Если вы, как я, собираетесь начать этот цикл в ожидании прочитать Терри Пратчетта в жанре твердой научной фантастики, то лучше сразу отложите книгу и перенастройте ожидания. Да, идея принадлежит ему, даже структура повествования во многом схожа, но впечатление совсем иное.

Итак, человечество открыло существование Бесконечной земли — цепочки параллельных миров, по которым можно путешествовать. Большинству для этого нужен переходник, но есть некоторые прирожденные путешественники, которые могут прыгать между измерениями своими силами. Джошуа Валенте один из них. И вот однажды Джошуа вместе с искусственным интеллектом по имени Лобсанг отправляются исследовать эти миры...

(Небольшое отступление. Почему Лобсанг? Меня постоянно сбивало с толку, что у Пратчетта уже есть персонаж с таким именем — см. "Вор времени". Каждый раз спотыкалась на ассоциации).

Мне было ужасно трудно вчитаться в книгу. Первая половина откровенно навевала скуку. Да, в ней подробно объясняют,  что это за миры, как между ними путешествуют, какие поселения уже существуют, как это изменило мир привычной Земли (Базовая Земля в тексте), знакомят с героями. Скучно, скучно и еще раз скучно. Джошуа не отозвался, казался очень серым персонажем, какая-то индивидуальность появилась ближе к финалу. Пожалуй, последняя треть романа в целом интереснее, начинаешь понимать и с подозрением присматриваться к мотивам Лобсанга, плюс некоторые сюжетные повороты становятся любопытными. До этого, на мой вкус, слишком много описаний различных миров и слишком медленное действие. И юмора, иронии тоже маловато.

Поэтому к финалу книги я осталась в легком недоумении. Яркого восторга не вызвало, но и не могу сказать, что это было совсем уж плохо. Но вот герои все же бледноваты. Интригует, как дальше разрешится конфликт среди землян, где зреет некое сопротивление, и к чему приведут открытия, совершенные Лобсангом, Джошуа и Салли (еще одна героиня, тоже пока не поняла, как отношусь — есть интересные черты, но сыро как-то все). Наверное, я продолжу знакомство с циклом, но не сейчас.

В голове немного кашно. Даже не немного - каша заварилась на славу, густая и тягучая, ложку не вставить! И даже не знаю, чья эта в основном заслуга, потому что с обоими авторами не особо знакома.

Впечатления тоже остались неопределённые. Книга довольно длинная, даже затянутая, я её (со своим-то скорочтением!) жевала довольно долго. Возможно, просто потому что она тяжеловато идёт. Сюжетная нить постоянно скачет, вплетая на одну главу неиспользуемых далее персонажей, то и дело срываясь на философские/теологические отступления. Автор вытряхивает на читателя целую тонну новых словечек, терминов, информации и загадок. Причём загадок как таковых к концу повествования становится только больше, вопросы увеличиваются в геометрической прогрессии. Но в конце они повисают болтаться в воздухе - то ли зачины, то ли завязки. "Бесконечная Земля" напоминает скорей не законченный том, а часть из большой книги, после которой требуется не захлопнуть обложку, а перелистнуть страницу. Оно и понятно, впрочем - в серии "Долгая Земля" вышло аж целых пять книг! Так что это - сериал, и "Земля" - всего лишь первая серия.

В моих изначальных планах было основательное знакомство с Терри Пратчеттом путём полномасштабного вояжа по всей Долгой Земле, а теперь даже не знаю. При отсутствии ярких впечатлений от первой книги... Стоит ли читать дальше?

Как-то мне удалось очень выгодно купить первые три книги цикла о "Бесконечной земле". Но так как я никогда раньше не читала Пратчетта в соавторстве (отдельно читала), то начинать мне было боязно. Да и вообще не люблю я соавторских книг, исключением стали только Кауфман и Кристофф. Забегая вперёд, хочу сказать, что дуэт Пратчетта и Бакстера мне понравился. Думаю, это очевидно и по оценке. Кажется, я знаю, какие части писал Терри Пратчетт - очень уж знакомый по "Плоскому миру" слог. Но книга целостная, нет ощущения отрывочности - то ли хорошо поработал переводчик, то ли действительно авторы подстроились под стилистику друг друга. Кто-то жалуется, что героев много и теряется в них, не понимая, кого нужно запоминать, а кого нет. Не знаю, то ли у меня сверхспособность видеть нужное, то ли что иное, но я видела только трёх героев - Джошуа, Лобсанга и Салли, а остальное (остальные) - декорации, необходимые для сюжета. Вообще сама основа сюжета мне напоминала "Эндимион" Дэна Симмонса. Только у Симмонса компания путешествовала по реке через планеты и миры, а здесь в "гигантском летающем..." корабле (Салли назвала это иначе) сквозь различные вариации самой Земли. А так и компания та же: мужчина с уникальной миссией/способностями, случайно подобранная по пути девушка с железным характером и всемогущий андроид/компьютер. Весь роман - это рассуждение о том, как повели бы себя земляне, узнав, что существует множество или даже бесконечность "слоёв", вариаций самой Земли и есть возможность переходить между ними. Стали ли бы города менее заселёнными? Стала бы процветать преступность? Как повели бы себя люди в Мягкой Посадке - поистине райском месте, где живут какие-то совершенно интереснейшие миролюбивые тролли? Есть ли предел "слоям"? Здесь есть место рассуждениям буквально обо всех аспектах "степпинга": о необходимости новых всеобщих законов, о морали, о возможностях существования различных вариаций Земли (где Луна не отделилась от Земли, где Землю окружает кольцо астероидов, где динозавры не вымерли, где Иисус не вознёсся, а шагает по мирам, где существуют различные знакомые и незнакомые виды организмов, где живы неандертальцы...), о религии, об экономике, о мироустройстве, о роботах, о самоидентификации андроидов, о дипломатии, о космических кораблях... Мне было очень интересно, и я с великим удовольствием продолжу знакомство с пенталогией. Видно, что авторам ещё есть, что сказать. Несмотря на большую концентрацию идей в этой книге, заметно, что это только зачин. Любителям теории о множественных вселенных очень рекомендую.