Романы про «медленный Апокалипсис» были в Британии 1960-х серьезным трендом, но этот - точно один из лучших. Ни грамма не постарел, читается словно современное произведение из одной волны с «Last of Us» или «Walking Dead».
Конец Света наступил в 1981 году. Он был очень медленным и мучительным.
Испытания американцами в космосе ядерного оружия вызвали возмущение в поясе Ван Аллена, после чего на планету обрушилась волна жесткого облучения. Процент раковых заболеваний увеличился в десятки раз, но самое главное - человечество оказалось стерилизовано. Дети перестали рождаться не только у людей, но и у всех крупных животных. В мире, у которого больше нет будущего и который неизбежно дряхлеет с каждым днём, конец цивилизации становится рутиной. В первые годы начали закрываться заводы с продуктами для детей. Потом начались беспорядки, эпидемии и войны. Гражданские и не только. Люди воевали и убивали друг друга, а выжившие - продолжали стареть, борясь с холерой, депрессией и голодом.
2029 год. В маленьком посёлке Спаркот недалеко от Оксфорда живут только старики. Олджи Тимберлейн по кличке «Седая Борода» среди них - почти подросток. Большой, лысый бугай с бородой до пояса, 54 лет. Он застрял здесь больше десяти лет назад, приехав из Штатов вместе с женой к своей умирающей матери. Понимая, что с каждой весной он становится только старше, Олджи решает впервые за все это время сбежать из посёлка и отправиться в большое путешествие к морю. Тем более, что повод для этого есть самый серьезный - расплодившиеся горностаи сбились в стаи и вырезают один посёлок за другим.
Внешний мир сложно назвать более безопасным. Мир изменился, природа возродилась, но человек по прежнему остаётся самым опасным существом. В мире стариков главный - тот, у кого есть ствол, жажда выжить и потёкшая крыша. Все теперь говорят на ломаном английском, уверены, что прошло не 48 лет, а 200-300 (или даже полторы тысячи), верят, что в лесных чащах снова появились эльфы, гномы и люди-барсуки.
..Норсгрей был одержим барсуками. Он верил в магическую силу барсуков. По словам Норсгрея, его почти шестидесятилетняя дочь однажды убежала в лес («когда он вытянул щупальца и задушил людские города») и стала женой барсука. Теперь в лесу жили мужчины-барсуки, ее сыновья, и женщины-барсуки, ее дочери; лица у них черные с белым, необычайно красивые. — А здесь есть горностаи? — спросила Марта, перебив старца, поскольку его речь грозила затянуться. Норсгрей указал на нижние ветви одного дерева. — Вон там, миссис леди, один сейчас смотрит на нас. Сидит в своем гнездышке — хитрый, как черт. Только нас он не тронет; знает, что я породнился с барсуками. Все посмотрели, куда показывал Норсгрей, но не увидели ничего, кроме седых от инея веток ясеня.
Говорят, идея романа появилась у Олдисса после развода. Жена ушла, забрала детей и, читая в новостях про испытания ядерного оружия, 40-летний писатель понял, что других детей у него походу больше никогда и не будет. Быть может, не только у него одного. Спойлер: будут, и не один. Тем не менее, депрессия толкнула его к творчеству Томаса Харди и он написал отличную книгу о том, как выживальщики плывут по реке, а вокруг - таинственный и загадочный лес, полный тростника, горностаев, северных оленей, а также «эльфов», «гномов» и «барсуков».
...Тимберлейн свыкся с нелегкой работой на озере, но не забыл урок, усвоенный в Спаркоте: безмятежный покой не приходит извне, но рождается внутри. Чтобы в очередной раз вспомнить об этом, Тимберлейну достаточно было посетить свою любимую бухту. С нее открывался вид на обширное кладбище, где почти каждый день появлялась очередная скорбная процессия с гробом
68 понравилось
