Жара. Духота. Неприятнейшее чувство прилипшей к спине рубашки. И предвкушение глотка чего-то холодного, постукивающего по дну стакана льдом... Именно с этого и началось наше знакомство с автором и его героем. Чернокожим сыщиком Вирджилом Тиббсом, оказавшимся случайно на станции южного городка Уэллса.

Со всех сторон положительность и идеальность только добавляет раздражения его напарникам по расследованию. Напарникам по неволе. Потому как середина 60-х в южных штатах это отдельное помещение для цветных, невозможность купить стакан лимонада в кафе для белых и наручники при малейшем подозрении. Ему не подадут руки, не подвезут и не назовут мистером Тиббсом. Он не воспринимается человеком. Несмотря на образование, послужной список и отзывы из Сан-Квентина.

Маленький город и его мэр только на минуту погрузились в мечты о повышении доходов, толпах туристов и громкой известности в музыкальных кругах. Фестиваль это шанс. А дирижер и организатор, Энрико Мантоли, по случаю все той же невыносимой жары решился на ночную прогулку по городу, с трагичным исходом. Мгновенно задержанному Вирджилу придется таскать горячие каштаны для Гиллспи, начальника полиции, и для совета города.

Джон Болл слегка упростил для читателя выбор по привлекательности. С одной стороны, изобразил всех до единого сотрудников полиции неспособными даже на логическое мышление. Прямолинейный и грубый, не углубляющийся в тонкости осмотра места происшествия и прочие мелочи расследования, бывший тюремщик, а ныне начальник полиции, вынужденно терпит в своем участке ниггера. Прочие жители города, не исключая так называемую "белую шваль", с большим удовольствием попытались бы надавать Тиббсу пинков или пристрелить при встрече.

Конечно симпатия оказывается на стороне умного, выдержанного и профессионального. Который не только уверенно проводит само расследование, но и подкидывает тому же Гиллспи и Вуду непростую задачку. Его достойное поведение и профессиональные качества заставляют признать себя равным, а возможно даже и превосходящим по многим параметрам. Совершенно невиданное дело, разрыв шаблона и тот самый, не к ночи помянутый, когнитивный диссонанс, заставивший по итогу и руку пожать, и на скамейке "для белых" усадить.

Даже в таком, достаточно мягком, изображении южного менталитета чувствуется желание автора подчеркнуть личное отношение к рассизму. Сюжет, основанный на детективной составляющей, мог бы просто ограничиться сравнением уровня профессионализма главных действующих лиц. Наконец, подвести местных полицейских к осознанию своей малопригодности занимаемым должностям и предвзятости в оценке людей. Но Болл , не углубляясь в методы самого Тиббса, развил сюжет в социальное обличении рассовой дискриминации, в то же время не позволяя своему герою триумфа личного и попыток следования принципу "око за око".

Конечно возможности Вирджила ограничены, но его кредо неизменно - спокойствие, самокритика, отсутствие вызова...и вера в лучшие качества окружающих. Идеальный и неболезненный пример к самоусовершенствованию. Пусть даже в рамках почитать специальную литературу по криминалистике или окончить ещё пару классов в школе.

Интересная история, очень южная приметами, не остро заточенная, но достаточно ясно дающая представление о 60-х в стране всеобщей демократии и ее крайностей. И фотография Элизабет Экфорд, чернокожей девушке в школе для белых - о ней я вспомнила сразу.

Этот детективный роман написан ещё в 1965(1966) году. И по нему в 1967 году снят фильм "Полуночная жара", который был номинирован на Оскар.

В городке Уэллс в Южной Каролине убит пожилой маэстро, который занимался организацией музыкального фестиваля в этом городке. Случайно в этом же городке проездом оказывается чернокожий полицейский Вирджил Тиббс из Пасадены. А дальше фишки ложатся так, что Вирджилу приходится заняться расследованием произошедшего.

– Сегодня утром у вас в городе убили человека. Здешняя полиция не знает, как за это взяться, вот и впутали меня, чтобы было на кого свалить. – Как же ты сможешь вывернуться? – Поймав убийцу.

Такова завязка. А дальше автор на фоне полицейского расследования раскрывает тему расовой нетерпимости, которая на тот момент ещё процветает в северных штатах США и в том числе в Южной Каролине.

Местный шеф полиции Гиллспи не такой уж ненавистник чернокожих, но даже он рассуждает как-то вот так:

Рекомендуя его, парни из Пасадены попросту валяли дурака – никто не докажет Гиллспи, будто цветной способен на что-то, чего он сам не сумеет сделать.

А вот такое рассуждение о людях с другим цветом кожи и вовсе вызвало у меня оторопь, когда читала.

— Они ведь не такие, как мы с тобой, понимаешь? У них другая нервная система. Черные просто не чувствуют ударов. Животные, одним словом. Такого сбить с ног можно, только если садануть по башке резаком мясника. Вот почему они постоянно побеждают и не боятся выходить на ринг.

Короче говоря Вирджилу Тиббсу пришлось нелегко в такой недружелюбной для него обстановке. Даже один раз подраться с местными дикарями хулиганами довелось, которых очень не устраивало то, что чернокожий имеет наглость ходить по городу и задавать вопросы всем, кому считает нужным. Выдержка и подготовка у Вирджила, конечно прекрасная. А уж то, как мастерски умеет гасить ещё в зародыше конфликты и аккуратно добиваться своей цели - найти убийцу - и вовсе вызывает восхищение.

Что ещё показалось для меня интересным - то каким образом формируется полицейский штат в этом городке (и наверное в других городах тоже), а в частности то, каким образом Гиллспи получил своё место. Его наняла мэрия. И зарплату ему тоже платит именно этот выборный орган управления. И собственно, если шеф полиции, кого-нибудь там, в мэрии, перестанет устраивать по каким-то причинам, то его так же легко, как наняли, так и уволят.

Вирджил, поставленную перед ним задачу выполнил, убийцу нашёл и дал возможность произвести арест местным полицейским, чем заработал себе ещё несколько очков в скилл "уважение". И заметно поколебал в умах тех, с кем ему пришлось общаться в рамках профессии, убеждённость в том, что чернокожие не могут быть такими же умными и высокопрофессиональными, как люди с белой кожей. Но революционных изменений, конечно же не произошло.

О детективной составляющей романа писать ничего не буду. Детективная линия крепкая и интересная. Но, как мне кажется, роман написан не для того, чтобы читатели, наблюдая за ходом мыслей сыщика, попытались что-то вычислить самостоятельно, потому что таких рассуждений и не было по сути. А вот обсуждения разницы в цвете кожи и сопутствующих этому проблем было много.

Жаль, что мне не удалось найти других книг про Вирджила Тиббса. Кроме "Душной ночью в Каролине" я прочитала ещё и "Пять осколков нефрита" и мои дальнейшие поиски оказались бесплодными. Герои интересный и детективы у этого автора неплохие.

А проблем со времени, в которое написана книга, и до наших дней, в том вопросе, который поднимает автор на страницах книги, не убавилось. Они просто перешли на новый уровень.