнтези, мораль о том, что разговором и личным примером можно добиться гораздо большего, чем одним мечом. Умение слушать и слышать, навык терпения и тренировка мастерства. Нельзя слепо махать мечом не попытавшись сперва поБеседовать.
В первом прочтении больше запомнился антураж с запахом специй. Свободные и свободолюбивые женщины, умеющие постоять за себя, но и умеющие быть слабыми. Гордые мечи, чья спесь сбивается стоит им узнать, что те, кого они считали Придатками, оказываются Людьми. Со своей волей и чувствами. Как уходит и непреклонность Людей, которые осознают, что Оружие, это не только инструмент, но еще и Блистающие.
Во втором прочтении распробовала вкусный и изящный слог. Не пошлый и не грубый, но порой черный юмор. Быть может, это из-за того, что становлюсь старше. Впрочем, ощущение правильности при посещении Кабира заставляет улыбаться. Нелепым выходкам и глупым шуткам, нежности и верности.
Все то, что так редко объединяется в одной книге.

Это волшебно!
Нет, сначала, конечно, это довольно нудно. Вряд ли для кого-то будет спойлером, что в "Пути меча" собственно мечи, да и все холодное оружие наделено разумом, и разве что двигаться самостоятельно не может. И вот начинаешь ты читать, а там все так неторопливо- повисел 10 страниц в ножнах, постоял 10 страниц в углу без ножен. И все от имени меча, что поначалу читать тяжело. И все такое альтернативно-историческое, восточное и тягучее, медовое как пахлава, и от манеры повествования поначалу тянет какой-нибудь 1000 и 1 ночью...
А потом в какой-то момент у тебя, мой дорогой читатель, в руках целая россыпь кусочков мозаики, и как их между собой сложить непонятно, и чувствуешь себя пчелой, увязшей в том самом меду на пахлаве, и уже не выбраться. Да ты и сам выбираться уже не хочешь и застрянешь только глубже... От меня муж прятал книжку и забирал планшет, иначе бы читала ночи напролет :)
В книге присутсвуют :
1) Отличные персонажи, как главные так и второстепенные. Каждый характер и меча и человека выписан( благо очень уж Блистающие и Придатки похожи, писать в два раза меньше), каждый персонаж на своем месте, лишних людей и действий нет. И мир прекрасен, и его чарующая история, и картины прошлого, как живые
2) Любовь к холодному оружию. А оружия там много, и все такое прекрасное. И любовь персонажей-людей к оружию. И любовь персонажей-оружия к людям.
3) Действительно интересная история, в которой до последнего ничего не понятно, но все связано в один тугой узел, и угадать следующий поворот событий невозможно, да и не хочется, так затягивает сам сюжет
4) Прекрасный юмор, легкий и ненавязчивый
5) Великолепные стихи. Почти все. А "Касыду о взятии Кабира" я хочу читать вслух и с выражением каждым утром и вечером, она такая... такая...

А вообще книга очень моральна, очень этична, и заставляет подумать о том, кто ты и как ты себя ведешь... Поэтому настоятельно советую пробраться сквозь дебри непривычного повествования первой главы. И да, не верьте тем, кто говорит, что в книге нет действия, его там предостаточно, просто есть разница между бездумным экшеном и действием ради цели ;)

Признаться честно, я сразу потонула во всех этих громких титулах и непростых восточных именах из множества составляющих. Порой приходилось по несколько раз перечитывать абзацы, чтобы понять кто и к кому обращается. А уж затем уделяла внимание тому, что именно было сказано. Но потом ничего, как та кошка с пылесосом, втянулась.
Идея живого, одушевленного, мыслящего оружия по аннотации к книге показалась заманчива, но то, что я получила, оказалось не совсем тем, чего ожидала. Хотела тонкого, изящного, а получила топором по шее.
Положа руку на сердце, вначале читать части, где повествование идет от лица людей, намного приятней. А взгляд оружия как-то... лично для меня такая подача оказалась неприятной. Малодушно хотела бросить, но взяла себя в руки и дочитала. Ни минуты не жалею. Хоть и, на мой взгляд, чересчур много размышлений и разговоров.

И честная плюс половинка звездочки за финал и глоссарий оружия.

Книга очень многогранная во всех смыслах. И то, насколько ее можно оценить, зависит от того, с какого смотришь угла.
Самая ненаркоманская книга Олди, которую я читала. И читается она соответственно на порядок легче остальных. Но это не означает, что вы возьмете ее за вечер нахрапом. Чего стоят одни имена ( Абу-т-Тайиб аль-Мутанабби)! Попробуй, произнеси с первого раза и начни различать. Особенно учитывая, что количество второстепенных персонажей здесь в разы превышает приличное и умножать его надо на два.
Мир, как всегда, яркий и необычный. Вот только прорабатывать его в этот раз Олди решили вширь, а не вглубь. Если начать вкапываться в его логику - поднимется масса вопросов, ответа на которые нет. Точнее, я бы сказала: ответы на которые не выдерживают критики. Но зная Олди, не удивлюсь, если бы ответы нашлись, вполне логичные и развернутые - мама не горюй. Просто объем-то у книги уже не маленький. Поэтому вкапываться не надо, надо наслаждаться. Велеречивостью языка, стихами, фразами, завернутыми как восточные орнаменты.

Не воздам Творцу хулою за минувшие дела,
Пишет кровью и золою тростниковый мой калам,

Было доброе и злое - только помню павший город,
Где мой конь в стенном проломе спотыкался о тела.

Помню: в узких переулках отдавался эхом гулким
Грохот медного тарана войска левого крыла,

Помню: жаркой требухою, мертвым полем под сохою,
Выворачивалась площадь, где пехота бой вела.

Очень много холодного оружия. Разного, необычного. Если кто-то увлекается - дополнительный бонус при прочтении.
Понравилась основная тема книги. Кабир - город людей, искусно владеющих оружием, но не умеющих убивать. Шулма - которая не годится по мастерству в подметки, но убивает без зазрения совести. Если Кабир не будет защищаться - Кабир падет пред Шулмой. Но если Кабир окропит кровью меч, не придет ли Шулма еще быстрее в Кабир? Есть ли выход из этой логической задачки? Где грань, между средствами, которые действительно оправдывают цель, и теми изменениями, которые происходят с нами, если мы соглашаемся применять эти средства? Размышления описаны на высоте.
Идея с разумным оружием прекрасна и интересна в зародыше, но вот реализация оказалась довольно банальна. Слишком легко сливались Мечи и Придатки, слишком одинаковы были их характеры. Различия передавались на словах, но не получилось этих различий прочувствовать.
Конец, на мой взгляд, несколько смазан. Рефрен "один против Неба" не раскрыт совершенно, он так и остался словами. Не раскрыты отношения героя с девушками. Они выглядят либо странными, либо смазанными, как и финальный выбор. Любой другой возможный вариант был бы не лучше и не хуже - таким же никаким.
Роман как неродившийся шедевр. Сколько идей и мыслей можно было раскрыть, добавить глубины и полутонов, какие прописать характеры. Но герой плосковатый и никакой. Он не хочет убивать без причины, и это единственная черта, на которой создается акцент. И сказать-то про него больше нечего. Да и другие персонажи не намного лучше. Разве что шут хорош, да, может быть, шаман. Джамуха... Джамуха - это вообще странно.
Получилась сказка со смыслом в декорациях эмиратов под звуки скрещивающейся стали. Вроде и грустно, что нет Истории с большой буквы, вроде и сказка хорошая.
Книга вторая в цикле, но написана была первой. Так что читать по хронологии совершенно не обязательно. Как и читать после "Пути меча" оставшиеся части.
Мне понравилось, но книга специфичная. Если вы прочитали Кабир, начали читать Мэйлань, и вам все еще не интересно - смело бросайте. Лучше уже не будет.

Одушевленное холодное оружие, которое называет своих людей-хозяев Придатками и считает их лишь средством для перемещения себя, Блистающих. Люди не подозревают, что зачастую в поединке ими руководит их оружие, искусство владения которым в этом мире поднято на такую высоту, что уже много веков недопустима мысль, что оружие можно использовать для убийства или ранения человека. В таком мире есть лишь турниры, где участники демонстрируют свою технику, в последний миг останавливая движение. Но однажды начинают происходить убийства – как людей, так и клинков…

Книга меня буквально заворожила, и не в последнюю очередь своеобразным авторским стилем - такое тягучее и по-восточному заплетенное повествование, опять же восточный символизм, причем восток здесь очень обширный – от Аравии в Индию и далее в Китай. Имена собственные тоже восточные, их ну очень много, и это меня здорово напрягало сначала, потому что запомнить их сразу не получалось, но со временем я выделила основные (какое счастье, что главных героев в этом разноцветье имен здесь чаще всего называют короткими Чэн и Единорог) и дальше дело пошло проще. Философия холодного оружия, искусство и красота поединка не ради убийства, а ради стремления к совершенству - и мне не то что не было скучно, а даже интересно и временами сложно было оторваться, я сама себе удивляюсь. А еще радует, что книга – лишь начало трилогии, и есть еще 2 книги об этом мире, понравилось мне в нем.

Сквозь настолько интересный кактус я еще не прогрызалась!
В мире, так похожем на наш, существует, по сути, одно фантастическое допущение - холодное оружие имеет разум, и зовется эта разумная раса Блистающими. Люди - лишь Придатки к ним: ноги, которые их перемещают и руки, с помощью которых они со-Беседуют с другими Блистающими. Металлические, практически вечные, они неподвижны без своих Придатков, а те - могут перемещаться, но живут, к сожалению Блистающих, слишком мало... А потому и считается, что портить Придатка (даже немного, не говоря уже и о порче "насовсем") недопустимо и попросту глупо, ведь столько времени нужно выделить из их скоротечной жизни, чтобы подготовить для достойной службы Блистающим. Войн нет, есть лишь искусство Беседы.

Читая начало книги, написанное от "лица" одного из Блистающих по прозвищу Единорог, нам тоже как-то не приходит в голову, что Придатки имеют свою силу воли и желания - ведь их направляет разум живого оружия. Это прекрасный прием, сильный козырь с самого начала партии. Ведь затем, когда мы окунаемся в повествование от лица человека, Чэна Анкора, который и не подозревает о разуме своего оружия и уж тем более считает, что это именно он направляет свой меч, а не наоборот, мы можем в полной мере прочувствовать ту пропасть, которая разделяет эти два мира.

Почему же для меня это был кактус? Здесь мы имеем не просто 10-20-... персонажей разной степени вовлеченности в процесс повествования. Эту цифру следует умножать на два из-за разумного оружия со своими именами, диалогами, взаимоотношениями, и приходится буквально прогрызаться сквозь тройные имена с прозвищами, которыми щедро одарили удвоенное количество действующих лиц. Как и приходится помнить о том, чтó каждый из них значит в повествовании, когда последний раз появлялся и зачем...

Но в остальном - это мастерски написанное фэнтези, и если отставить мое ворчание, в том числе и эти имена добавляют эпичности и мифологичности повествованию.

На турнире весельчак и непревзойденный фехтовальщик, высший Чен Анкор теряет правую руку, а с ней и два своих главных свойства характера.
Чен тоскует, пъёт и подумывает вскрыться традиционным семейным ножом Анкоров, но дальше в сюжет вовлекается мистика, живая сталь и даже оказывается, что руку Чену отрубили не просто так, а с особенным, философским смыслом.
Заодно Чен узнает, что параллельно на земле существует цивилизация разумного оружия, которая себя-то и считает единственной разумной, а людьми это оружие вертит как хочет, и зовёт их просто придатками.

Восточный колорит, небанальный сеттинг, полигамия напропалую, экшен и стихи в этой книге так заманчиво обещали сделать её интересной. Но хрупкие ростки нетривиальности оказались раздавлены пятой оринтированности этой книги на подростков.
Я разгадывала резкие да дерзкие повороты сюжета на пол книги вперед и скрепя сердце читала философствования главного героя о жизни, которые, увы, совсем не соответствуют его книжному возрасту в тридцать с чем-то лет, зато здорово соотвествуют young adult, и даже видимо специально для этого написаны частично большими буквами и с постоянными повторениями.

Я и с первого раза запомнила, что ты Один Против Неба, Чен, а на второй десятке упоминаний об этом мне захотелось сделать из этого какую-нибудь аббревиатуру, ОПН, для краткости.
Пафос здорово портится об то, что на самом деле Чен не один - почти всю существующую в книге движуху организует его многочисленная свита, в процессе повествования только прирастающая по принципу "поконфликтовали-помирились-теперь друзья".

Идею фехтования с читателем на боевых клише ловко дополняют и женские персонажи, которые хотя и описываются всего двумя параметрами - размером глаз и размером груди, зато не преминут упасть в объятия главного героя без всяких усилий с его стороны. Правильно, зачем они вообще еще нужны, персонажи эти ваши женские. Личностью что ли обладать или волей. Вот размер груди и привычка в любой непонятной ситуации рассказывать герою, что он жеребец - это да!

Воли тут и герою не то, чтобы отсыпали - его куда-то несет через полкниги обстоятельствами и неугомонными друзьями, чтобы, когда наконец настанет решительный момент, он собрался бы и сделал... ничего. А потом все побратаются и пойдут пить и пировать.
Не знаю, почему таким безволием поражены герои едва ли не половины отечественного фентези - фраевскую серию про Макса я тоже читать не смогла, там тоже свита суетится, герой не делает ничего, потом всё хорошо устраивается как-то само и все пьют вместе кофе.
Читать про такую сюжетообразующую прокрастинацию, на мой взгляд, безгранично скучно.

Можно было бы расслабиться и, раз герои с героинями не удались, понаблюдать за миром, но и не тут-то было.
Мир описан настолько схематичными штрихами, что читатель все время бьётся своей головой недоверия о притолоку сомнения.

Если в этом вашем Кабире все от мала до велика такие мастера меча и прекрасно фехтуют, то откуда у них время и лишние калории на тренировку? Что они едят, на каких землях пируют так, что даже крестьяне или писцы могут себе позволить роскошно владеть оружием?
Откуда столько стали в стране и кто и где её добывает?
Если в обычаях брать много жен, но женщины вроде как равноправны - то им зачем вообще сдалось толпой за кого-то замуж выходить? Как они там предохраняются, в этом древнем мире, да так отлично, что главный герой спит с девицей из благородного дома годами, не будучи на ней женат и ничего им за этого не случается? И почему девочек вообще больше, чтобы было несколько жен на одного мужчину, если войны, например, нет?

И таких вопросов все больше и больше с каждой страницей, так что в какой-то момент любое удовольствие от погружения в другой мир становится недоступно.
Культуры тоже не доложили - ну ладно Чен вырос в Кабире, вдали от родного Мейланя, но почему даже в Мейлане все ведут себя точно так же, как в Кабире, видимо так же одеты и вообще совершенно культурно гомогенны?
Ну что стоило проиллюстрировать, что вот приехал такой чужестранец Чен в родной Мейлань и не знает, ни как оби подвязать, ни как в гэта ходить, раз Мейлань - это тут такая Япония?

У книги был потенциал, но ей в итоге не хватило ни логичности и осязаемости сеттинга, ни интересных героев. В общем хотели как лучше, а получилось как всегда, классика.