The Crowned Skull

Хьюм - классик британской детективной литературы, обладатель рекорда по количеству опубликованных детективов и совершенно незнакомый мне писатель. Ожидала по меньшей мере чего-то в духе леди Агаты... А получила: туманные пустоши, многолетняя дружба, она же вражда, между двумя бывшими партнёрами, зарабатывавшими на алмазах в Африке, пара неадекватных жён одного и того же проныры, девица-эмансипе и другая девица, страстно желающая замуж, и раскрашенный красной краской череп негра (а что, кто угодно сразу по черепу определит расу? Я-то вряд ли...) в серебряной короне, который вроде как тут чертовски важен, а на самом деле можно было обойтись и без него... Не буду врать: неожиданностей в книге было много. Ну, например, служащий сэра Тревика, вечно ходящий с постной рожей толстячок, оказывается тем, про кого говорят:

Вы имеете дело с самим сатаной. Помяните мое слово.

Или девушка, которую примерно её же возраста дочь потенциального жениха считает авантюристкой, желающей только денег(к слову, дочечка отлично знает, что папенька гол , как сокол), демонстрирует чудеса мужества, чтобы очистить имя сэра Тревика. Этот самый сэр Тревик - эдакий кругом невиноватый недотёпа, на которого очень убедительно валятся все неприятности и доказательства вины. Как говорит его родственница:

Господь хранит детей, пьяниц и дураков. Едва ли нужно уточнять, дитя мое, к какой категории относится твой отец.

И вот он получает огромное наследство от бывшего компаньона, которого кто-то убил по пути с праздника, организованного сэром. Вопросы? Да никаких, у жертвы вообще-то сын(правда, психически ненормальный, но когда это мешало?) есть, с чего бы ему тысячами фунтов швыряться? Словом, вся округа понимает, кто виноват, а "виноватый" ещё и куда-то пропадает, как раз когда выписали ордер на его арест.

Из интересного: традиционный сбор персонажей, когда сыщик, чью роль здесь исполняет адвокат, жених дочери обвиняемого, расскажет всё, как было и кто преступник, происходит не в уютной комнатке, куда дворецкий подаст чай, а в пещере, которую вот-вот затопит... Вероятно, я просто не поймала волну классического детектива, может, момент был неподходящий. Попробую почитать Хьюма позже.

Как развлекательная литература, очень даже неплохой детектив. Живой увлекающий слог, ужасы тут совсем не ужасные, мистика разъясняется вполне обычными причинами, декорации таинственных вересковых пустошей, заброшенных шахт, уединённых пещер и хижин, холмов с опасными валунами – довольно условны.

Роман скроен по тем же лекалам, что и не так давно прочтённый мной Фергюс Хьюм - Зеленая мумия , и также производит впечатление приключенческого, хотя всё действие ограничивается корнуоллской глубинкой и определённым набором персонажей, и заметна некая театральная условность. Но всё это вовсе не недостатки, а такая специфическая атмосфера книг Хьюма, которая делает их лёгкой детективной литературой, и от неё просто невозможно оторваться. Не в последнюю очередь это благодаря приёму автора, когда каждая глава заканчивается каким либо сенсационным сообщением персонажа или новым неожиданным обстоятельством, которое гонит скорее читать дальше.

Убит миллионер, наживший вместе с подельниками баснословное состояние на махинациях с алмазами в Южной Африке. Расследование ведёт молодая влюблённая пара – Дерика Тревик и её жених Освальд Форд, чтобы помочь отцу Дерики избавиться от напрасно возведённого на него обвинения. Сэр Тревик даже вынужден скрываться, так как полиция уже выписала ордер на его арест. Благородный Освальд, по профессии юрист, и смелая Дерика разматывают эту историю, как серпантин.

Можно только восхититься автором, который как фокусник, извлекает одну тайну за другой, как только объясняется одно обстоятельство, так тут же возникает следующая загадка. И как ловко он сумел перемешать эту смесь – тёмные тайны южноафриканских алмазов; некий убитый зулус; устрашающий череп с железной короной, то и дело неожиданно появляющийся; гадание, которое сбывается в тот же день; поездки по пустошам и холмам; странный сумасшедший; не менее странное завещание и некогда обманутые бедные прекрасные девушки, которые ныне стали противными зловредными ведьмами.