Собрание сочинений. Том 42. Элингтонское наследство. Тайна темного подвала. Мертв или жив

Британская писательница Патриция Вентворт (настоящее имя – Дора Эми Тернбулл) за свою жизнь написала более 70 историко-приключенческих романов и классических детективов. В нашей стране она известна почти исключительно как «литературная мать» сыщицы Мод Сильвер – близкой подруги мисс Марпл. Помимо произведений соответствующей серии, на русском языке была издана только одна вещь – и именно та, о которой пойдёт разговор в данной рецензии (название на языке оригинала: «Dead or Alive», дата выхода – 1936 год, т. е. в промежутке между первым и вторым романами «сильверианы»)... Действие этого триллера начинается с того, что после годичного отсутствия в Англию из Южной Америки вернулся молодой мужчина по имени Билл Кавердейл. И первым делом он поспешил встретиться со своей бывшей девушкой, которая в своё время вышла замуж за другого, но этот брак оказался неудачным, а потом её супруг и вовсе бесследно исчез. Считалось, что он погиб, но цепь странных событий заставила молодую женщину (которая, ко всему прочему, оказалась в крайне тяжёлом материальном положении) всерьёз в этом усомниться... На протяжении длительного времени в книге почти ничего не происходит, только явно ощущается нарастающее напряжение. И лишь примерно за треть до конца повествование становится по-настоящему динамичным, остросюжетным и захватывающим. В общем, как отмечено в издательском послесловии,

это произведение живописует одно из самых рискованных приключений, в котором сочетание наивности и бесшабашности подвергает молодых влюблённых серьёзной опасности...

(Кстати говоря, здесь можно усмотреть некоторую аналогию с романом Агаты Кристи «Почему не Эванс?», увидевшим свет двумя годами ранее). Наиболее слабым местом данного произведения оказалась его концовка – скомканная и невыразительная, в которой, к тому же, не обошлось без пресловутого deus ex machina... И всё-таки, нельзя не признать, что в целом речь идёт о вполне достойной вещи, свидетельствующей о том, что автору хорошо удавались не только книги о мисс Мод Сильвер.

Жизнь девушки по имени Энн резко изменилась после того, как в подвале пустующего дома она наткнулась на тело другой девушки — жестоко убитой. Шок от случившегося оказался настолько сильным, что главная героиня забыла всё, что было с ней до этого момента, будучи не в состоянии вспомнить ни то, откуда она родом, ни то, как её зовут. И надо полагать, что её дальнейшая судьба могла бы стать совсем печальной, если бы не сердечное участие целого ряда совершенно незнакомых людей, одним из которых оказалась знаменитая сыщица мисс Мод Сильвер... Вообще-то, если начистоту, произведение, о котором идёт речь, не является лучшим у данного автора. Оно выглядит довольно вялым, сумбурным и сбивчивым (с роялями в кустах на каждом шагу); некоторые его сюжетные линии обрываются, не успев развернуться, а отдельные сюжетные моменты остаются до конца не прояснёнными. Впрочем, всё это легко можно объяснить с учётом того, что книга была написана 83-летней писательницей, незадолго до её смерти... И всё-таки, данную вещь, подобно другим детективам Патриции Вентворт, нельзя не признать увлекательной и душевной, оказавшейся очень созвучной моему собственному настроению (и да, несмотря на всю свою мрачность, закончившейся всё-таки хорошо). Как уместно сказано в издательском послесловии,

Последний роман серии с участием мисс Сильвер оставляет героев посередине их жизненного пути. Не чувствуется никакого подведения итогов, более-менее значимого финала. <...> Возможно, “Тайна тёмного подвала” в своё время не планировался как заключительный роман, но теперь этого уже никто не может знать наверняка, и знаменитые герои детективной серии уходят почти такими же, какими появились три десятка лет назад, став разве что совсем немного старше...

Отмечу также, что последняя книга, написанная Патрицией Вентворт, стала и последним её произведением, прочитанным мной. С тех пор, как в июле прошлого года ко мне в руки случайно попал роман «Опасная тропа», я успел ознакомиться со всеми вещами данного автора, выходившими на русском языке. В результате, Патриция Вентворт навсегда вошла в число моих самых любимых авторов (наряду с Агатой Кристи и Джоан Роулинг)... Спасибо, дорогая леди, за замечательные книги, к которым в дальнейшем я, конечно, буду обращаться ещё не раз!

Очередной (и довольно поздний) детектив Патриции Вентворт был написан в 1958 году, а на русском языке вышел 45 лет спустя – в 42-ом томе «расширенного» собрания сочинений Агаты Кристи (издательство «Артикул-Принт»). Действие романа начинается с того, что некая 17-летняя девушка, которая с младенчества была сиротой и воспитывалась женщиной, прежде прислуживавшей её матери, внезапно узнала о том, что является законной наследницей богатой усадьбы. Причём старший сын из семьи, проживавшей в этом поместье (который оказался кузеном главной героини), тоже узнал об этом и стал принимать соответствующие меры: во-первых, украл некий документ, подтверждавший права девушки; во-вторых, решил на ней жениться, а когда из этого ничего не вышло, попытался добиться своей цели иным путём... Как отмечено в издательском послесловии,

читателю предлагается бесхитростная... история, с обычной [для данного автора] тематикой... – добро обязательно должно восторжествовать, в мире должно быть место романтике, а чистота нравов делает человека поистине прекрасным.

В общем, если это и детектив, то какой-то подростково-девичий: криминальной интриги в нём нет вообще (личность преступника раскрывается с самого начала), и гению сыска, которым являлась мисс Мод Сильвер, здесь оказалось просто негде развернуться.

Жизнь всё решает сама, и если в лучшие годы мисс Сильвер с её воспитанником [инспектором Фрэнком Эбботом] выступали как судьбоносные фигуры, то в этом произведении они всего лишь обеспечивают благоприятный антураж.

(Конечно, не мог не сказываться и возраст писательницы, которой во время работы над книгой было уже 80 лет...) И всё-таки, в целом эта вещь выглядит приятной, позитивной, доброй (несмотря на кучу трупов) и читается с удовольствием. Поклонников Патриции Вентворт, Мод Сильвер (да и вообще любителей сентиментальных произведений, описывающих «старую добрую Англию») она вряд ли разочарует.