Танец со смертью

Глава первая

Руки трусливо дрожали, а сердце стучало так, что звенело в ушах. Но у меня не было сомнений, я давно хотела уйти, покинуть этот мир, узнать что же на той стороне. Я знала, что лошадиная доза инсулина не даст мне шанса, я знала, что через пять минут я потеряю сознание, никто меня не спасет, я медленно засну, далее кома и смерть…

Игла вошла в вену как по маслу, одно легкое нажатие и вот я лежу на краю кровати и все начинает таять, время замирает, звуки за окном становятся тише, я делаю последний вздох, глаза сами закрываются и я погружаюсь во тьму – меня больше нет…

Две недели назад

Будильник зазвонил, как надрывается ржавая пила, распиливая сон на куски.

Я проснулась и уткнулась лицом в подушку, словно пытаясь задохнуться, чтобы вернуться в небытие.

За окном светило солнце, но его лучи казались назойливыми – будто тычут пальцами в глаза, требуя: «Вставай, вставай, жизнь уже началась!»

Мой белый кот с глазами цвета грозового неба запрыгнул на кровать, и его лапы топтали одеяло, словно он выбивал ковер от апатии.

Его требовательное мяуканье звучало как укор, чтобы я быстрее его покормила, но я лишь протянула руку, отодвинула его, но шерсть оказалась теплее, чем все в этом мире.

На миг я замерла, чувствуя, как его пульс стучит в такт моему собственному – два ненужных сердца в комнате, где даже воздух казался лишним.

– И тебе с добрым утром, Альфа…

Кот уселся на грудь, будто пытался придавить меня к реальности, его хвост бил по щеке – легкие пощечины понедельника.

– Уйди! – прошептала я, но кот лишь зевнул, показав розовую бездну пасти, и продолжил требовать своего.

– Черт, да не ори ты! Уже иду за твоим кормом!

Альфа посмотрел своими недовольными, но невозможно прекрасными глазами, и я поняла, что люблю его как собственного ребенка, которого у меня никогда не было, и не будет…

Я сапожник без сапог. Работая в лучшей клинике страны и будучи репродуктологом, который получил множество наград, внес вклад в медицину и науку, сама не могу иметь детей по неизвестным мне причинам. Я пыталась множество раз! Это уничтожило меня и все мои отношения с мужчинами, в двадцать девять лет я имела успешную карьеру, но не имела семьи.

Насыпая корм коту, мой разум снова оказался в цепких лапах тревоги, кусочки корма со звоном падали в миску, и их участь была быть съеденными. Как и наше время – оно незаметно просыпается в чашу и исчезает. И если тема семьи и детей уже не особо ранила, меня все больше и больше с каждым днем охватывал туман размышлений по поводу смерти, времени… Больше волновало – что на том конце? Ад или рай? Есть ли у нас душа? Что происходит с нами, когда мы умираем и куда попадаем…

И эти мысли у меня уже давно, так давно, что мне кажется, я родилась с ними.

Еще в младшей школе я начала искать истину в религии, ходить в церковь, молиться, далее стала изучать все возможные источники, которые хоть как то могли приоткрыть занавес тайны…

Я параллельно училась в двух направлениях: первое – теология, второе – медицина.

Религия не смогла дать точного ответа, поэтому я решила выбрать второе и преуспела, но не в ответах на мой вопрос о смерти.

Одежда валялась на стуле, словно сброшенная кожа прошлой недели, и я натянула первое, что нашла – серую футболку с дурацкой надписью «Завтра будет лучше», которая теперь походила на злую шутку.

Распахнув окно, я окунулась в шумный городской вихрь – звонкий смех детей переплетался с нетерпеливыми автомобильными голосами. Звуками, которые резали, как ножницы, фотографии из моих снов.

Но понедельник не ждал, время текло, как сироп, прилипая к коже, и если я сейчас не начну собираться, то снова опоздаю, в третий раз за этот месяц.

Следующие полчаса я неслась в клинику со скоростью света с одной мыслью в голове – я снова опаздываю! Так и представляю лицо Мии, которая меня оправдывает перед пациентами…

– Лив! Ну наконец-то!

Этот звонкий голос, который я узнаю из тысячи, разбудил от бесконечных мыслей.

– Ты что, уже у входа в клинику меня ждешь? Я думала ты у кабинета.

Она оглядела меня своими зелеными, как свежая трава, глазами и вздохнула:

– Ужасно выглядишь, ты снова сидела до утра со своими докладами? Ладно, тебя уже ждут, и волосы твои нужно привести в порядок…

Я лишь закатила глаза, Мия знала меня слишком хорошо, но она права, нужно взять себя в руки.

– Будь вежлива, это важный клиент для нас, ты же знаешь?

– Знаю, и он подождет. Я единственная, кто может решить его проблему.

– Его?

Я не стала отвечать на вопрос, так как мы уже подходили к моему кабинету и нас встречал весьма строгий взгляд уважаемого в нашей стране человека.

– Прошу прощения за опоздание…

Произнесла я и тут же хотела высказать причину опоздания и оправдаться, но не стала, вдруг наши версии с Мией отличаются? Тогда я попаду в неловкое положение.

Я быстро открыла кабинет, кинула свой плащ на вешалку у входа, надела медицинский халат и быстро убрала волосы в нелепый и тугой пучок…

Мия была права, я запустила себя, волосы были уже по поясницу.

– Присаживайтесь! – приказала я и села за массивный, дубовый стол, который занимал полкомнаты.

Над столом, словно часовой прогресса, стоял компьютер с выпуклым монитором, его экран мерцал заставкой Windows 95 – пиксельные облака, плывущие в цифровой пустоте.

Рядом, в диссонанс с техникой, лежала стопка бумажных карт пациентов, перетянутая резинкой, а напротив стояли два кресла с тканевой обивкой в клетку, и их чуть продавленные подушки хранили отпечатки сотен пациентов – тревожных будущих матерей и отцов.

В них тут же приземлились мужчина преклонного возраста и молодая девушка.

Мужчину звали Генри Харингтон, он был успешным предпринимателем и даже баллотировался в министры страны, в возрасте пятидесяти двух лет ему пришла гениальная мысль – чтобы почувствовать себя снова молодым он решил завести ребенка. Видимо молодой двадцатилетней жены ему было недостаточно. Но нужно отдать ему должное, несмотря на свой возраст он неплохо выглядел – подтянутый, не имел избытка в весе, и хоть его голова была покрыта сединой, это смотрелось весьма благородно.

Чего не скажешь о его жене. Рядом с ним она выглядела нелепо – одежда заполненная логотипами брендов, вылизанные и доведенные до идеала тёмные, как крыло ворона пряди. Модель наверное, да не наверное, а точно, подумала я.

– Доктор Хартнолл, вы понимаете, что я чрезмерно занятой человек? И вы заставляете меня подрывать свое доверие к вам, это второе опоздание и, если бы не ваша репутация…

– Я понимаю, поэтому еще раз прошу прощения за доставленные вам неудобства.

– Хорошо, я принимаю ваши извинения, надеюсь такого больше не повторится!

Боже, он что, решил меня отчитать как ребенка? Или он думает, я не понимаю, что он не получит желаемое без меня?

Я смотрела прямо на него, не отводя взгляда, его это, судя по всему, смутило и он смягчился.

– Так что там с нашими анализами, доктор?

Я притянула две папки к себе и начала спешно пролистывать. Как я и предполагала, проблема была в нем и его не сильно активных сперматозоидах.

– К сожалению, анализы не очень хорошие, но они выявили основную проблему ваших неудачных попыток зачать ребенка…

– Что-то обнаружили у Кэтрин?

Ах, ну да, если женщина не может забеременеть, мужчины в первую очередь думают, что проблема в ней, а не в нем. Зря я надеялась, что он понимает, в ком и в чем конкретно проблема.

Я тут же поймала напуганный взгляд девушки, она широко открыла карие, как шоколад, глаза и прикусила губу. Интересно, какие мысли в ее голове? Что он заменит ее на другую? Да, вполне вероятно…

– Нет, дело не в миссис Харингтон и ее анализах, они идеальны, а вот ваши… Меня смущает спермограмма, ваши сперматозоиды малоактивны, они попросту не успевают оплодотворить яйцеклетку и погибают на полпути к ней.

– И что же нам делать? ЭКО может в этом случае помочь?

– Да, но пока рано прибегать к экстракорпоральному оплодотворению, мы попробуем убрать проблему медикаментозно.

Мужчина нахмурился, и я даже уловила нотки растерянности в его голосе.

– То есть вы предлагаете лекарство?

– Да, но мне понадобятся дополнительные анализы. Препараты повышают тестостерон в вашем организме и увеличивают активность сперматозоидов, но и увеличат нагрузку на сердце, так что мне понадобятся анализы крови и кардиограмма… Я выпишу направление.

– Что если… Что если ни лекарство, ни ЭКО нам не помогут? Я слышал, что вы даете какой-то целительный чай пациентам, может мне его уже стоит попробовать?

Ох уж эти слухи, подумала я. Они распространяются мгновенно, и заражают все вокруг. Я действительно давала свой чай пациентам, у которых была безвыходная ситуация. И да, я весьма молодой доктор, и не каждый опытный репродуктолог мог за десятки лет жизни добиться того, чего добилась я. Ни один пациент не ушел от меня ни с чем. Каждая пара, приходящая ко мне, уходила с исполненным желанием. Сколько детей появилось на этот свет благодаря мне и не сосчитать, поэтому я получила множество наград и была уверена, что тот чай, о котором говорит мистер Харингтон, никак им не помогал, они помогли себе сами, за счет эффекта плацебо.

– Давайте сначала будем отталкиваться от доказательной медицины, и если что-то пойдет не так, мы попробуем альтернативу?

– Как скажете доктор, я вам полностью доверяю, – с ноткой грусти сказал он.

Мистер Харингтон явно ожидал услышать другое, он забрал протянутое мной направление и пара поспешно покинула кабинет.

Я с облегчением выдохнула, но меня еще ждала целая кипа анализов, документации и это была моя не последняя за сегодня консультация.

Каждый день был похож на предыдущий – бесконечный поток рутины, а ночами я посвящала свое время поиску истины.

Я изучала снимки человеческого мозга, общалась с нейрохирургами, а после работы принимала людей, которые пережили клиническую смерть записывала их истории на диктофон.

Они приходили с глазами, полными неземного света, шептали о тоннелях, о голосах, о встречах с умершими.

Один мужчина, чье сердце остановилось на восемь минут, описывал рай как бесконечную библиотеку, где каждая книга – чужая не прожитая жизнь. Женщина с ожогами на запястьях говорила, что смерть пахнет как снег, который тает на горячей коже. А шестнадцатилетний мальчик, выживший после прыжка с моста, рыдал вспоминая как «там» его обнимала мать – та самая, что покончила с собой, когда ему было шесть.

По вечерам я перематывала кассеты.

Их голоса трещали в динамиках, смешиваясь со скрипом пленки. «Там нет боли», – уверяла меня старуха, пережившая инфаркт в очереди за хлебом. «Ты не представляешь, как там тихо», – шептал бизнесмен, проглотивший таблетки с виски.

Я ловила себя на том, что если там действительно так хорошо, что я еще делаю «тут»? И эти мысли меня пугали и манили одновременно…

Как только я откинулась на спинку своего кожаного кресла, в дверь буквально ворвалась Мия.

– Лив! Как все прошло?

– Нормально, но ты явно не за этой информацией пришла ко мне, верно?

Я видела ее горящие глаза, она явно задумала очередную авантюру. Как мы вообще стали подругами? Мы такие разные…

– Во-первых, дай-ка я тебя приведу в человеческий вид!

– А можно сразу к сути?

– Нет, садись на диван!

Другого ответа я и не ожидала, она всегда была настойчива, и пока работа и исследования увлекали меня в свои глубины, она всегда была рядом и следила за мной, как сестра, которой у меня никогда не было.

– Расплети волосы, я приведу тебя в порядок.

Я покорно послушалась и подошла к дивану, стоящему вдоль стены у входа, села к ней спиной и стянула резинку.

Волосы полились по моей спине, я взяла одну прядь и начала всматриваться в нее.

Не смотря на то, что мои родители были обладателями светлых волос, у меня они были каштановые. В нашем роду почти все были блондинами, только у меня волосы отличались ореховым оттенком. Генетика, конечно, интересная штука, но я была этому только рада, я не хотела бы быть похожей на них и видеть отражение своих родителей в себе, слишком больно было…

Нет, они не были плохими, мне их просто катастрофически не хватало. Родителей погибли в автокатастрофе, едва мне исполнилось шесть лет… Я тяжело перенесла утрату, одним разом лишилась самых близких людей, может поэтому я так фанатично хочу узнать, что с нами происходит после смерти?

Всю последующую жизнь меня воспитывала бабушка по маминой линии, но и ее не стало год назад…

Я была одна, и только Мия поддерживала меня и держала на плаву, она делала все, чтобы я не утонула, за что я ей очень благодарна.

– Ты подумала о моем предложении?

Заплетая тугую косу Мия вдруг прервала молчание.

– Эм? Прости, я не помню, что мы в прошлый раз обсуждали?

– Лив! Я еще в выходные говорила, что сегодня встреча с выпускниками у меня дома!

– Да? У меня вылетело из головы…

– Не удивительно, ты вечно витаешь в облаках! В этот раз ты так просто не отделаешься!

Я повернулась к ней и сделала виноватый вид. Я явно никуда не собиралась, да и вообще мне не о чем с ними разговаривать. Обсуждать какие подгузники они покупают детям, методы воспитания или, еще хуже, сплетни и обсуждение мало знакомых людей меня вообще не интересовали.

– Мия…

– Не смей! Ты идешь и точка!

– О чем мне с ними говорить, ты сама подумай?

– О своих успехах, да и тема для обсуждения есть, завтра вторая годовщина смерти принцессы Дианы…

Да, это великая потеря для нашей страны, и трагедия до сих пор бурно обсуждается, много теорий и предположений о ее убийстве, многие не верят в случайность. Я ей восхищалась, она была воистину великой женщиной.

– К тому же Том тебя очень ждет… Лив, тебе хотя бы иногда нужно вылезать из рабочей рутины…

– Хорошо… – всхлипнула я и подняла руки, я сдалась, она снова использовала секретное оружие, упомянув имя своего сына.

– Тогда я зайду за тобой после последней консультации! – радостно воскликнула Мия, ее глаза засверкали, а на лице появилась радостная улыбка.

Я вздохнула, мне тяжело даются такие мероприятия – наблюдать за людьми, с которыми мы когда-то учились, влюблялись, ходили на вечеринки, и за тем, как их жизнь изменилась, для меня же как будто все остановилось…

У всех были семьи… а у меня что? Карьера?

Да, и на этом все. Я не летала в отпуск, я мир-то по сути не видела, только книжные листы, исследования и конференции с лучшими умами Британии.

Закончив с последними клиентами, я начала собирать вещи и мой взгляд нечаянно устремился на зеркало, висевшее на стене.

Подойдя к нему ближе, я начала рассматривать себя в отражении…

И вот в таком виде я поеду? Мешки под глазами, уставший вид… Да, я навряд ли удивлю таким видом знакомых…

Под конец рабочего дня я уже было искала новые оправдания, лишь бы не идти на встречу, как тут же услышала хлопок двери.

– Ну что, ты готова? Я уже вызвала нам такси! – с грохотом ворвалась Мия в кабинет и тут же начала меня оглядывать.

– Боже, ты меня напугала… Да, только у меня небольшая просьба…

– Какая?

– Старайся не привлекать ко мне внимание, хорошо? Я хочу остаться призраком в этот вечер…

Мия сделала жест, будто застегивает свой рот, но при этом ее глаза продолжали хитро улыбаться.

Уже при выходе из клиники меня одернул женский голос. Это была Ребекка на стойке регистрации, судя по всему у нее была новость для меня.

– Доктор Хартнолл!

– Да, в чем дело?

– На завтра к вам записался «особенный» клиент.

Мы так называли пациентов, которые приходили ко мне после основной работы, те самые, кто пережили клиническую смерть или побывали в коме. Я записывала их истории для своего исследования о смерти, которым буквально жила…

– Я записала его на семь часов вечера, у вас же не было никаких планов на это время?

– Отлично, нет я полностью свободна. Кто записался?

– Мортимер Деадли… Странный такой, по телефону сказал, что может дать вам бесценную информацию.

Интригует. Этой новости я была рада, так как такие пациенты приходили ко мне не часто, не все хотели делиться видениями и рассказывать подробности, а для меня это было важно. Настроение явно поднялось и я уже с предвкушением ждала этой встречи.