На самом деле нет. Не Терри Пратчетт, аршинными буквами вынесенный на обложку, а его соавтор, наваявший в общей сложности больше полусотни книг - вот, кто истинный автор этой книги и всего цикла о Бесконечной земле. Не то, чтобы я как-то особенно не любила Стивена Бакстера, я его просто не читала, кроме заглавной книги цикла и вот этой, однако не думаю, чтобы когда-нибудь захотелось продолжить знакомство. Небольшое уточнение для поклонников сэра Терренса: он на самом деле не писал этих книг, ему принадлежит идея, которая возникла еще в восьмидесятых, примерно в одно время с Плоским миром. Однако начав работать над тем колоссальным циклом, Пратчетт уже не имел возможности вернуться к НФ о странствиях между параллельными мирами. Задумки было жаль и он отдал ее Стивену Бакстеру, с которым подружился на одном из фантастических конвентов.

То есть, от Мэтра тут базовая идея и некоторые сюжетные повороты, которые он время от времени подбрасывал соавтору. Об этом стоит помнить, выбирая для чтения "Бесконечную войну" и не находя в ней любимого писателя. Итак, второй роман продолжает цикл о бесконечном множестве параллельных миров, уместившихся в едином пространстве, подобно полчищу ангелов, танцующих на конце иглы. Миров неисчислимое множество, и в этом дополнительная прелесть, можно осваивать какой-то вместе с единомышленниками. То есть, по сути, концепция "Бесконечной Земли" - это перенесенный в материальный мир принцип интернет-сообществ, которые тоже возникают буквально на пустом месте. С добавленными опциями возможности потрогать руками, понюхать носом, пожевать ртом - полная иммерсивность.

И тут мы снова, но уже более жестко,чем в первом романе натыкаемся на закономерное - из принципа и концепта хорошая книга не получится. Нужны герои, которым сопереживаешь и веришь, интересный, логически непротиворечивый сюжет, по возможности оригинальный стиль и язык, который плоть книги. Ничем из перечисленного похвастаться роман не может. Герои первой книги: первопроходец Джошуа, Салли - дочь ученого, открывшего возможность странствовать между мирами и по сути аборигенка миллиона миров, и с ними дядька их морской, в смысле - суперинтеллект-наставник и создатель корабля "Бенджамин Франклин" Лобсанг - продолжают странствие.

Схлынул первый восторг человечества от обилия незаселенных земель, которые можно осваивать,народ разбился на группы по интересам - кому нравится фермерствовать, кому охотиться или развивать технологии, кто-то вовсе хиппует. материнская земля закономерно столкнулась с оттоком населения и, правильно - налогов. С чем земные правительства мириться не намерены. Ситуация напомнила вам сложившуюся накануне Войны за независимость? Правильно напомнила, для англоязычного мира эта проблематика понятнее и ближе в целом, чем для нас, в своем отечестве заморских колоний не имевших. И это проблема номер раз. Номер два - по порядку, но не по значению, в том, что земли эти не так необитаемы, как казалось в начале.

На деле, кто там только не встречается, включая разумных псов, совсем не расположенных служить; довольно злобных и чертовски опасных эльфов и безобидных троллей. Эти на лицо ужасные, добрые внутри громадины, которые могли бы при желании на одну ладонь посадить, другой прихлопнуть любого зарвавшегося человечка, напрочь лишены агрессии. И потому, во многих мирах становятся объектом жесточайшей эксплуатации - так уж устроены мелкие людишки, страсть как любят самоутверждаться, унижая других и наживаться за счет чужого труда. Вы уже поняли, что нашим героям предстоит улаживать военные конфликты, пока они не переросли во вселенскую бойню и бороться за права троллей.

Да. важная деталь - наличие поблизости от человеческой общины даже одного тролля удивительно гармонизирует обстановку, люди в таких сообществах не страдают нервными расстройствами и не знают, что такое депрессия, в целом куда менее агрессивны. Вы спросите, а как же те, которые издеваются над ними? Отбитых никто не отменял, как ни грустно. Плохо, что они везде рвутся к власти и, как правило, приходят.

Задумка очень недурная, но исполнение скверное. Незаменимые есть и всем нам не хватает Терри Пратчетта. Навсегда.

С момента путешествия Джошуа и Лобсэнга по череде Земель прошло десять лет. Джошуа остепенился, завел семью и стал мэром поселения Черт-Знает-Где. Салли Линси по-прежнему путешествует между Землями и пытается бороться за права троллей. Преподобный Нельсон ищет разгадку того, что же такое "проект "Лобсэнг"", а сам Лобсэнг отправил одну из своих итераций к Солнцу. Президент США на Исходной Земле брызжет слюной от того, что Земли, находящиеся под эгидой Америки, отказываются платить налоги, а мир Вальхалла так и вовсе обнаглел - его мэр прислал на Исходную Землю Декларацию Независимости с выдержками из аналогичного документа Исходных США. Технологии летающих, способных шагать кораблей отданы народу, так что твейны бороздят небеса различных Миров, перевозят технологии, информацию и сырье. Исходная Земля отсылает пять военных твейнов, чтобы напомнить мирам под эгидой Америки о том, что их жители - все еще американцы.

В довершение ко всему этому винегрету перед миром-Пустотой, на который когда-то наткнулись Джошуа и Лобсэнг, проводятся космические эксперименты, в которые вовлекли троллей, а сами тролли спешно покидают все миры и куда отправляются - неизвестно. Саму череду Земель, оказывается, населяют не только люди, тролли и эльфы, есть еще кобольды, бигли и почти разумные черепахи... в общем, многообразна и необъятна бесконечная колода трехмерных карт-Миров.

Наверное, странно выставлять книге 4 звездочки, но добавлять ее в любимые, однако всему есть объяснение. Многие заявленные в сюжете ходы расстраивают: и женитьба Джошуа, которая не укладывается ни в какие рамки, и достаточно рваная и эпизодическая линия Лобсэнга, схематичное лоскутное путешествие китайцев к Земле 20 000 000, опять же лишенное подробностей маленькое приключение Моники Дженсен в Прямоугольниках. Множество сюжетных линий, которые не всегда получают должное развитие. И пусть здесь аж 61 глава, но это совсем мало: всего-то 400 с небольшим страниц, на которые нужно впихнуть громадный объем действия, и этого катастрофически не хватает. Однако...

Самое лучшее, что есть в этой книге - правильнее сказать, в этом цикле - это сама постановка проблемы череды Земель. Антропоцентризм и, соответственно, представления людей о разуме и разумных формах жизни. Те же тролли - считать ли их людьми или животными, ведь у них нет понятия религии, они ничего не производят, занимаются охотой и собирательством, но у них есть свой, пусть и непонятный людям, язык, четкое представление о семье и уникальная система общения - Длинный Зов, расходящийся по всей череде Земель. Религиозный аспект затрагивается мельком, но и эти размышления интересны. Отдельная тема - концепция ведения войны в мире - или, скорее, Мирах, - где отсутствует самый распространенный предмет спора - дележ земли, ведь места теперь хватает всем, и как вести войну, если вместо ответа на агрессию можно просто шагнуть в другой мир и избежать конфликта.

Массовая миграция людей на другие Земли затормозила прогресс человечества в целом: люди снова заняты относительно первобытным трудом, и им некогда разрабатывать космические программы (за исключением группы энтузиастов у Земли-Пустоты) - зачем, если в бесконечной череде миров места предостаточно? К тому же, всегда остаются те, кто считает открытие способности шагать между мирами неправильным: кто-то из религиозных убеждений, кто-то - в силу своей неспособности шагать, кто-то - из экономических соображений. Да, для многих на Исходной Земле деньги все еще стоят во главе угла, а привычный образ жизни и налаженный быт не хочется менять на палатку где-нибудь на двухмиллионной Земле. Государство по-прежнему хочет получать налоги, вот только население других Земель не понимает, почему оно должно платить, если оно не получает никаких государственных услуг? Да и чем платить, если цена денег в череде Земель равна нулю? Заново развивается система бартерного обмена, но разве это интересует тех, кто хочет держать в руках хрустящие зеленые бумажки?

И вот за всё это я люблю цикл The Long Earth. Это не просто чтиво, чтобы убить время, это еще длинный список вопросов и тем для размышлений. Заодно можно задаться вопросом: а что сделал бы я, если бы открылась возможность перешагнуть в другой мир? Остался бы в Исходнике? Ушел с колонистами черт знает куда? Обосновался на какой-нибудь земле шаговой доступности - номер Три, Четыре, может быть, Пять, потому что воздух тут, наверняка, будет чище? А, может, стал бы кочевником, никогда надолго не задерживающимся в одном мире и с удовольствием изучающим миры-Шутники? А, может быть, это я (или для меня?) написал Меморандум Доброго Самаритянина? [Далее - мой вольный перевод]

• Перед отправлением из дома почитал хоть что-нибудь о том, куда намылился;
• Добравшись до места назначения, послушал, что скажут тебе те, кто добрался туда раньше тебя;
• Не был одурачен картами. Даже Земли шаговой доступности толком не изучены, и мы не знаем, что там, за горизонтом. А если не знаем мы, то уж ты не знаешь и подавно;
• Включи мозг. Путешествуй еще хотя бы с одним человеком. Когда это возможно, бери с собой рацию. Скажи кому-нибудь, куда ты намылился, и всё такое прочее;
• Будь предельно осторожным - если не ради себя самого, то хотя бы ради тех парней, которым придется тащить в трупном мешке обратно то, что останется от твоей бесполезной тушки.

Ну разве не хочется хотя бы одним глазком заглянуть, как оно там, за пределами знакомого обжитого мира? Тем более пока в Йеллоустонском заповеднике дурят гейзеры, но всегда можно посмотреть на их копии, и для этого надо лишь сделать шаг к востоку или западу? И, конечно, финал опять оставляет повисшее в воздухе многоточие. Больше, больше миров!

Очень серьёзная для Пратчетта книга. Т.е. в его серии по плоский мир всегда есть о чем задуматься, но там преобладает юмор. А здесь ситуации е вызывают особого желания посмеяться. Но в то же время саркастических насмешек над современным обществом и человечеством хватает.
По сюжету вторая часть менее напряженная, чем первая. Бесконечные миры развиваются, что несомненно должно было привести к возникновению новых проблем. Но они уже не кажутся столь масштабными событиями, как полностью изменившийся мир первой книги. И такое ощущение, что здесь действие немного проходное, и что-то более масштабное нас будет ждать в следующих частях.