Лучшее за год: Научная фантастика. Космический боевик. Киберпанк

Любит Суэнвик составлять сложносочиненные коктейли. То намешать грязно-взрывоопасную смесь под названием «Дочь Железного Дракона», то запихнуть в шейкер мифологию и мошенничество, чтобы получить «Драконов Вавилона». В них часть персонажей «провалилась» из нашего мира, часть сбежала из книг Пратчетта, часть – из Варкрафта, а кто-то откровенно переполз из сборников мифов и легенд. При этом все они где-то научились зубоскалить и делить на нуль. Все это перемешалось в наполненном слухами и историями Вавилоне, в котором, естественно, есть и пресловутая Башня. Voila, получите, распишитесь.

Этот роман напоминает балаган, цирковое представление, сетевой маркетинг и лохотрон одновременно. Кажется, что ни одна из ситуаций в итоге не оказывается тем, чем кажется на первый взгляд. По крайней мере, должна быть чем-то другим, но зачастую автору просто лень придумывать, чем именно. Так что еще эта книга напоминает большую зарисовку, черновик, недописанный до конца и оставленный на милость воображения читателя.

«Дочь Железного Дракона» по стилю напоминала нуар, тогда как «Драконы Вавилона» приветливо машут рукой безумным вселенным Дугласа Адамса, Терри Пратчетта и Уильяма Гибсона. Хотя, по большому счету, сравнивать эти книги не стоит – их объединяет разве что место действия и единственное камео, и то отдаленно. Да оно, наверное, и к лучшему.

Пережить затянутую завязку романа, дождаться врат Вавилона, войти в город – и получать удовольствие от книги. Конечно, могло бы быть лучше, но и так неплохо.

Зато Суэнвик приоткрыл завесу над тайной формулой работы государственных учреждений:

— Сэр, — сказал бесплотный голос Ариэля, — с вами желает встретиться Мастер Испытаний.
— Флориан? Направь его в зал аудиенций. И пусть подождет.
— Сэр, он говорит, что дело очень срочное.
— Тогда скажи ему, что я постараюсь прийти поскорее, а через час напомни мне, что он там ждет.

Когда, урча от удовольствия, я пересказала сюжет этого рассказа другу, он ответил, что не понимает этих чёртовых антиутопических вариаций будущего. Почему, вопросил он, в обязательном порядке, технологиями будущего должны обладать только испорченные, прогнившие люди? Почему наука, настолько развитая, что может обеспечить бессмертие, направлена на угнетение личности, порабощение, издевательства одного человека над другим? И вообще, говорит, если уж речь зашла об удивительных технологиях, то в кармане ты что носишь? Телефон? А, нет, дорогуша! Чёртов смартфон у тебя, дисплей которого реагирует на нажатие пальцем, с камерой и выходом в интернет. Это ли не будущее, доступное каждому? И что-то я не вижу, чтобы ты ради него была в услужении у бессмертной дивы, которая модернизировала бы твоё тело в угоду своим желаниям. Нежизнеспособная мерзопакость, эта твоя писанина.
В общем, после этого разговора я осознала своё полное моральное уродство. Потому что мне такие мысли во время чтения в голову не пришли. И даже сейчас мне кажется, что идея сделать из человека живой инструмент восхитительно прекрасна и разлагающе великолепна, несмотря на весь её прискорбный антигуманизм.

Короткое произведение с захватывающей атмосферой. Мир, показанный глазами девочки-рабыни, превращенной во флейту. Девочки, не способной даже поверить, что отсутствие феодальной системы возможно. И этот мир в чем-то уникален. Здесь есть биоинженерия и феодалы являющиеся чем-то вроде поп-звезд. Во всяком случае вся их власть держится на любви и почитании их "фанатов". Но и сами они рабы.
И открытый финал прекрасно подходит. В процессе чтения я так боялась, что концовка смажет впечатление, но автор сумел остановиться в нужный момент.

Действие "Драконов Вавилона" разворачивается в том же хитровытканном мире, что и "Дочери железного дракона", и даже в то же самое время. Они никак не связаны сюжетно, но при этом очень похожи: Джейн - человек, Вилл - фэйри с толикой человеческой крови; в ранней юности оба жили в железном драконе, пользуясь его коварным покровительством, в значительной степени определившим их дальнейшую судьбу; обоих эта судьба привела в Вавилон. И даже осваиваются они в этом городе похожими способами: Джейн стала воровкой, Вилл - мошенником.
Но при всей своей схожести эти истории совершенно разные: история Джейн - это история человеческого детёныша, похищенного эльфами; история Вилла - это история возвращения на престол истинного короля. Суэнвик преобразил с детства знакомые сказки почти до неузнаваемости, при этом сохранив их суть.
Если бы первыми я прочитала "Драконов Вавилона", именно им достались бы все мои восторги, коими я рассыпалась по поводу "Дочери железного дракона", но теперь, попривыкнув к хорошему, я могу восторгаться более трезво, и в не в последнюю очередь, конечно, обилием аллюзий - практически на каждой странице! - на... да на всё, пожалуй: от древнейших мифов до современной (и не очень) культуры.
И отдельно хочется отметить изящнейшие приветы, переданные автором Эллен Кашнер и Сюзанне Кларк.
Но это, конечно, не главное. Да, кстати, о главном:

Несмотря на то, что я не откажу в таланте автору, я не могу понять что в подобном может нравиться? Я искренне не понимаю.

Двух девочек-близняшек родители продали богатой женщине, которая за семь лет с помощью пластических операций сделала из них живые музыкальные инструменты. Я всегда вспоминаю о том, что всё, что кто-то себе напридумал и вообразил, когда-нибудь воплотится в действительности. А если верить в реинкарнацию и переселение душ, какое же счастье, что мы не помним прошлых своих жизней.

Рассказ не столь ужасен какими-то подробностями, сколько именно подобной фантазией. В качестве наказания слугу приготовили и подали к столу:

Впрочем, именно поэтому я решила, что лучше подать его к столу, чем просто посадить на кол в назидание. Мы любили друг друга, пусть он и оказался предателем.

Жуть, конечно, и, опять же, мне такое не оценить по достоинству.

Не питая любви к открытым финалам, хотелось бы и тут понимать, что план девочки-флейты удался. Но, наверное, это была бы уже другая история.

Это Вавилон, детка!

Суэнвик занимает определенное место на небосклоне писателей зарубежной фантастики, и не в последнюю очередь за обласканную критиками (номинация на Arthur C. Clarke Award, Locus Award, и World Fantasy Award for Best Novel) "Дочь железного дракона". На меня же она не оказала значительного впечатления, и послужила лишь мостиком к "Драконам Вавилона".
В 2008, 15 лет спустя, автор решает вернуться в однажды придуманный им мир. Никакой сюжетной связи между книгами нет и читать их можно абсолютно свободно.

Небольшая деревушка пытается остаться в стороне от проходящей в стране войны, но тихое невмешательство прерывается севшим на главную площадь боевым драконом. Главный герой, Вилл ле Фей становится его проводником в мир людей, через него дракон общается с людьми, чью власть он узурпировал.
Злоключения Вилла, его "избавление" от дракона и бегство из деревни могли бы продолжаться как угодно долго, настолько они затянуты и скучны, но все в корне меняется, когда герой попадает в Вавилон.
Признаться, к тому моменту я и позабыл название книги и хотел уж было поставить крест на моем дальнейшем знакомстве с творчеством Суэнвика, но не тут то было. А было вот что:
а) характер главного героя достаточно сильно меняется
б) Вилл знакомится с Натом, наверное, самым ярким персонажем книги
в) на Вилла нападают спецслужбы Вавилона, но вопрос почему остается открытым
И понеслась: аферы и мошенничество, эльфийский высший свет Вавилона, интриги и смена масок, резкие повороты сюжета. Стоит также отдать должное Суэнвику за использование мифологии. Пусть он не так изящно делает это, как например Гейман, ему ближе другой способ - свалить всех существ в один большой котел без разбору.

В результате: оценка чуть выше среднего, в основном за увлекательную вторую половину книги. Немного неприятное послевкусие, потому что книга кажется, не такой хорошей, какой могла бы быть.

На первом плане вполне подростковая мелодраматическая история, сдобренная трэшевыми и фантастическими элементами. Сначала вызывает отторжение сцена каннибализма, поскольку этот ход в своих произведениях не использовал только ленивый. Но потом я подумала, что это же просто классика. И перестала недовольно кривиться.
Но если копнуть чуть глубже, то можно рассмотреть и социальный срез - общество рабов, в котором даже хозяева сами оказываются рабами других хозяев. И вся свобода, которая у них есть - это свобода умереть. Скованные одной цепью - это о них.
Хорошая правильная концовка, о которой не буду писать, чтобы не спойлить. Ну и, конечно же, сцена игры на флейте. Чувственная, грустная, захватывающая. Думаю, она надолго останется в памяти каждого, кто решит прочесть этот рассказ.

Две девочки в нежной юности проданные родителями, которые ни чего не могли дать своим детям, в этом странном новом мире. Несколько лет мучительных операций, подарившие шанс занять некое место, в новой иерархии.
И как относиться ко всему происходящему? А главное к той, которая одновременно и искалечила, лишив даже данных от природы голубых глаз, но тем самым подарившей шанс на возвышение в обществе таких, же рабов? Но смерть друга-раба вроде бы не изменившая, ни чего внешне, шрам не в счет - зарастет, вдруг меняет все и идея свободы уже не кажется мифом.
Но абсолютную свободу от социальных оков дарит лишь собственная смерть. И ведь именно раб устроен так, что всегда стремиться освободить не только себя, но по возможности забрать с собой хозяина.
Рассказ по идее и исполнению прекрасен, но мне как всегда не хватило - не хватило размышлений второй сестры - той, которая смирилась и подчинилась правилам игры. Не хватило отношений между сестрами близняшками, которым вместе пришлось пройти через все это. Но тогда история уже потянет не рассказ, а на полноценный роман.