Книжка, конечно, детская. Но очень интересная! Герой книги 13-летний мальчик Виталька отправляется в экспедицию в ущелье к таинственному озеру. Еще его дедушка туда ходил рассказывал внуку, что там есть красивое озеро, но Витальку никогда туда не брал. Экспедиция состояла из совсем молодых людей и одного профессора и они согласились взять с собой Виталика. Описано все прекрасно - и природа, и как люди общаются. В такой маленькой повести оказалось достаточно много разных конфликтов, и крепкой дружбы, и тяги к познанию и изучению природы. Очень понравилось!

В советской детской и подростковой литературе есть нечто неуловимо притягательное. Часто это объясняют ностальгией по собственному детству, но вероятнее всего дело в том, с какой внутренней цельностью и этической ясностью были написаны эти книги. Даже с высоты прожитых лет поднимаемые в них проблемы не кажутся наивными или упрощёнными. Здесь взросление подаётся не как бессмысленный и беспощадный бунт, а как постепенное обретение способности нести ответственность за себя и за близких.

Повесть Валентина Новикова «Ущелье белых духов» является одним из точных воплощений этой традиции. Её центральный герой, подросток Виталик, живёт обычной и далеко не безоблачной жизнью: он помогает отстающей в учёбе соседке, подрабатывает в лаборатории при поликлинике и увлечён биологией. А рядом с их совхозом находится ущелье, окутанное местными легендами. Одна из них гласит, что в его глубинах сохранился доисторический ящер. Но за мифом скрывается не столько сказка, но и вызов собственной храбрости и любви к науке.

Экспедиция в ущелье становится лишь одним из эпизодов в цепи взросления Виталика, но именно она выступает тем самым рубежом, после которого детство окончательно остаётся позади. Поход по сложному маршруту, работа бок о бок с учёными, столкновение с непредсказуемостью природы и новыми людьми окончательно формируют характер главного героя. Он перестаёт быть пассивным наблюдателем или ребёнком, вынужденным лишь подчиняться решениям взрослых, и становится полноправным участником общественной жизни. Да, мотив включённости в общественно полезное дело несёт в себе отголоски соцреалистической эстетики, однако в тексте Новикова это не выглядит искусственно притянутым. Скорее, это естественное продолжение взросления: осознание того, что мир требует не только потребления, но и участия.

Особая удача повести заключается в органичном балансе между бытовым и научным. Автор мастерски сплетает повседневные конфликты, совсем робкие приметы первой симпатии с элементами научно-приключенческого сюжета. Исследование таинственного озера, сбор образцов, расшифровка легенд, столкновение романтики с научным методом всё это подано без пафоса, но с подлинным уважением к читателю. Автор не боится показать, что взросление это не разовое озарение, а череда выборов, ошибок и маленьких побед.

Сегодня эту книгу можно рекомендовать без излишнего стеснения как подросткам, так и взрослым, кто до сих пор ценит книги об экспедициях, научных поисках и внутренней трансформации. Повесть «Ущелье белых духов» не следует современным трендам, и именно поэтому остаётся живой: она говорит на языке вечных вопросов, которые не теряют остроты, пока человек продолжает взрослеть.