Сверстники

Произведение знакомит нас с жизнью бедного квартала Токио, в непосредственной близости от «района красных фонарей» - Ёсивара. Начиная с 17 века в Японии был запрет на проституцию вне специально огороженных кварталов. Так называемые "веселые кварталы" были "государством в государстве». Обитательницам Ёсивара было запрещено покидать огороженные пределы квартала. Обслуживающий персонал жил рядом с кварталом в непосредственной близости — посредники, охранники, танцовщицы, певицы, держатели прогулочных лодок и лошадей, лавочники, портнихи.
Я мало знакома с культурой Японии, поэтому первые главы то и дело заглядывала в интернет. Эта повесть стала для меня буквально открытием нового. Да и сама она поначалу больше напомнила мне какие-то "путевые заметки" нежели художественное произведение. Это как-бы взгляд "изнутри" на происходящее вокруг. Очень много деталей, невероятно много деталей в этом произведении. Звук, цвет, запах ощущается очень отчетливо с первых страниц. Многочисленные упоминания праздников, традиций. Буквально все пронизано атмосферой старой Японии.
Главными героями повести являются подростки до 16 лет, дети тех самых лавочников, портних, священнослужителей, сестра куртизанки. Несмотря на текучесть и некоторую даже поэтичность, произведение получилось печальное и какое-то безысходное. Главной мыслью сквозит обреченность и предрешенность судьбы для этих детей.
Девочкам прямой путь в куртизанки, где если повезет, они будут обеспечивать свою семью. Более того, подрастающая героиня даже не видит ничего зазорного или неподобающего в профессии проститутки, это скорее даже почетно:

ей не приходило в голову, что ремесло, которым промышляет ее старшая сестра, постыдно; еще когда та покидала отчий дом, Мидори плакала от желания сопутствовать сестре, даже во сне об этом мечтала, завидовала, ведь сестра сможет сполна вернуть отцу и матери дочерний долг; она и не подозревала, насколько переплетено прекрасное с кошмарным в сестриной жизни, через что той пришлось пройти, утверждаясь в своем ремесле

Мальчики же в бедных кварталах уже с детства списаны со счетов, на них много не заработаешь:

стоит ли удивляться, что денно и нощно все слухи и разговоры об успешной карьере касаются только женщин, на парней смотрят, как на совершенную бесполезность, вроде дворняжьего хвоста в черных пятнах, назначенного разве что рыскать по помойкам.

Мы же застаем подростков именно за шаг до грядущей взрослой судьбы, наблюдаем за их детскими горестями и радостями, за столкновением интересов и авторитетов, за первыми зарождающимися ростками любви и привязанности, но даже эти чувства далеко не светлые, а пронизаны печалью.