Глава 2
На следующий день погода испортилась, пошел мелкий дождь. Но это не испортило настроение Евы. Она бодро вела свою маленькую красную машинку по блестящему от влаги шоссе, направляясь загород. Юная зелень, умытая дождем, казалась еще более нежной, зацветающие яблони прикрывали уютные коттеджи душистыми облаками. Ведя машину, Ева подумала, что будь она художницей, ей захотелось бы нарисовать весну именно такой – чуть прикрытой дождливыми тучками, свежей и яркой.
Дом Анны Ева нашла легко. Кованая калитка вела к белому домику с кустами сирени, растущими у крыльца. Качели в небольшом садике, скамейка с покинутой шалью, ярко-синее ведерко, подставленное под крышу, – все это походило на прелестную картину. Гадая, какой же окажется хозяйка, Ева постучала в дверь. Ей долго не открывали, и девушка даже подумала, что Анны нет дома. Хотя куда могла отправиться слепая художница?
– Кто там? – Голос, раздавшийся наконец изнутри дома, показался испуганным.
– Э-э, Анна? – поспешила отозваться Ева. – Меня прислали к вам из центра помощи. Вас должны были предупредить.
Замок щелкнул, дверь приоткрылась, и на пороге показалась хозяйка. Ева едва удержала восхищенный возглас при виде нее. Девушка казалась ангелом во плоти – нежная, тоненькая, обладающая какой-то изысканной красотой. Выглянувший среди туч солнечный луч запутался в длинных волосах удивительного рыжего цвета, чей оттенок, кажется, называют тициановым.
– Вы Ева? – спросила девушка. Незрячие голубые глаза смотрели в пустоту. Тонкие брови напряженно хмурились.
– Да, да, это я, – тут же подтвердила Ева. – Меня прислал к вам Эван.
Анна тут же расслабилась, даже чуть улыбнулась.
– Да, – кивнула она. – Эван говорил мне, что вы придете, но я не ждала вас так скоро. Тем более, что сегодня выходной.
– А наш центр работает без выходных, – жизнерадостно заявила Ева и вслед за посторонившейся хозяйкой вошла в дом.
Внутри Анна двигалась довольно уверенно. Чуть скользя кончиками пальцев по стене, она повела гостью на кухню, где уже слышался свист закипевшего чайника. Ева ловко сняла его с плиты.
– Спасибо. – Анна чувствовала себя скованно, беседуя с незнакомым ей человеком, которого к тому же не видела. – Я говорила Эвану, что мне не нужна помощь, но он настоял. Мне так неловко обременять вас.
– Ну что вы! Вы совсем не обременяете. К тому же это моя работа, и я рада быть полезной. Давайте познакомимся с вами поближе.
Следующие полчаса девушки довольно мило болтали на кухне за чашкой чая. Анна перестала стесняться, и Ева нашла ее просто очаровательной.
– Я болею уже три года, – с грустью призналась хозяйка, – но зрение потеряла два месяца назад. Обидно, что это случилось тогда, когда мне удалось нормализовать свое состояние. Я, конечно, не здорова, но чувствую себя сейчас хорошо, мне даже отменили некоторые лекарства. А вот глаза не выдержали.
Последовавший вслед за этим судорожный вздох выдал степень отчаяния, которую испытывала девушка, и Ева с жалостью посмотрела на нее.
– Эван сам нашел меня, – продолжила, справившись с собой Анна. – Мои контакты дали в клинике. А у него центр помощи инвалидам. – Девушка поежилась. – И вот…
– Эван замечательный, – подтвердила Ева. – Его центр помог уже многим хорошим людям. И вот теперь мы поможем вам.
– Ко мне трижды в неделю приходит медсестра, по хозяйству мне помогает миссис Лорс – я знаю ее много лет.
– А я просто хочу сделать так, чтобы вы не чувствовали себя одиноко. – Ева постаралась говорить жизнерадостно. Девушка понравилась ей. Внутренним чутьем она ощущала ее надломленность. Анна была потеряна и не знала, что делать прежде всего самой с собой.
– Мне кажется, – нахмурилась Анна, – будто я вынуждаю людей нянчиться со мной.
– Не переживайте, – усмехнулась Ева. – Я не против, к тому же Эван платит за мою работу хорошие деньги. Так что я делаю это не бесплатно, а значит, вы не должны чувствовать себя неловко.
– Да, – протянула девушка. – Но я же вам не плачу, со стороны центра эта чистая благотворительность.
– Об этом тоже не переживайте, – отмахнулась Ева. – Эван много чем занимается, а благотворительный центр позволяет ему уходить от налогов.
Анна обескураженно заморгала. Однако то, что буквально на ходу выдумала Ева, произвело нужное впечатление.
– Ну раз так, – улыбнулась Анна, – тогда ладно. Только боюсь, что ваше время, проведенное со мной, будет довольно скучным. Мои дни похожи один на другой.
Ева усмехнулась.
– А вот скуку я терпеть не могу, – безапелляционно заявила она. – Вы должны жить полноценной жизнью, и я этому постараюсь поспособствовать.
– Я и раньше-то не была очень активной, – возразила Анна. Было заметно, что пыл Евы ее немного напугал. – А теперь-то и тем более. К тому же я не очень общительна, не люблю болтать и ничего не понимаю в современных развлечениях.
– Обещаю, – торжественно сказала Ева, – я не потащу вас в ночной клуб и не заставлю танцевать вокруг шеста. Эван поручил вас моей опеке, и, знаете, он не оставит в покое ни меня, ни вас. Так что до приезда вашей сестры мы будем вместе.
– Эван и правда очень настойчив, – улыбнулась Анна. – Он умеет убеждать.
Интонации, с которыми она говорила, заставили Еву приглядеться к молодой художнице внимательнее.
– Я не знаю, как он выглядит, – продолжила девушка, – но у него очень красивый голос.
– Да, – подтвердила Ева. – Сам он тоже хорош. Высокий, плечистый, у него светлые волосы и привлекательные черты лица, очень благородные, я бы сказала.
– А глаза? – спросила Анна. – Голубые?
– Голубые, строгие. Но ресницы длинные, как у девчонки.
Девушка рассмеялась.
– Я его таким и представляю, – сказала она. – В его присутствии становится тепло и легко.
Анна смутилась, почувствовав, что разговор становится каким-то личным. На ее красивом лице вспыхнул нежный румянец.
«Она сама как ангел, – подумала Ева, любуясь хозяйкой дома. – И кажется немного влюблена. А может, и наш пресветлый Эван не так просто решился опекать эту художницу».
Эта мысль занимала Еву, пока она ехала домой. Они с Анной договорились, что завтра Ева приедет к ней с утра, и они спланируют, как провести день.
На скамейке у дома Киана под дождем мок Леон. Его вид взъерошенного воробья насмешил девушку.
– Что случилось? – спросила она чем-то удрученного парня.
В ответ тот вытащил из-под ветровки пушистый рыжий комочек и со вздохом протянул его Еве.
– Вот, – произнес он, словно это все объясняло.
Девушка автоматически приняла дар, оказавшийся крошечным щенком шпица, и понимающе взглянула на ангела.
– Чье-то неудачное желание? – спросила Ева, и Леон кивнул.
– Не просто желание, – грустно пояснил он, – настоящая мечта, заветная.
– Ребенок?
– Мальчик из третьей квартиры, – совсем сник ангел.
– Понятно, – вздохнула Ева и погладила собачку по крошечным ушкам. – А мама против.
– Категорически. – Леон готов был заплакать. – Я вновь оплошал.
Девушка покачала головой.
– Леон, – мягко произнесла она. – А ты не пробовал учитывать желания не только одного конкретного человека, но и его ближайшего окружения? Собака – это дело серьезное.
– Да ты только посмотри на него! – Зеленые глаза парня вспыхнули. – Как можно не захотеть такого прелестного малыша? А она его вон и даже слушать ничего не захотела!
– Бывает, – кивнула Ева. – Ну хочешь, я попрошу Киана отправить эту жестокосердную тетку в Ад на пару дней?
– С ума сошла? – На лице юного ангела отразился ужас. Он даже схватил подругу за руку. – У нее же ребенок, а тут ей просто не понравилась собака. Может на нее времени нет, или сил, или аллергия на шерсть? Нельзя же за это в ад!
– Вот видишь, ты и сам все понял. – Ева засмеялась. Чувство юмора у ангелов отсутствовало напрочь, и она любила иногда этим воспользоваться.
Леон понял, что она пошутила, и успокоился.
– Куда же мне его теперь?
– Найди другого хозяина.
– Не могу, сегодня я убываю по важному делу. – Леон в отчаянии заламывал руки. – Желание одного хорошего человека, которое я не могу испортить.
Парень вдруг замер и уставился на Еву. Она поймала его взгляд и тут же выставила вперед руки, стараясь вернуть собачку обратно.
– Нет! – решительно заявила девушка, угадав мысль, что возникла в голове сумасбродного ангела. – Нет, Нет! Куда мне его? Киан выгонит нас с ним не хуже той мамаши. И тогда тебе придется пристраивать нас обоих!
– Ева, пожалуйста! – Леон умоляюще сложил руки перед собой. – Хотя бы временно, пока я не вернусь. Я недолго, обещаю! Максимум неделю.
– Но я занята, – все еще пробовала сопротивляться девушка. – У меня тоже есть работа, между прочим. Я должна помочь Анне.
– Вот и возьми щенка с собой, – радостно заулыбался парень. – Я уверен, что твоей подопечной он понравится. Вдруг это то, что ей нужно? Пусть отвлечется от своего несчастья и станет заботиться о ком-то.
Ева задумалась, а вредный ангел тут же понял, что ему удалось избавиться от проблемы. Девушка же решила не сдаваться так быстро.
– Хорошо, – прищурившись, сказала она, – но ты мне за это кое-что расскажешь.
– Все, что хочешь, – закивал Леон. – Любую сказку мира, выбирай.
– Ага, – усмехнулась девушка, – сейчас! Не сказку. Расскажи мне, что такое красная башня и что там делает Эван.
Парень замер, пристально глядя на девушку, а потом решительно забрал с ее рук щенка и, развернувшись, зашагал прочь.
– Дьявол! – выругалась Ева и бросилась за ним. – Стой! Да стой же! Ладно, не рассказывай, раз нельзя. Верни собаку, думаю, что это может сработать с Анной.
В тот вечер Киан так и не увидел питомца своей подруги, которому Ева дала имя Чак. Демон не появился дома, и девушка легла спать в одиночестве. Она даже слегка погрустила. Последнее время Киан часто отсутствовал, и Ева не знала, где он и чем занимается. Ясно, что ничем хорошим. Если бы все оставалось по-прежнему, Ева была бы частью этих дел. Нет, она вовсе не жалела о том, что лишена возможности служить Аду. Ее беспокоило то, что возлюбленный отдалялся от нее. Ева боялась, что со временем это разлучит их. Когда-то она была готова остаться рабыней Тьмы, лишь бы быть рядом с Кианом. Он не принял ее жертвы, прогнал, желая спасти. Это едва не закончилось еще большей бедой, и только благодаря Эвану Ева не только сохранила возвращенную ей душу, но и получила шанс не расставаться с любимым. Теперь лишь от них двоих зависит, смогут ли существовать рядом две противоположности.
Свернувшись калачиком под одеялом рядом с мирно посапывающим Чаком, Ева попыталась представить, что сейчас делает Киан. Варианты были один другого хуже: ведет кого-то к гибели, покупает чью-то душу, соблазняет, заставляет предавать близких, толкает на преступление.
Ева перевернула подушку и зарылась в нее лицом. У Киана есть и другая сторона. Она узнала о ней не так уж давно, и это открытие дарило надежду. Бывший ангел сохранил свои серебристые крылья, и довольно часто за его коварными поступками проскальзывал луч света. Киан балансировал на тонкой грани, подчас рискуя головой. Как-то Ева назвала его агентом под прикрытием. Демону не понравилось это определение, он не признался в своей двойной игре даже любимой, но она все равно осталась при своем мнении. Вот и сейчас Ева отбросила мрачные мысли и постаралась думать о хорошем. Ее Киан не может быть абсолютным злом, каким он часто пытался казаться. Бывших ангелов не бывает, хотя бывают падшие.
Ева так и заснула, а когда открыла глаза, то через приоткрытую дверь спальни услышала приглушенные голоса в темной гостиной.
– Тебя стало трудно отыскать, – говорил голос Эвана, в нем слышался тщательно замаскированный упрек.
– Дела, – небрежно ответил Киан. – Мне некогда созерцать облака.
– Ты знаешь, где я был?
Пауза показалась затянутой.
– Ева упоминала, – прозвучал, наконец, ответ демона. Снова пауза и вопрос, заданный глухим тоном: – Кто?
– Ирен. Она…
– Я не хочу знать.
Ева услышала шаги и звук наполняющегося бокала. Она приподнялась на локте, прислушиваясь к тому, что происходило в гостиной.
– Я рассчитывал на тебя, Киан. – Эван был настойчив.
– Вот как? – с насмешкой отозвался демон. – Собрать пепел?
– Ты расстроен не меньше моего. Признай это.
– А ты расстроен? – В комнате раздался злой смех.
– Киан! – Эван повысил голос, и смех оборвался. – Ты же не думаешь, что мне это доставило удовольствие? Никогда не доставляло. Но ты прав – я не расстроен, я в отчаянии. Каждый раз, когда мне приходится делать это, я словно умираю.
– Чего ты хочешь от меня?
– Ирен нужна твоя помощь. И прошу… – Ангел заговорил быстрее и жестче: – Прошу, удержись от иронии. Сам знаешь, каково это. Она готова погибнуть.
– Не считаешь, что это лучший выход? И я сейчас вовсе не иронизирую. Ты хочешь, чтобы Ирен служила демонам? Такие мысли грозят падением тебе самому.
– Я хочу, чтобы ты спрятал ее, а я подумаю, можно ли что-то изменить. Может, отослать ее куда-то, где силы Тьмы не так активны. Временно. Она должна сама принять решение.
– Они найдут ее.
Тяжелый вздох выдал отчаяние. Эван исчерпал аргументы.
– Я попробую, – прозвучал ответ Киана, когда на него уже не было надежды. – Я попробую, но не обещаю, что все получится. А ты сам будь осторожнее.
– Спасибо.
Наступила тишина, и Ева поняла, что Киан в гостиной один. Она выбралась из кровати и на цыпочках подошла к двери, прислушиваясь.
– Входи, я же слышу, как ты дышишь.
Девушка шагнула в комнату. Демон, как она и ожидала, сидел в кресле. В его руках был стакан с виски, темноволосая голова откинута на спинку, глаза прикрыты. В гостиной было темно, лишь огни уличных фонарей бросали отсветы на стены и лицо мужчины.
– Я все слышала, – заявила Ева.
– М-м-м, – так и не открыв глаз, протянул Киан. – Ну, ты же хотела узнать, чем занят в красной башне светлый Эван. Теперь знаешь.
– Он, – неуверенно начала Ева и не сразу продолжила, – он присутствовал при падении ангела. Так?
На нее уставились два темных глаза, на дне которых словно бы тлели раскаленные угли.
– Он не просто присутствовал.
– Ты хочешь сказать, – недоверчиво произнесла Ева и испуганно отпрянула, когда Киан резко встал с кресла.
– Ева, – прервал он ее и, шагнув к столику, вновь наполнил свой стакан. – Кто такой, по-твоему, Эван?
– Ангел, – удивленно ответила она. – Разве это не очевидно?
– Очевидно, – подтвердил мужчина. – Но у каждого ангела есть своя роль.
– Ну, Эван занимается благотворительностью, помогает людям, спасает их, – перечисляла Ева, загибая пальцы. – Еще он охотится на чудовищ, сбежавших из Ада.
Киан отсалютовал ей стаканом и добавил непринужденным тоном:
– А еще он судья. Ангел справедливого возмездия. Тот, кто вершит правосудие.
Ева опустилась на краешек дивана.
– Хочешь сказать, что это он наказал эту Ирен за какой-то проступок?
– М-м-м, – утвердительно промычал Киан, не отрываясь от стакана, который стремительно пустел.
– О, боже! – девушка пораженно распахнула глаза.
– Вот именно, – усмехнулся демон. – Наш Эван передал бедняжке Ирен божью волю и, выражаясь юридическим языком, навсегда лишил ее ангельского статуса.
– Это происходит в той красной башне?
– Да.
– А что сделала эта Ирен? За что ее наказали?
– Насколько я знаю, отказалась выдать убийцу. Мужчина из мести за свою погибшую семью убил несколько человек. Ирен посчитала, что он должен быть оправдан. Подробностями я не интересовался.
– И все? Я думала, она погубила целый континент, вызвала очередную смертельную эпидемию или что-то подобное. – Девушка была возмущена.
– Ирен поступила исходя из своих собственных убеждений. Ангелы лишены свободы воли. Выбор возможен лишь в пределах выполняемых задач. Ее поступок – преступление против Создателя.
Ева надолго замолчала, переваривая услышанное, а потом подняла глаза на мужчину.
– Киан, – несмело произнесла она, – а когда ты, когда тебя…
Девушка не договорила, но он понял, о чем она хотела спросить.
– Да, со мной произошло тоже самое, – подтвердил Киан. – Я тоже побывал однажды в красной башне в компании пресветлого небесного создания.
– Эвана? – воскликнула Ева. – Тебя судил Эван?
– Именно так. Должен заметить, Эван был крайне раздосадован этим фактом. Даже плакал, насколько я помню. – Киан чуть поморщился. – Хотя я могу и ошибаться. Тогда я слишком зациклился на собственных переживаниях, чтобы замечать чужие эмоции.
Ева словно подброшенная пружиной вскочила с дивана и тут же повисла на шее мужчины, прижавшись к нему всем телом и обвив руками за шею.
– Мне так жаль, – жарко зашептала она ему на ухо, – так жаль, Киан, вас обоих.
Киан обнял ее в ответ и немного хрипло засмеялся.
– Жалость – это не то чувство, которое я хотел бы вызывать у женщины, которую люблю, – произнес он, поглаживая Еву по спине. – Я уже не нуждаюсь в утешении, но не откажусь от поцелуев и ласк.
Ева чуть отстранилась, но лишь для того, чтобы найти губы любимого. Киан лукавил, она чувствовала это. Ничего не забылось.
– Я не жалею о сделанном выборе, – прошептал он между поцелуями, желая успокоить подругу. – Я до сих пор уверен, что не мог поступить иначе. Жалею лишь о том, что мне не дали шанса выбрать другой путь.
– Это неправильно. – Ева погладила мужчину по щеке, ощущая под пальцами появившуюся к вечеру щетину.
– Кто не с нами, тот против нас, – грустно улыбнулся Киан.
– Но Эван остался с тобой, – возразила девушка. – И Леон.
– Не стоит обманываться, мы по разные стороны баррикад.
Ева решила не спорить. Взаимоотношения этих троих были слишком сложными, но уж точно она не могла бы назвать их врагами.
Остаток ночи прошел в выражении взаимной любви и страсти. Обласканный возлюбленной Киан даже щенка принял почти благосклонно, только велел убрать его из кровати, выделив место рядом на коврике. Заснула Ева почти на рассвете, но сны ей снились беспокойные и тревожные. Ей виделась средневековая башня с горящими на стылых стенах факелами, чей свет окрашивал их в красный цвет. Она видела мрачного Эвана в белой одежде, его глаза метали молнии, а в руках был зажат сверкающий меч. Киан стоял перед ним на коленях, покорно склонив темноволосую голову. Раскат грома совпадал со взмахом меча, и на каменный пол медленно падали серебристые перья. Ева вскрикнула и проснулась. Киана рядом уже не было, только Чак, смешно подпрыгивая на задних лапках, пытаясь забраться к ней на постель. Проигнорировав распоряжение демона, Ева затянула щенка под одеяло, где он тут же свернулся маленьким теплым комочком и засопел.
Вновь засыпая сама, девушка подумала о том, что в и так нестабильном, неспокойном мире стало еще на одного падшего ангела больше. Она забыла узнать у Киана, собирается ли он помочь этой Ирен? Уже совсем на грани сна мелькнула мысль: почему ангелы могут стать демонами, а вот демоны никогда не смогут возвыситься до ангелов? Падение – это всегда дорога в один конец. По крайней мере, для созданий неба.