Глава 15
– Нет… – выдохнула я.
Зажимая раненый бок и неловко размахивая мечом, сестра продолжала биться из последних сил. А я ничем не могла ей помочь: меня держали сильные руки.
– Эльма! – отчаянно крикнула я.
Она с ужасом обернулась и ринулась ко мне, но на нее вновь кинулись разрушители, а мне зажали рот и потащили прочь.
Мир дрогнул, а сердце пропустило удар, когда высокая трава сомкнулась непроглядной стеной и полностью отрезала меня от сестры. От боли меч выпал из ослабевших пальцев и с глухим стуком упал на землю. В голове промелькнуло: если сдамся, ее тоже потеряю. Потеряю Эльму.
Эта мысль придала сил, и наконец-то мне удалось сбросить оцепенение. Я попыталась вырваться и вернуться к сестре, но чужие руки держали крепко. Слишком крепко… Не оставляя ни единого шанса.
– Тише! – раздался шепот возле уха. – Я пытаюсь тебя спасти.
Совершенно обезумев от горя и отчаяния, я умудрилась извернуться и укусить «спасителя». На языке появился солоноватый привкус крови.
– Твою мать! – выругался мужчина и ослабил хватку.
Сплюнув, я вывернулась из его рук и бросилась к мечу, но меня сбили с ног. Рухнув на землю, я вскрикнула от боли и почувствовала, как в ушах усилился гул, а голову начало сдавливать тисками.
– Совсем чокнулась?
Голос показался отдаленно знакомым. Меня развернули на спину, и я удивленно выдохнула:
– Ригор? Н-но… Почему?
Он перестал разглядывать укушенную руку и попытался поднять меня на ноги, но я начала сопротивляться.
– Дура! – презрение исказило его лицо. – Подохнуть хочешь?
Страж грубо схватил мое запястье и дернул. Боль мгновенно растеклась по всей руке, а я сдавленно простонала.
– Не отпущу, – хищно оскалился Ригор. – Теперь ты принадлежишь мне.
– Ты безумен, – попыталась я выбраться из его рук, но они были такими сильными! – Яр был прав!
Его губы перестали растягиваться в алчном оскале, их скривила усмешка:
– А-а-а… Этот заносчивый тип.
Ригор цокнул языком:
– Плевать. В любом случае все скоро закончится.
– О чем ты? – зашипела я, уже отдаленно слыша нескончаемый шепот: «Вельнар пал… Вельнар пал… Пал вместе с тобой!».
– Что ты несешь, Ригор?!
– Что я несу? – медленно проговорил страж и рассмеялся. – Да ты сама посмотри! Разрушители в клочья разорвут этих слабаков. Они пушечное мясо. Ничто! Без асигнатора у них нет ни единого шанса!
– Стражи сильнее, чем ты думаешь!
– Сильнее? Они не справились с одним разрушителем, а здесь их почти сотня!
Я скрипнула зубами от досады. Мне захотелось размазать кулаком эту смазливую физиономию. Сделать Ригору настолько больно, чтобы он взмолился о пощаде. А потом отрезать ему парочку конечностей и сжечь… Впрочем, нет. Пусть гниет под солнцем.
Я дернулась, когда горячие пальцы Ригора коснулись моей щеки:
– Ты красивая.
Он скользнул ими по моей шее и замер на ключице.
– Сильная и вкусно пахнешь, – громко втянул ноздрями воздух. – Как же повезло, что ты до сих пор не оправилась после битвы с асигнатором.
– Ты… Ты отвратителен, – выдохнула я и отвернулась, когда он неспешно ко мне склонился.
– Зато благодаря мне ты будешь жить, – промурлыкал он. – Даже если все здесь погибнут.
На мгновение я опешила от его слов, а Ригор со всей страстью добавил:
– Они разрешили мне тебя забрать.
Они? Неужели разрушители и Ригор…
Вдруг воздух пронзил крик боли, в котором я узнала голос сестры.
– Эльма… – прошептала я, чувствуя, как закружилась голова.
Мир перед глазами потемнел, но потом вновь приобрел четкость, а я – небывалую ясность ума. Начав извиваться, чтобы освободиться от сбрендившего стража, я со всей мочи ударила его лбом в нос. Раздался неприятный хруст. Ригор болезненно крякнул и отпрянул, а я перевернулась на живот и поползла к мечу. Но только рука сжала прохладную рукоять из истинской стали, как я вновь ощутила тяжесть мужского тела.
– Куда это ты? – злобно прошипел Ригор.
– Я убью тебя! Убью!
– Не убьешь. Если ты не заметила, это я сверху.
Посмеявшись, он хлюпнул носом и плаксиво пожаловался:
– Смотри, что ты наделала. Ты мне нос разбила!
– Убью…
Я попыталась вывернуться и встать, но страж надавил коленом на поясницу, и я снова упала лицом в землю. На зубах скрипнул песок.
– Говорю же, – мои руки хрустнули, когда он заломил их за спину, – не убьешь.
– Зато я убью.
– Э?..
Низкий и немного угрюмый голос раздался откуда-то сверху. Мгновение, и давление сверху исчезло, а руки больше никто не удерживал. Я вскочила на ноги. Вновь схватила меч, но рядом никого не оказалось. Лишь трава продолжала колыхаться, из нее послышалось тихое и жалкое: «Я хотел ее спасти!». Потом вскрик – и тишина.
«Это не Змей», – подумала я. В словах асигнатора всегда звенела сталь, а меня спас обладатель низкого и хрипловатого голоса. До этого дня я никогда его не слышала.
Стиснув рукоять меча, я не стала слишком долго думать о своем спасителе, и что есть прыти бросилась сквозь высокие заросли к сестре. Голоса врагов становились громче, и среди них мне удалось уловить тихий и до боли знакомый стон. Когда же трава расступилась, и я наконец увидела Эльму, то… Древние! Внутри все скрутилось тугим узлом.
Сестра лежала на земле и слабо дышала. Одежда порвалась, а бледность Эльмы уже не просто подсказывала, а кричала о ее близкой кончине. Я воочию видела, как жизнь стремительно утекала и расползалась по тропе кровавым пятном. А мой меч, который должен был ее защищать… Пронзил ногу и намертво пригвоздил сестру к земле.
Раньше я никогда не теряла разума от ярости. Настоящей ярости, после которой припадок в поселении казался невинной шалостью.
Грудь распирало от рвущегося пламени. Мир побелел, а потом покраснел, когда один из разрушителей склонился над Эльмой. Сердце громко забилось.
Тук-тук-тук…
Вот разрушитель ухватился за рукоять меча.
Тук-тук…
Моего меча! И дернул… Раз.
Я прерывисто выдохнула.
Два. Три!
Пытался вытащить клинок из ноги моей сестры, а ее лицо… Оно даже не дрогнуло от боли. Бледное и умиротворенное, оно даже не дрогнуло!
Мои шаги показались невероятно медленными. Ноги почти ничего не чувствовали. Точнее, это я больше ничего не чувствовала, кроме всепоглощающей ярости.
– Эльма-а-а!
Я даже не узнала собственный крик и не обратила внимания, сколько врагов на меня бросилось. Да будь их хоть тысяча! Я всем отомщу. Всех уничтожу!
Ведомая алым безумием, я занесла истинский меч над головой первого врага. Послышался хруст кости, и горячая вязкая кровь потекла по серой стали. Я пнула мертвое тело и точным, быстрым взмахом клинка лишила жизни второго разрушителя. Его внутренности с отвратительным хлюпаньем упали под ноги, а я чуть не поскользнулась. Быстро восстановив равновесие, я смогла избежать удара кинжала, избавилась от его владельца и ринулась к следующей жертве.
Враги издали боевой клич, от которого на мгновение заложило уши, а в душе зажглась искра страха, но она быстро погасла в кипящих водах ярости. Я пропустила несколько ударов. Самыми чувствительными оказались тычки в левое плечо и правое бедро, но все равно этого было мало, чтобы меня остановить.
Я не видела лиц разрушителей, лишь их сверкающие красным глаза. Зато ощущала жажду крови. И сражалась, сражалась, сражалась, сражалась.
Замкнутая в круг врагов. Замкнутая в своем сознании. В своем гневе. Я без устали и без конца сражалась.
– Ненавижу! – мой крик ободрал горло.
Резко рванув с места, я освободилась от последних оков разума и полностью отдала свою душу истинскому клинку, который резал, рубил, рассекал и защищал. А потом враги закончились. Но ничего… Всегда же можно дождаться новых.
Всех их уничтожу.
– Рей! – откуда-то издалека донесся крик Вэла. – Остановись, Рей!
Я оглянулась. Капитан стражи держал на руках Эльму и укачивал ее, словно младенца. В свете луны блестели его слезы, а за спиной стояли побледневшие стражи, среди которых я узнала Яра. То ли со страхом, то ли с отвращением он смотрел на меня среди горы изувеченных тел.
– Она умерла! – прокричала я и сжала на груди мокрую от чужой крови рубаху. – Они все умерли!
Голос сломался под давлением слез.
– Ригор предал нас, и все… – я не смогла произнести имена сестер. – Они погибли!
– Рей! – устремился ко мне Яр, но не успел.
Я почувствовала сильный удар по лицу. По правой щеке и по шее потекли теплые струи. Слезы? Но мой взгляд был ясным. Настолько ясным, что я видела, как расширились от ужаса глаза разрушителя.
Зарычав, я всадила ему под ребра меч, а сама бросилась к другим подоспевшим врагам. Нужно убить как можно больше. Нужно отмстить! А уже потом испить до дна бокал своей печали.
– Это за Вайю, – размахивая мечом, кричала я. – Это за Эрму! А это…
Я поймала разрушителя за шею и сдернула капюшон, чтобы видеть его лицо, но вдруг услышала крик Вэла:
– Она жива! Рей! Эльма жива!
– Ч-что? – воздух со свистом покинул легкие. – Жива?
– Она жива! – повторил Яр. – Рей!
Слезы заволокли взгляд. Разум вернулся, и я наконец-то увидела, как задыхается разрушитель, чью шею я продолжала сжимать. Его глаза горели слабым алым цветом. На висках вздулись вены. Пальцы скребли мою руку, а лицо подрагивало от напряжения. Но в нем не было отпечатка безумия, как у разрушителя из поселения. Только… страх.
Моя рука сама собой разжалась и выпустила одержимого. Он упал и, отталкиваясь от земли пятками, испуганно отполз. Краснота в его глазах вовсе исчезла, явив чистый взор обычного человека. Но не успела я удивиться, как на меня хлынули другие разрушители.
В этот раз их оказалось намного больше. Мне чудом удавалось уклониться от мелькающих кинжалов и мечей: без ярости, что давала силы, я больше не могла сражаться, как прежде. Мою оборону прорвали, и разрушители устремились к поселению.
Знать о смерти близких и видеть ее воочию – разные вещи. Поэтому я собрала всю волю в кулак и бросилась на врагов.
Эльма жива – значит, мне еще есть кого защищать. Вэл с ней – значит, он обязательно ей поможет. А раз так, то независимо от того, кто мой враг, я без сожалений выполню свой долг.
Долг ловца.