Глава 4
– Ты не против развлечься сегодня? – спросил Киан, едва Ева вечером перешагнула порог квартиры.
Чувствуя приятное предвкушение, девушка медленно приблизилась к мужчине, что расслабленно любовался огнями вечернего города через большое окно в гостиной.
– И как ты хочешь развлечься? – вкрадчиво спросила она.
– Вспомним давние времена. – Киан с улыбкой развернулся. – Признайся, тебя не утомили все эти добрые дела?
– Ты провокатор. – Ева смерила его взглядом. – И что же ты задумал?
– Не провокатор, – не согласился Киан. – Просто демон.
– И что демон может предложить мне в качестве развлечения? – Ева предупреждающе выставила вперед палец. – И смотри, чтобы я не вылетела со службы.
– Не волнуйся, твой покровитель не найдет ничего предосудительного. Я приглашаю тебя на охоту.
– О, на охоту! – Глаза Евы вспыхнули. – Мы давно не делали это вместе.
– Тебе понравится. – Киан подошел к девушке вплотную, заглянул в глаза, и она тут же растворилась в черных бездонных омутах.
– На кого мы будем охотиться?
Пульс Евы участился, забившись жилкой на нежной шее.
Киан непроизвольно облизал губы, предстоящая охота в обществе прекрасной напарницы даже у него вызывала выброс адреналина.
– Будет много крови, – прошептал он, склоняясь к запрокинутому лицу.
– А ты знаешь, как меня порадовать, – произнесла Ева за мгновение до страстного поцелуя.
– Просто чувствую, что нам обоим это нужно, – сказал Киан. Оторвавшись от губ девушки, он нежно обвел кончиками пальцев овал ее лица. – Собирайся, иначе упустим время.
Лабиринт темных улиц пахнущих то сыростью и нечистотами, то готовящейся едой из многочисленных закусочных и кафешек так и не подсказал Еве, кто станет объектом их совместной с демоном охоты. Вдвоем они миновали оживленные городские кварталы и нырнули в густую тень кленов Центрального парка.
– Киан, – прошептала Ева, хватая напарника за руку. – На кого мы собираемся охотиться? Где-то прорыв? Что за твари нас ждут?
Вместо ответа Киан сделал Еве знак замолчать и кивком указал на заброшенный фонтан рядом с клумбой. Фонаря там не было, но острое зрение охотницы усиленное магией позволило девушке рассмотреть двоих. Пара – мужчина в темном костюме и девушка в красном коротком плаще – страстно целовалась, найдя уединенное место. Скорее всего, они возвращались с вечеринки и не устояли, решив предаться любовным утехам прямо в парке.
– Люди? – одними губами спросила Ева и в недоумении пожала плечами. Не мог же, в самом деле, Киан позвать ее поохотиться на людей? У него что, такой своеобразный юмор, дать ей поучаствовать в своих темных делишках?
Глаза демона блеснули в полутьме, он беззвучно рассмеялся, а потом наклонился к самому уху девушки, не отказав себе в удовольствии чуть куснуть его.
– Ай! – также беззвучно воскликнула Ева, выразив свое возмущение.
– Смотри внимательнее, – подтолкнул ее Киан. – Там не только люди.
Ева вновь принялась пристально смотреть на милующуюся парочку. Они приманка? Ничего не подозревающие случайные незнакомцы, что станут жертвой чудовищ, что, скорее всего, так же ждут своего часа в засаде. Девушка нащупала огненную плеть, что висела у нее на поясе, скользнула рукой по серебряному ножу. Ее чувствительные глаза обшаривали пространство вокруг влюбленных, чтобы при малейшей опасности нападения опередить и напасть первой. Однако вокруг было спокойно, только вот соловьи, которыми парк в это время привлекал романтиков, молчали. Это был верный знак, что все не так безмятежно, как кажется.
Девушка в объятиях своего ухажера вдруг вскрикнула, и этот крик был криком боли, а не удовольствия. Она забилась в его руках, но мужчина удержал ее, даже теснее прижал к себе. И тогда до Евы наконец дошло. Девушка в плаще и правда была жертвой, а вот ее партнер человеком не был.
– Вампир, – приподнявшись, произнесла Ева и оглянулась на Киана. – Почему сразу не сказал?
Она уже порывалась вскочить, чтобы мгновенно активировать плеть для атаки, но Киан удержал ее.
– Подожди, спугнем, – сказал он.
Девушка в руках кровососа все еще сопротивлялась, но для Евы было очевидным, долго она не продержится. Еще пару минут и на землю упадет бездыханное тело.
– Пусти! – Охотница рывком высвободилась, выскочила из-под укрытия густых кустов и чуть, пригнувшись, бросилась вперед.
Ее предосторожности были излишни. Вампир, занятый жертвой, находился в эйфории и не замечал никого вокруг. Щелчок кнута и яркая вспышка, однако, заставили его оторваться от слабеющего тела и оглянуться. Сообразив, что раскрыт, он отбросил от себя потерявшую сознание девушку и попытался сбежать. Вампиры могли мгновенно развивать огромную скорость, но Ева не в первый раз охотилась, она оказалась сноровистей. Ее огненный кнут обвил вампира, сдавливая его и обжигая пламенем, и заставил упасть на землю. Оказавшись на влажной траве, кровосос еще попытался спастись, он подпрыгнул, стараясь уйти от нового удара огненного кнута, но вновь потерпел поражение.
– Не имеете права! – заверещал кровосос, катаясь по земле, чтобы сбить пламя с загоревшейся одежды. – Не имеете права!
Раздавшийся в ночи зловещий смех, заставил его замереть от страха. Охотницу он разглядел и еще надеялся побороться за свою бессмертную жизнь, но тот, кто был вместе с нею, пощады не знал.
Киан вышел под скудный свет ущербной луны и почти лениво пнул поверженного вампира ногой.
– Какие у тебя могут быть права, тварь? – спросил демон. – Ты виновен одним своим существованием.
– Я не сделал ничего незаконного, – заскулил кровопийца и, встав на четвереньки, попытался отползти в сторону. – Не трогайте меня, я буду жаловаться архидемону!
Киан расхохотался. Он обернулся к своей напарнице и деловито спросил:
– Хочешь сама его прикончить, дорогая?
Ева качнула головой. Сейчас ее больше волновала девушка, что без сознания лежала на земле. Она, несомненно, потеряла много крови – зря они медлили – и нуждалась в помощи.
– Ну как хочешь.
Киан пожал плечами, а потом вытащил из ножен тонкий серебристый клинок. Одно стремительное движение и крик ужаса поверженного вампира резко смолк. Его голова отделилась от тела и покатилась по влажной траве.
Ева подскочила к девушке, нащупала слабый пульс.
– Нужно вызвать скорую помощь, – сказала она, доставая телефон и уже набирая номер.
Киан не выказал интереса к спасенной ими несчастной. Он стоял над останками вампира и некоторое время задумчиво смотрел на них. Только услышав раздавшийся вдали сигнал скорой, мужчина встряхнулся и произнес несколько слов на непонятном языке. Тело вспыхнуло, будто сухая листва. Не прошло и минуты, как на земле осталась лишь горстка пепла.
– Уходим, – скомандовал он Еве. – Помощь для девчонки в пути.
Охотница с сомнением посмотрела на девушку, не решаясь ее оставить, но Киан уверенно подхватил Еву под руку и увлек за собой. Обратно они пробирались тем же путем. Ева чувствовала запах крови и гари от одежды своего партнера. Что ж охота была короткой, но результативной. Жизнь незадачливой жертвы, поддавшейся очарованию вампира, они спасли.
– Он нарушил квоту? – спросила Ева уже дома. Она стянула с себя специальный охотничий костюм и уже облачилась в любимый шелковый халат.
– Понятия не имею, – пожал плечами Киан.
– То есть как? – Ева недоуменно уставилась на него. – Я думала, мы вышли на охоту, потому что это твое задание.
– Да нет, мне просто захотелось немного размяться.
Киан непринужденно избавился от костюма и обнаженным отправился в ванную, чтобы смыть с себя запах чужой крови. Ева не могла оправиться от удивления. Она знала, что каждый вампир имел право на определенное количество убийств, чтобы поддерживать свое существование. Нарушение квоты каралось, но далеко не всегда смертью. Сегодня, узнав цель их охоты, девушка была уверена, что они наказывают сильно проштрафившегося вампира.
Ева открыла дверь и вошла в ванную комнату. Киан был в душевой кабине, его смуглое тело виднелось сквозь запотевшее стекло.
– Ты хочешь сказать, что мы убили вампира просто так?
Киан тщательно намылился, затем долго смывал с себя пену и лишь после этого ответил.
– Да, решил, что это будет забавно.
– Забавно? Но ты нарушил закон! Если вампир не нарушал квоту…
– Ай, брось! – Голова мужчины вынырнула из кабинки в поисках полотенца. – Какой вампир не нарушает квоты? Они все это делают постоянно. Просто обычно на такое закрывают глаза. Этому не повезло оказаться у нас на пути.
– Но ты знал, что он будет там?
– Знал. Подслушал разговор в баре. Кровосос как раз назначал романтическое свидание у старого фонтана.
Ева скептически усмехнулась.
– Ты решил спасти девушку? – спросила она с недоверием.
– Мне плевать на эту смертную. – Киан улыбнулся. – Но я взял с собой тебя, чтобы ты смогла совершить свое «доброе дело». Ты чем-то недовольна?
– Да нет, – хмурясь, ответила Ева. – Я рада, что мы успели вовремя. Просто ты ведешь себя странно. Даже для демона. Что-то случилось?
– Ничего, – пожал плечами Киан. – Мне захотелось проветриться, я вышел, нашел подходящую для нас жертву и убил ее. Что может быть естественнее для демона?
– А как бывший ангел ты взял с собой меня, чтобы я помогла спасти девушку.
Ева все еще рассматривала стоявшего перед ней обнаженного мужчину. Ей не дано заглянуть в его темную душу. Его поступки часто бывали противоречивы. Иногда Киан совершал такое, что она думала, что уже не сможет принять этого, но в следующий раз он вновь переворачивал ее представление о себе. Сегодня он, несомненно, совершил преступление по меркам своего темного мира, но сделал это так, что подкопаться было невозможно. Что двигало им: жажда крови, желание сбросить с помощью кровавой расправы некое напряжение, стресс, как сказали бы люди? Или это была вновь завуалированная помощь светлым силам? Одним вампиром стало меньше, одной спасенной душой больше.
– Отказываюсь тебя понимать, – вздохнула Ева, в очередной раз сдаваясь, – но спасибо, что взял с собой.
– Пожалуйста. – Демон склонил голову на бок и очаровательно улыбнулся. – Ночь еще не закончилась. Пошли в постель?
– Исчадье, – выдохнула девушка, но покорно приняла протянутую ей руку. – Надеюсь, что хоть мною ты не играешь.
– С тобой мы играем совсем в другую игру, дорогая. И правила знакомы нам обоим. Хочешь, чтобы я повторил? – Голос Киана стал вкрадчивым и искушающим.
– Повтори, – шепнула Ева, чувствуя, как вновь разгорается томление в крови.
– Я люблю тебя, мой «почти ангел». Всегда помни это.
На прогулке с Анной Ева постоянно зевала. Ей не удалось скрыть это от своей подопечной. Они неспешно шли по алее парка, но разговор не клеился. Ева замолкала на полуслове или отвлекалась.
– Мне кажется, что ты засыпаешь на ходу, – удивилась Анна. – Ты не заболела?
– Нет, – отмахнулась Ева. – Просто не выспалась.
Девушка хихикнула.
– Это твой Киан не давал тебе спать? – поинтересовалась она.
– Угу, – мрачно согласилась Ева. – Мы поздно вернулись, а едва рассвело меня разбудил Чак. Оказывается, с ним надо гулять по утрам.
Анна рассмеялась.
– Вот поэтому я пока не хочу питомца, – призналась она. – Я бы гуляла с ним по саду, но очень боюсь, что он может убежать, а я не смогу найти.
– Есть же специальные обученные собаки-поводыри, – осторожно напомнила Ева, – они созданы для помощи. Можно пока подать заявку на щенка. Его обучение дело небыстрое, ты успеешь привыкнуть к этой мысли.
– Я подумаю, – склонила голову Анна.
– О! Ева!
Услышав свое имя, Ева не постеснялась и вполголоса выругалась.
– Что? – несколько испуганно спросила Анна. – Снова неприятная встреча?
Девушка крепче схватила подругу за руку, почувствовав, как воздух вокруг них буквально заискрился напряжением.
– Все нормально, – негромко ответила Ева и повернулась в сторону приблизившейся к ней ослепительно красивой молодой женщине.
– Ариадна, – поздоровалась она с ней. – Не знала, что ты занимаешься спортом.
Красотка с медового цвета волосами собранными в высокий хвост, изумрудными глазами и соблазнительным телом была одета в облегающий спортивный костюм – лосины и маечку. Костюм подчеркивал все прелести девушки и заставлял всех, кто ее видел, сворачивать голову. Ариадна была прекрасна даже по меркам демонов, к которым она относилась. Красота была ее оружием, отточенным веками. Мужчины готовы были сами предложить ей свою душу в обмен за благосклонный взгляд. При этом Ариадна не была суккубом, она не питалась сексуальной и жизненной энергией своих жертв. Пожалуй, те несчастные, что отдавали ей и душу и сердце, долгое время даже не винили ее в своих несчастьях. В какой-то мере она одаривала их коротким, но таким сладострастным счастьем.
Втроем они остановились напротив одной из скамеек парка, где сидел пожилой мужчина. Он присматривал за играющим невдалеке маленьким внуком и лениво листал какой-то журнал, судя по всему, научный. Он также заметил появившуюся красавицу и откровенно уставился на нее, забыв закрыть рот.
– Надо держать себя в форме, – засмеялась серебристым смехом демоница. – К тому же, это отличный шанс удачно поохотиться.
Она кинула через плечо игривый взгляд, там в некотором отдалении собралась уже целая толпа из мужчин разных возрастов. Они даже не пытались скрыть, что глазеют на девушку. Словно голодные рыбешки, жертвы следовали за своей приманкой, теряя остатки разума.
– Ладно, мы пойдем. – Ева хотела поскорее закончить эту встречу. Она ощущала, как неловко чувствует себя Анна, которую Ариадна демонстративно не замечала. Ей и самой не доставляли никакого удовольствия эти неожиданные столкновения сначала с Лилианой, теперь вот с Ариадной. Бывшие соратницы, если их можно так назвать, не оставляли Еву в ее новой жизни.
– Ой, постой немного со мной, – остановила ее Ариадна. – Я немного отдышусь. Если останусь одна, эта голодная свора просто сожрет меня живьем.
Это было чистое кокетство. Демоница стреляла по сторонам изумрудными глазами, словно магнитом притягивая все новых поклонников. Старичок на скамейке не заметил, как журнал выпал из его рук. Он во все глаза глядел на богиню, стоявшую рядом. Пожилой мужчина даже приподнялся на дрожащих ногах. В его глазах отчетливо читалось вожделение.
Анна хмурилась, она отпустила руку Евы и чуть отошла от нее, словно нахождение рядом с незнакомкой вызывало у нее неприятное чувство.
– Чем ты сейчас занимаешься? – изобразила интерес Ариадна. – Не скучаешь по прежним денькам? Мы тут недавно все обсуждали тебя.
– Правда? – неприятно удивилась Ева. – Не знала, что вызываю у вас такой интерес.
– Да, мы делаем ставки, – усмехнулась демонесса. – Попросишься ли ты обратно.
– Обратно? – округлила глаза Ева. – Вот уж точно нет! Я что, похожа на сумасшедшую?
– Даже ради Киана? – промурлыкала Ариадна. – Думаешь, наверху долго будут терпеть ваш союз? Знаешь, ты ведь подставляешь его. Ему не сойдет с рук слишком близкое общение с конкурентами.
Ева не собиралась терпеть наглость. Демоницу она не боялась и собиралась дать ей достойный отпор. Пусть потом обсуждают, собираясь в своем гнусном кружке по интересам.
– Ева! – внезапно позвала ее Анна. – Тут где-то недалеко плачет ребенок. Ты не видишь его? Вдруг что-то случилось.
Ева осмотрела лужайку за скамейками. Там совсем недавно бегал с небольшим мячиком внук старичка на лавочке. Теперь его там не было. Но девушка тоже явно слышала плач. Покрутив головой, она заметила мальчугана на противоположной стороне у больших деревьев. Скорее всего, ребенок убежал от дедушки слишком далеко и испугался, оказавшись один. Он громко плакал и даже звал деда, но все вокруг, завороженные магией Ариадны, совершенно не обращали на него внимания. Все взгляды посетителей парка были прикованы к демонице. Сейчас для людей любого пола существовала только она.
– Я вижу его, – твердо сказала Ева. – Все в порядке, сейчас приведу мальчика сюда.
Тонкие пальцы с ярким маникюром тут же сжали ее запястье.
– Оставайся на месте, – сквозь зубы прошипела Ариадна, и Ева бросила на нее изумленный взгляд. – Не вздумай поднимать панику, – снова предупредила ее демонесса, буквально гипнотизируя своими глазами, которые сейчас были по змеиному холодны.
Ева тряхнула головой, избавляясь от наваждения и все еще не понимая, что происходит. Она вновь посмотрела в сторону мальчика и только теперь заметила нескольких мужчин в неприметной одежде, медленно двигающихся к ребенку. Сразу за деревьями на дороге чуть мигнула фарами черная машина с тонированными стеклами. Понадобилась всего лишь секунда, чтобы все осознать. Весь этот спектакль с Ариадной, выставляющей напоказ свое роскошное тело и привлекающей к себе внимание нужен был с одной целью. Здесь в парке среди белого дня, практически на глазах многочисленных гуляющих планировалось похищение мальчика. И похитители были уже в нескольких шагах от плачущего ребенка. Скорее всего его что-то увлекло туда неслучайно.
Ева уже набрала в грудь воздуха, чтобы закричать и разбить этот окутывающий всех морок. Ее пальцы почти сложились в тайный знак, что позволял выйти из-под влияния темной магии.
– Молчи! – набатом прозвучал в голове голос демонессы. – Не смей мешать, ангельская подстилка! Иначе пожалеешь!
Девушка не собиралась подчиняться. С последствиями она разберется потом, сейчас самое главное уберечь малыша. Она выдернула руку из хватки Ариадны, но со страхом поняла, что вряд ли успеет. Похитители были совсем рядом, всего пара шагов, пара мгновений…
Фигура в черном появилась из-за дерева внезапно. Женщина с длинными темными волосами и бледным лицом выросла прямо перед преступниками. Она крутанулась на месте и просто подхватила мальчика на руки. Мужчины остановились как вкопанные. Ева видела, как женщина что-то сказала им и они отступили назад. После этого темноволосая незнакомка скрылась за деревьями.
Ева облегченно выдохнула. Она не знала, кто это был, но ангельскую ауру узнала сразу. Кто-то из светлых пришел на помощь.
– Дьявол! – воскликнула Ариадна. Ее красивое лицо исказилось от злобы.
– Вы пожалеете! – повернулась она к Еве. Та лишь пожала плечами.
– Я ни при чем, – сказала она почти весело, довольная, как все вышло. – Я даже не знаю, кто это.
– Не знаешь? – все еще пылала яростью Ариадна. – Так я просвещу тебя. Это Ирен.
– Ирен? – Демонессе удалось ее удивить. – А разве она не…
– Да, этот ангелочек недавно упал со своих небес.
Ева пожала плечами.
– Ну, тогда это, вообще-то, ваша сторона вмешалась и все испортила.
– В том-то и дело, что нет. Ирен должна была прибыть к архидемону, чтобы отныне служить Аду. Служить или добровольно погибнуть, уйдя в небытие. Но она сбежала и где-то прячется, в жалкой попытке избежать своей участи. – Демонесса стояла напротив Евы и сверлила ее своими ядовитыми глазами. – И мы узнаем, кто ей помогает. Ангелы уже не вправе вмешиваться. Это не их дело!
Ариадна почти завизжала от ярости, но поделать уже ничего не могла. Ее эмоции разрушили ту ауру привлекательности, в которую она, словно паук, заманила всех, кто находился поблизости. Люди очнулись, вновь послышались разговоры, смех, возобновилось движение. Ева слышала, как стоявшая в стороне Анна, успокаивает пожилого мужчину. Дедушка наконец заметил, что внука рядом нет. Художница объясняла, в какой стороне слышала плач ребенка.
– Я ничего не знаю об этом. – Ева оставалась спокойна.
Ариадна заскрипела зубами, но вынуждена была ретироваться ни с чем. Ее укрыла демоническая аура, и она исчезла, оставив в воздухе запах пепла и увядающих роз. Девушка облегченно перевела дыхание. Осталось только найти малыша. Он явно был где-то поблизости и в полной безопасности. Бывший ангел не даст его в обиду. И все же Ева удивилась, когда увидела Эвана с мальчиком на руках.
– А вот и пропажа, – весело заявил он и поставил ребенка рядом с дедушкой. – Забрел на другую аллею и расплакался, – объяснил всем ангел и потрепал мальчугана по шевелюре. – Не теряйся больше!
Пожилой мужчина рассыпался в благодарностях, не забывая одновременно с этим ругать внука за непослушание. Потом он взял мальчика за руку и повел прочь из парка.
– Там была тетя, – услышала Ева его слова. – Это она нашла меня, а не этот дядя. Хотя он тоже хороший.
– Эван! – воскликнула просиявшая Анна. – Как ты вовремя! И какой же ты молодец!
– Просто проходил мимо, – поскромничал ангел.
Втроем они отправились провожать Анну. У девушки словно открылось второе дыхание. Она весело болтала с Эваном, смеялась и, кажется, совсем забыла про идущую позади Еву. Та же с подозрением смотрела на беспечно беседующую пару и отмечала мелочи, от которых ей становилось тревожно. Разве только по-дружески Эван взял молодую художницу за руку? Его пальцы словно невзначай поглаживали запястье Анны, нежно и даже чувственно. Он склонялся к художнице так низко, что пару раз почти коснулся ее щеки. Им явно доставляло удовольствие быть вместе и общаться.
Ева, предупрежденная Кианом об опасности такого общения для ангела, решила, что пришла пора поговорить с ним по душам. Да и эта Ирен тоже волновала ее. Куда она исчезла после того, как спасла ребенка? Эван просил Киана помочь ей. Еве было жаль павшего ангела, но она не хотела бы, чтобы из-за помощи ей пострадал ее любимый демон. Вопросов накопилось много, оставалось доставить подопечную художницу домой и узнать правду.
