В 1810 году практически никто не сомневался, что война с Наполеоном на Пиренеях проиграна. Испанская армия повержена в пыль, португальцы для французов – вовсе не противник, контингент британских войск под командованием лорда Веллингтона – слишком малочислен. Ещё были партизанские отряды, герильерос, которые существенно портили жизнь французам, но одной лишь «малой войной» не перешибить закалённую многочисленную французскую армию.

Для того, чтобы война могла продолжаться, лорду Веллингтону банально нужны деньги. А их не было. Совсем. И взять неоткуда. Испанцы по союзному договору должны были поставлять продовольствие для британской армии, но не помогали ничем. Да и французы подчищали в стране всё подчистую. Дожидаться подкрепления из Лондона можно было долго – бюрократические проволочки, оппозиционеры и недруги в парламенте, неблизкий морской путь до португальских берегов и, главное, сомнения, стоит ли продолжать вообще эту войну – пропади она пропадом эта Испания с Португалией вместе! – всё это было весьма удручающе. Не исключено, что вот-вот из Лондона придёт приказ грузиться на корабли и возвращаться в Англию.

Чтобы более-менее успешно продолжать войну, у Веллингтона был один только шанс – построить мощные линии укреплений Торриш-Ведраш на подступах к Лиссабону, чтобы остановить французского маршала Массену. И добыть на это деньги был тоже только один шанс – возложить эту миссию на капитана Шарпа с его стрелками. Золотой запас в 16 тыс. монет, полновесных золотых дублонов, спрятаны у партизан в испанском тылу. И если их кто-то мог добыть, то только такой пройдоха, не страдающий чистоплюйством, как капитан Шарп с его мужеством и изобретательностью.

Миссия была едва-едва выполнима – золото пришлось не только найти, но и доставить в пограничный португальский городок Келорико – штаб Веллингтона – через территорию, наводнённую французами. Кроме того, Шарпу довелось вести сложные игры с испанскими партизанами и их предводителем Эль Католико, а также очаровать и внушить доверие прекрасной команданте Тересе. Последним препятствием для Шарпа стала крепость Алмейда, где размещался английский гарнизон с чересчур щепетильным капитаном.

Впечатляюще описана гибель Алмейды, реальный исторический факт. И вымышленные приключения Ричарда Шарпа очень тонко и логично вплетаются в интерпретацию этого реального эпизода войны.

В романе интересная историческая и нравственная коллизия.

Исходные данные – эпоха наполеоновских войн, Испания. Основную тяжесть войны с французами несет Англия под командованием герцога Веллингтона. Испанцы тоже союзники в этой войне, но довольно вялые и непродуктивные (так в интерпретации автора, и я не могу утверждать, что так и было на самом деле). Есть золото, принадлежащее Испании, в очень большом объеме, почти полтонны весом. Веллингтон дает поручение Шарпу доставить золото в Кадис, откуда собирается забрать его в Англию. Есть майор Келси, также вынужденный выполнять приказ Веллингтона, но искренне убежденный, что испанское золото должно принадлежать испанскому правительству. Есть испанский партизанский отряд под предводительством командующего по прозвищу «Эль Католико», который тоже имеет виды на это золото, но чисто в личных целях. И наконец есть французы, которые про золото не знают, но не откажутся.

И хотя обычно все симпатии читателя отданы Шарпу и его людям, на этот раз я не могу ему сопереживать. Он солдат и выполняет приказ Веллингтона. То, что приказ откровенно несправедлив, в данной ситуации ничего не значит. Приказ есть приказ, а солдат не рассуждает. И тем не менее, выполнять приказ ценой сотен жизней союзников – это за пределами понимания.

Роман стопроцентно аморален. Но читать интересно. Для любителей батальных сцен – с этим тут все в порядке.

Капитан (еще не утвержденный) Шарп получает секретное и опасное задание от самого Веллингтона - пройти в тыл к французам, найти спрятанное испанское золото и доставить его назад в штаб англичан. От этого задания зависит будущие всей Испанской Кампании. Но золото обладает специфическими качествами, из-за которых вчерашние союзники становятся врагами.

Если говорить коротко - еще одно добротное приключение Шарпа и его роты. Читается легко, динамично, и по окончанию хочется брать в руки следующею книгу в цикле. Да и давай те будем откровенны - тут у нас уже девятая книга в цикле, и если вы не бросили до сего момента, то значит и дальше будете продолжать читать о приключениях Ричарда Шарпа.

Но хочу заметить одну интересную деталь, связанную именно с этой книгой. Шарп, возможно, никогда не был воином света и справедливости, но если брать шкалу - “Герой”, “Серый Протагонист”, “Антигерой”, то лично для меня Шарп всегда был где-то между “Герой” и “Серый Протагонист”. Только вот не в “Золоте Шарпа”. Тут я несколько раз ловил себя не мысли, что если посмотреть на историю со стороны испанцев, то Шарп самый настоящий злодей. Пришел в чужой дом, под дулом оружия все украл, и сбежал. А то, что Шарп совершает в самом конец книга ради выполнения задания это просто “огонь по своим”, “военное преступление”, “все ради достижения цели”. Сейчас я не уверен каких смертей в общем количестве больше на совести Шарпа: французов или союзников. Радует то, что Корнуэлл наделил Шарпа совестью, и наш протагонист понимает, что совершенные им действия “хорошими” назвать можно только потому, что несколько сотне жизней смогли спасти всю армию. Хотя для него самого это очень слабое утешение.

Финальная оценка 4 из 5.