Баскетбол. Какие ассоциации вызывает это слово? Спортивная игра, мяч, кольцо, бросок, команда соперников, тренер, счёт, победа. Да, в самом начале сюжета всё именно так. Но ведь этот рассказ написал не спортивный комментатор, а писатели жанров фантастика и фэнтези. Поэтому чувствуешь, пока бессознательно - что-то не так в этой игре. Хотя все пункты из первоначальных ассоциаций присутствуют. А потом... Потом становится страшно. Страшно именно от того, что начинаешь понимать где происходит игра, по каким правилам. И, главное, кто играет и как они попали в команду. А удержать одного из игроков, от творящегося вокруг безумия, могло яблоко. Всего лишь - красное яблоко, заботливо положенное мамой на дно спортивной сумки. И у остальных возможно тоже было что-то подобное. Как всегда.. Мелочи решают многое. Если их вовремя заметить. А может ещё можно что-то исправить?

Не моё, не хочу, не нравится... Каждый раз твержу себе ...и выставляю "зелененькую" оценку. Резко, прямо, без загадки. Но хлестко, правдиво и эмоционально. Каждый раз ...и все равно читаю, расстраиваюсь и примеряю , извечно примеряю , на себя роль той самой матери , которая проходит "по краю" повествования. Каждый раз чувствую себя пессимистом, неисправимым пессимистом. Там где многие видят надежду на счастливый конец, я вижу только смерть, предательство, одиночество и безысходность. Только кафельные стены душевой, только нестерпимо горячая вода.... Только глупые мальчишки, которые слишком поздно узнали о яблоке, которое мама положила на дно сумки.

Две команды, одна площадка, оранжевый мяч и два наблюдающих. Кто они? Тренеры? Болельщики? Судьи? Почему они могут швырнуть в игроков камень или нож? Что происходит? Что за сумасшедший счет на тысячи очков? Почему игроки так упорно цепляются за возможность играть? Без победы, без проигрыша, без наград... Награда только одна - пустая голова, занятая игрой, а не мыслями. Точнее одной мыслью: "Зачем?!" "Как я мог?" "Почему я решил вот так?". И осознание, что ничего уже нельзя исправить, тогда можно было, сейчас уже поздно... А потому играйте мальчики. Думайте о корзине и мяче. Не вспоминайте маму, Ленку, козлов из армии и того парня, что до душа еще играл с вами на одной площадке...

Сильно, грустно, заставляет задуматься. Я б этот рассказ в обязательную школьную программу включила, чтоб подростки 15-16 лет прочли и подумали еще раз перед роковым шагом "из-за жвачки"...

Дальше...