Цитаты из книги Пленник времени

— Да разве так пьют? — залпом выпив ещё одну порцию, он уставился на Свопа. — Чудные вы какие-то. Но дело ваше. Итак, сколько дадут денежек за любителей ночной рыбалки?
— Вас устроит тысяча монет? — Своп вопросительно взглянул на корсара.
— Мало, — выпив третий стакан, объявил Смок.
— Две тысячи? — Своп почувствовал, что можно продолжать.
— Пять! — рявкнул Смок, проглотив следующий объём спиртного.
— Четыре, — Своп дружески протянул руку в знак компромисса.
— А ты толковый малый, мистер Своп, — глаза пирата заблестели. — По рукам.
— По рукам, — согласился Своп, потянувшись за хлебом.
— По рукам, по рукам, — Смок вновь опустошил стакан. — Мисс Норелли, вам не нравится вино?
— Очень вкусное, — девушка улыбнулась корсару. — Я просто не люблю спиртное.
— Ах, вот как, — Смок лукаво улыбнулся ей в ответ и подмигнул. — А вы весьма привлекательны!
Макс поднялся из-за стола. Своп взглядом упрашивал его сесть, но молодой парень не сводил глаз с матёрого морского волка.
— Мистер Своп, а ваш щенок не научен манерам? — Капитан Смок как ни в чём не бывало продолжал наливать себе ром. — Или я что-то сказал не то, мисс Норелли?
— Я вам запрещаю обращаться к мисс Норелли. — Макс продолжал стоять.

Грозовое небо и едва различимый силуэт острова по левую сторону. На корабле были потушены все наружные огни и спущены паруса. На входе в каюту капитана стояли два вооружённых пирата, отворивших двери.
— Добрый вечер, — капитан корсаров стоял возле стола, приглашая гостей занять места.
— Добрый, капитан Смок, — Своп улыбнулся и рукой позвал ребят следовать за ним.
— Не обещаю изысканных угощений, но вино и ром в избытке, — Смок жадно улыбался, предвкушая пьяный вечер и скорую денежную наживу.
Норелли села между Максом и Свопом, а напротив них, на массивном деревянном стуле, уселся капитан Смок. На стенах каюты висели различные морские карты вперемежку с саблями и мушкетами. В одном из углов, напротив окон, стоял старый неубранный диван, по соседству с которым расположились стеклянные шкафы. Всюду царил беспорядок, усиливавшийся иногда шумно выкатывавшимися из-под мебели пустыми бутылками. Длинный стол из резного дерева, над которым покачивалась из стороны в сторону люстра с множеством свечей, довершал убранство каюты.

— Продолжим, — Рой положил браслет на середину стола. Как только он отпустил предмет, свечение погасло. — Браслет непредсказуем. Мы не смогли толком понять его структуру и разобраться в устройстве, но заметили, что цвет, яркость и характер излучения зависят от человека, контактирующего с устройством. Капитан Своп, прошу вас.
— С удовольствием. — Капитан взял браслет в правую руку, но никакого эффекта не было. — Это значит, что я уже староват для вашей находки?
— Отнюдь, — улыбнувшись, ответил Рой. — Браслет не реагирует в большинстве случаев. К слову сказать, у меня единственного из экспедиционного корпуса на ZR220 возникает свечение. Макс, попробуйте.
Взяв в руки браслет, Макс почувствовал лёгкое покалывание в пальцах, которое тут же прошло. Предмет тускло замерцал красным цветом.
— Такого мне видеть не приходилось, — задумчиво сказал Рой. — Что-то ощущается?
— Было покалывание, — ответил второй пилот, не отрывая глаз от световой игры браслета. — Но оно тут же исчезло. Ничего больше не чувствую.

— Я вас понял, — спокойно, но тоном ниже ответил капитан мародёров. Отвернувшись от помощника, он обратился к Свопу: — Я бы хотел увидеть капитана корабля «Полярис».
— Боюсь, что капитан нездоров. — Своп повернулся к медицинскому модулю и указал на Норелли.
— Могу подойти? — поинтересовался Рой.
— Да, конечно.
Рой Рэвилл медленно подошёл к модулю. Быстро окинул взглядом основные показатели состояния лейтенанта и слегка кивнул. После развернулся к Максу и задал прямой вопрос:
— Это вы изучали горное плато с закрытыми ангарами на планете ZR220? — и, не дожидаясь ответа, тут же продолжил: — Сомнений нет. Эта девушка садилась в пилотское кресло неизвестной машины.
Второй пилот спокойно смотрел на Роя несколько секунд, потом перевёл взгляд на капитана Свопа и понял, что нет никакого смысла скрывать информацию.
— Да, именно так, — Макс вновь повернулся к Рою. — Но неужели это и есть причина столь необъяснимого преследования и абордажа?
— Это лишь одна из причин. — Рой Рэвилл отошёл к своим подчинённым. Отдав приказ штурмовой группе и своему отряду удалиться на «Сумрак», он повернулся к капитану Свопу. — Причин много, и они столь удивительны, что мне бы хотелось с вами поделиться.
Глаза молодого капитана блеснули. В них было желание разделить тайну. Макс и капитан Своп переглянулись. Терять было нечего. Роя Рэвилла пригласили сесть.

— Капитан Своп, ПМ сброшен. Вы чем-то заняты? — поинтересовался Макс, присаживаясь во второе пилотское кресло.
— Просчитываю возможные маршруты нашего нового пути, — в раздумьях ответил Своп.
— Мне начинает казаться, что в плену у лейтенанта Норелли оказался только я, и только я не доволен сложившейся ситуацией.
— А мне кажется, что именно тебе подобное развитие событий должно прийтись по вкусу. Что интересного просто перегонять корабль, даже такой как «Полярис», из одного пункта в другой? А тут… Запутанная история, отважный, попрошу заметить, молодой и красивый лейтенант пограничной службы, — многозначительно протягивая крайние слова, сказал капитан.
Макс, внимательно рассматривавший навигационную карту, медленно повернул голову в сторону капитана Свопа, который при виде откровенного недоумения в широко раскрытых глазах помощника тут же рассмеялся практически до слёз. Всё оставшееся время, что Своп пытался побороть свой смех, Макс смотрел на него, но уже с улыбкой в глазах.
— Капитан Своп изволит шутить, — сказал молодой человек, приложив руку к подбородку.
— Извини, Макс, — всё ещё смеясь, сказал капитан. — Если бы ты только видел своё выражение лица…

— Слышал, эти маяки не отрываются от пола даже при взрыве корабля, — смеясь и, как бы сомневаясь, сказал Макс.
— Правильно слышали, — подтвердила лейтенант. — Магниты на дне у маяка просто смертельные, если можно так выразиться. Внимание. Ключ!
— Есть ключ! — сказал второй пилот, приложив небольшую металлическую карточку к считывателю.
Тихий гул работающих магнитов стал стихать.
— Демонтировали — теперь будет проще. — Вновь на лице лейтенанта появилась улыбка. Она взглянула на Макса, который не успел избавиться от пристального взгляда на оружие, висевшее у неё на поясе на расстоянии вытянутой руки.
Норелли тут же сделала шаг назад. Не резко, но уверенно и быстро. Макс понял, что выдал себя, и теперь упрямо и вызывающе смотрел лейтенанту в глаза. Так прошло несколько секунд, пока Норелли не нарушила молчание:
— Не можешь смириться? — спросила она.
— Нет, не могу, — резко ответил молодой человек.
— Выбирай. Или…
— И не подумаю, — прервал лейтенанта Макс. — Просто сейчас неподходящее место, но знай, что я остался при своих соображениях на счёт твоих действий.
— Я запомню, — отозвалась лейтенант. — А теперь будьте добры, сбросьте ПМ за борт.
— Есть сбросить ПМ, — ответил Макс и принялся за дело.

• Значит, вы не поможете? — глядя в иллюминатор, спросила Норелли.

— При всём желании помочь вернуть вам отца, а себе — друга, я не в силах согласиться. Судя по всему, это несовместимо с жизнью, — ответил капитан.
Лейтенант повернулась к Свопу и его помощнику, вновь направив в их сторону оружие:
— Капитан Своп, корабль «Полярис» захвачен. Во избежание жертв прошу вас и вашего помощника соблюдать отданные мной приказы. В случае их невыполнения я буду применять оружие. С данной минуты все переговоры между кораблём и внешними системами, а также внутренние переговоры на корабле будут мною фиксироваться. У вас есть вопросы? — закончив короткую речь, спросила девушка.
— Это незаконно, — с досадой произнёс Макс.
— Я сама теперь вне закона, — убирая оружие, сказала Норелли.

Норелли опустила глаза и замолчала. Затем она посмотрела на Макса и продолжила:
— Когда-то давно поломка линейного ускорителя на разведывательном корабле вырвала моего отца из наших пределов вселенной, нашего времени или нашей реальности — я не знаю, что из всего этого могло случиться. Но этим машинам, — девушка посмотрела в сторону «Скитальца», — подвластно многое из того, что для нас только теории и догадки. Я не верю в то, что моего отца больше нет. Я чувствую, что он остался жив, я хочу отыскать его, капитан Грэм.
Капитан взглянул на девушку:
— Кто вам рассказал о таких возможностях? Мародёры?
— Не совсем, — ответил Макс, — мародёры сами ничего не знали о тех машинах, что обнаружили здесь. Источник, который рассказал о технических возможностях кораблей этого типа и передал мародёрам браслет, вышел на связь только единожды, без обещаний когда-либо встретиться с ним вновь.
Капитан Грэм погрузился в свои мысли. Его взгляд устало блуждал среди пламени. В глазах вспыхивали и гасли всполохи набиравшего силу костра. Он продолжал молчать.
Норелли опустила глаза и замолчала. Затем она посмотрела на Макса и продолжила:
— Когда-то давно поломка линейного ускорителя на разведывательном корабле вырвала моего отца из наших пределов вселенной, нашего времени или нашей реальности — я не знаю, что из всего этого могло случиться. Но этим машинам, — девушка посмотрела в сторону «Скитальца», — подвластно многое из того, что для нас только теории и догадки. Я не верю в то, что моего отца больше нет. Я чувствую, что он остался жив, я хочу отыскать его, капитан Грэм.
Капитан взглянул на девушку:
— Кто вам рассказал о таких возможностях? Мародёры?
— Не совсем, — ответил Макс, — мародёры сами ничего не знали о тех машинах, что обнаружили здесь. Источник, который рассказал о технических возможностях кораблей этого типа и передал мародёрам браслет, вышел на связь только единожды, без обещаний когда-либо встретиться с ним вновь. Капитан Грэм погрузился в свои мысли. Его взгляд устало блуждал среди пламени. В глазах вспыхивали и гасли всполохи набиравшего силу костра. Он продолжал молчать.
Разведчик Конфедерации встал и направился внутрь ангара, попросив молодых людей отойти подальше от ворот. Спустя минуту Грэм поднялся в кабину забытого временем «Скитальца» с бортовым номером 11Y1. Системы корабля были в порядке, источник питания исправно поддерживал работу всех необходимых модулей. Грэм активировал стартовый предпусковой алгоритм — грозно зарокотала силовая установка, передавая каждому из двигателей возможность отработать штатную проверку и предварительный запуск. В момент, когда капитан Грэм полностью активировал корабль, заработали импульсные орудия, набрав половину своей мощности. «Скиталец» 11Y1 грозно завис в ожидании. Миг, и фиолетово-чёрные молнии взрывным ударом распахнули и вывернули наружу ворота ангара. Корабль плавно и бесшумно вылетел из укрытия и опустился рядом. с перехватчиком капитана Грэма, возле которого ожидали молодые астролётчики. Бронестекло отошло вверх. Грэм легко спрыгнул с крыла машины и пригласил молодых людей занять пилотские кресла. Как только Норелли присоединилась к системам «Скитальца», Грэм попросил её надеть совместимый с единым комплексом управления шлем.
— Мы не смогли подключить шлем к системам корабля, — сказала Норелли.
— Шлем переходит в рабочее состояние только после активации. — Грэм ввёл необходимые команды в меню контроллера, после чего браслет на запястье девушки вспыхнул и обрёл ровное синее свечение. — Особенностью ментального контура «Скитальца» является неявное обучение, — Грэм повернулся к Максу. — Из-за отсутствия браслета у тебя не будет возможности посылать команды на контроллер мысленно, но управлять машиной в присутствии пилота с браслетом ты можешь. Весь функционал ручного управления и неявное обучение для тебя также будут доступны.
— Что из себя представляет неявное обучение? — Макс тоже надел шлем.
— С вашим подсознанием на протяжении двух часов будут работать обучающие программы «Скитальца». Нечто похожее на сон, в который вы будете погружены, позволит вам освоить основные имеющиеся комплексы корабля. Объяснить трудно, но в итоге базовый навык будет приобретён. отовы?
— Готовы, — одновременно ответил экипаж «Поляриса».

— Что происходит? — приходя в себя, спросила Норелли.
— Если исходить из увиденного, то мы попали в плен к пиратам, которые пустили на дно судно капитана Ирвиса, — ответил Своп.
— Не к пиратам, а к корсарам, — одноглазый страж грозно покосился в их сторону, громко икая и шмыгая носом.
— Существует ли разница? — Макс иронично поглядел в сторону стражника.
— Щенок! — Одноглазый бросился к клетке, вцепился в неё руками и затряс её. — Я тебе сейчас покажу разницу.
Он взял ведро с мутной водой и выплеснул в сторону Макса, облив при этом и капитана Свопа. Парень вскипел и хотел ринуться в сторону обидчика, но Своп уверенно и твёрдо взял его за руку и остановил:
— Макс, всё в порядке.
— Просто немыслимо! — молодой человек злился, но старался успокоиться.
— Щенок, я тебя ещё научу манерам. — Корсар присел в углу и запрокинул вверх тёмную бутылку вместе со своей головой, жадно глотая содержимое.

Горн подошёл к каждому члену экипажа и вручил небольшую брошь. Затем вернулся к карте.
— Не теряйте брошь — это ваш личный сигнальный маяк. На орбите планеты у нас замаскирована группировка спутников. Если брошь встряхнуть дважды, — Горн продемонстрировал движение, зажав брошь в кулаке, — вас эвакуируют из точки сбора. Запомните, есть лишь один шанс воспользоваться сигналом. Далее брошь деактивируется и сгорит. То же самое она сделает, если истекут два месяца, начиная со дня высадки на поверхность. Координаты точки сбора нанесены у вас на внутренней стороне правого рукава. Во внутреннем нагрудном кармане зашита островная карта. Также каждому из вас будет выдан небольшой компас, замаскированный под карманные часы. Вопросы?
— Что произойдёт после высадки в точке сбора? — Макс внимательно изучал увеличенную проекцию острова.
— За несколько сотен метров до суши мы спустим лодку, в которой вас подберёт наш знакомый капитан Ирвис. На его корабле вы причалите к порту и сойдёте там, не вызывая вопросов на тему вашего появления на острове. Хоть людей там немного, однако практически все друг друга знают. Я буду ожидать в подводной лодке на дне того места, где капитан Ирвис вас заберёт. Как только нужная информация будет вами получена, Ирвис вернёт вас в бухту и спустит лодку, находясь в которой, вы отправите сигнал с помощью брошки. Нужно будет только дождаться, пока корабль Ирвиса отойдёт на достаточное расстояние. Избегайте лишних глаз. В соответствии со сроками, через которые деактивируется брошь, я покину точку сбора либо с вами, либо один.

— Рад представить вашего сопровождающего!
В конце коридора стоял молодой парень среднего роста и крепкого телосложения. Одет он был совсем не в тон космической станции, представляя из себя живую иллюстрацию древних веков. Старинная мореходная шляпа с загнутыми полями, потрёпанный серый плащ, тёмный камзол с бриджами и высокие сапоги достаточно смешно смотрелись на фоне лёгких скафандров экипажа «Поляриса».
— Меня зовут Горн. Рад знакомству, — молодой человек наклонил голову в знак приветствия и эффектно повернулся, обнажив сталь абордажного клинка у себя за поясом.
Капитан Своп, как всегда радушно, отрекомендовался и познакомил Горна с молодыми людьми. Макс и Норелли едва сдерживали улыбки. Экспедитор пожелал всем удачи и удалился.
— Пройдёмте в комнату для экипировки. — Горн быстрыми шагами направился к дверям лифта. — Нужно будет одеться соответственно времени, в которое вы попадёте. После я проведу подробный инструктаж.

«Полярис» получит управление, как только я попаду на командный пульт «Сумрака».
— Нет, не выйдет. — Норелли не опускала бластер. — Управление необходимо сейчас же. Свяжитесь с командой «Сумрака» и отдайте соответствующий приказ!
Вновь оранжевый свет залил пространство пилотской — вторая ракета ударила в двигательный блок фрегата мародёров. Капитан «Сумрака» с болью в глазах повернулся к бронестёклам. Макс чувствовал, что в этот решающий миг, несмотря ни на какие условности, капитан «Сумрака» должен быть вместе со своим кораблём. Поэтому, когда Рой Рэвилл во второй раз не получил ответа на свой вызов через коммуникатор, Макс остановил его.
— Норелли, этому человеку можно доверять.

Яркая оранжевая вспышка озарила боковые бронестёкла пилотской кабины «Поляриса» — ракета дальнего действия, запущенная с преследовавших штурмовиков, поразила правый борт фрегата «Сумрак». Рой Рэвилл бросился к уже потемневшим стёклам, вызывая в коммуникатор команду «Сумрака». Норелли, увидев красный треугольник на рукаве незнакомого человека, тут же выхватила оружие и направила его на капитана «Сумрака» в тот момент, когда он направился к выходным дверям отсека. Рой Рэвилл пристально посмотрел в глаза девушке и, не поднимая рук, застыл в тревожном ожидании.
— Что здесь происходит? — лейтенант с недоумением в глазах повернулась к Максу.

Когда эвакуационная группа забирала с планеты наших разведчиков, им уже удалось найти и оценить уникальность этой закрытой базы на горном плато. После их убедительного доклада на общем командном собрании наши лидеры решили организовать сначала краткосрочную экспедицию, после чего развернули её в полную силу. Впрочем, вам удалось лично в этом убедиться при взлёте с ZR220. Но не об этом сейчас. Главное — космический перехватчик, который вы имели счастье увидеть.
— Так это всё-таки космический аппарат? — поинтересовался Макс.
— Да, безусловно, — уверенно ответил капитан «Сумрака». — Эта машина обладает невероятными возможностями. И ментальное управление лишь их малая часть.
— У вас уже получилось что-то выяснить? — вновь перебил второй пилот.
— Да, информация есть. — Рой ненадолго задумался. — Мы смогли к нему пробраться, но вытащить из ангара не сумели — внутренний сплав, что заполняет полость горы, удалось ценой неимоверных усилий в буквальном смысле разорвать. Но ворота ангара неприступны, и никакие инструменты не берут эту броню. Поэтому долгое время мы изучали сам аппарат. То, с чем столкнулась капитан «Поляриса», постигло и наших испытателей.
Макс растерянно уставился на Роя Рэвилла. Капитан Своп сложил руки у себя на груди, будто собирался принять тяжёлое известие.
— Мы потеряли пятерых, — глядя на Свопа, сказал Рой. — Одни из лучших наших испытателей и инженеров. И нельзя сказать, что мы бездумно играли с огнём. Благодаря нашим обширным познаниям в области артефактов и контактам с малоизвестными резервационными поселениями удалось найти человека, который передал нам вот такой предмет. Рой вытащил из внутреннего кармана тонкий, цвета чистого серебра браслет. Ничего особенного в нём не было, кроме яркого свечения, источник которого установить визуально не было возможности.

Как только все трое уселись за небольшой штурманский стол, наступила небольшая пауза. Капитан «Сумрака» некоторое время молча просидел в раздумьях. Ему хотелось рассказать абсолютно всё этим бесхитростным людям, которые, сами того не ведая, столкнулись с ушедшей в века загадкой.
— Всё началось двадцать лет назад, если мерить всем известной мерой, — начал Рой Рэвилл. — Один из подбитых мародёрских кораблей-разведчиков уходил от группы преследователей из пограничных сил. Так как он долгое время отказывался сдаться, корабль сильно изрешетили… Настолько, что при входе в атмосферу уже известной вам ZR220 от него в буквальном смысле стали откалываться части обшивки. Сопровождать подбитый корабль мародёров, причём совершающий вход в атмосферу на недопустимо высокой скорости, пограничники не стали, отстав на приличное расстояние. Тем временем на «Марте», так назывался этот корабль-разведчик, при спуске в атмосфере произошли два взрыва, повредившие систему мягкой посадки корабля. В итоге он практически рухнул, потеряв всякую связь и видимость на экранах радаров.

Понимаешь, Макс, — продолжил Своп, — как ни взглянуть на ситуацию, я согласен с лейтенантом Норелли в следующем: «Полярис» — единственный и действительно последний шанс для неё. Как близкий друг капитана Грея, я искренне желаю, чтобы она попыталась в полной мере воспользоваться им.
— Спасибо, капитан Своп, — прозвучал в наушниках голос Норелли. В глазах девушки заблестели слёзы.
— Лейтенант, — обратился капитан Своп к Норелли, — помимо патрульных судов системы 778, которые буквально через несколько часов отправятся за нами в погоню, нас также будут искать корабли господина Мориса — заказчика данного перелёта «Поляриса» на аукцион. Я не в силах переступить закон, сообщая ему ложные данные. Поэтому после очередного проверочного сеанса связи, на который я не выйду, он заподозрит неладное. В его распоряжении гораздо больше поисковых судов, чем у пограничной службы 778.
— Я поняла вас, капитан, — коротко ответила девушка.
Макс наклонился к листку бумаги, после чего протянул записку Свопу: «Если Норелли арестуют и обвинят в захвате корабля с использованием служебного положения, что ей грозит?». Капитан Своп написал одно лишь слово: «Трибунал».

«Полярис», сопровождаемый патрульным кораблём «201», подходил к границе закрытой системы 778. После установки пограничного маяка управление на «Полярисе» было полностью заблокировано. Лейтенант Норелли самостоятельно задавала курс и скорость захваченного корабля, находясь на патрульном судне. Капитан Своп и его помощник молча сидели в пилотских креслах, наблюдая за «201», который шёл на небольшом расстоянии от них. — Капитан Своп, расскажите мне, о чём вы думаете, если вообще занимаетесь этим в данную минуту, — пытаясь сбросить с себя оцепенение, спросил Макс.

• Я пытаюсь поставить себя на место лейтенанта Норелли, — ответил Своп. Казалось, что капитан просто наблюдает за патрульным кораблём, но в нём проносились всевозможные комбинации ситуаций, которые могли угрожать Норелли.

— И как же будет действовать лейтенант? — После того как мы пересечём контрольную линию, границу системы 778, ей будет крайне необходимо сбросить с нашего корабля ПМ и решить, как быть со своим кораблём, напичканным различной позиционной электроникой. Скорее всего, Норелли оставит его на границе, включив сигнал бедствия. Таким образом, у неё получится выиграть время и сбить с толку пограничные службы. К тому времени, как патруль 778 нас нагонит, мы выйдем в межзвёздное пространство, в котором лейтенанту уже не будут угрожать преследователи. Подытоживая всё это, остаётся отметить лишь одно: конечно, Норелли разработала план действий ещё до нашей встречи, но момент, который она упустила, может в корне изменить её планы…

В отсеке повисла тишина. Макс был явно растерян. Он тоже потерял отца, и ему была знакома эта боль. Своп безучастно смотрел в пол, стараясь не выдать своих переживаний. Забывшись, капитан вспоминал картины прошлого, в одной из которых они с Греем довольно часто, нарушая устав, гонялись на тренировочных одноместных кораблях среди блуждающих астероидов.
— Вы поможете мне, капитан Своп? — вновь спросила Норелли.
— Судя по тому, что изначально вы обратились к оружию, у нас выбор невелик? — с усмешкой в голосе спросил капитан. — Но позвольте узнать. Если я откажусь, каковы ваши действия?
— Я произведу захват корабля вместе с экипажем, — глядя в глаза второму пилоту, ответила Норелли.
— А дальше? — спросил тут же Макс.
— А дальше… Капитан Своп, вы прекрасно понимаете, что этот корабль — мой единственный и последний шанс, — повернувшись к Свопу, сказала Норелли.