Большая часть романа посвящена описанию битвы при Ватерлоо и предшествующих днях наступления Наполеона на границу Бельгии (15-18 июня 1815 года). Битва, в-основном, показана глазами рядовых офицеров британской армии. В штабе союзников (Британия, Пруссия, Нидерланды) полагали, что Наполеон не начнёт наступления раньше 1 июля, поэтому войска были рассредоточены по всей территории Бельгии и не спешили соединяться, но внезапное наступление Наполеона заставило бежать на позиции прямо с бала в Брюсселе, устроенного герцогиней Ричмондской.

Ричард Шарп после подписания мира в 1814 году обосновался в Нормандии с Люсиль Кастино, потихоньку приводя в порядок её старинное запущенное поместье, и повесив оружие на стену, считая, что время войны для него кончилось. Однако, не прошло и года, как новый переполох в Европе снова призвал всех под ружьё. Шарпу дали должность офицера штаба при принце Вильгельме Оранском в чине подполковника. Приехал к нему из Ирландии и Патрик Харпер со своим легендарным семиствольным ружьём. Снова надели они свои видавшие виды зелёные куртки стрелков.

Шарп, как всегда, оказался неудобным офицером для высшего командования, слишком независимым, бескомпромиссным, часто прямолинейным, и далеко не всегда тактичным. Зато у него по-прежнему верный глаз, быстрая реакция, способность моментально оценивать обстановку и внушать уверенность бойцам.

Надо сказать, что 3-дневная бойня под Ватерлоо описана подробно, драматично, хотя иногда и перемежается диалогами с юмором, но это было что-то кошмарное. Сейчас нам страшные войны 20-го века немного застилают ужасы наполеоновских битв, но когда начинаешь читать о многолетних наполеоновских войнах и немного представлять себе, то понимаешь, насколько это было ужасно, как много было жертв и как люди в то время жили в условиях войны.

Бернард Корнуэлл прекрасно показывает повседневность войны в наполеоновскую эпоху, сколько было напрасных жертв, каких неимоверных усилий стоило сокрушить эту устрашающую силищу – наполеоновскую армию. Баланс победы и поражения до последнего был на волоске. Неудивительно, что англичане так гордятся своим Веллингтоном, которого называют победителем завоевателя мира.