Глава 5. Тринадцать
На чердаке зажегся свет. Тусклые керосиновые лампы едва освещали широкий, заваленный забытыми старыми вещами чердак под скошенной крышей. Разгоревшись, огоньки стали проглядываться через щели хлипкий стен по периметру чердака. Вдруг откуда то донесся стон. Еще где-то раздался стук.
– Помогите! – воскликнул женский голос за стеной.
Виктория очнулась от жуткого скрежета ногтей по деревянным доскам, отделяющей других пленников от тусклого, но вселяющего надежду света. Темное пустое и маленькое пространство вокруг не было похоже на спальню мотеля. Ни кровати ни подушки. Жесткий деревянный пол, глухие плотные доски и одна лишь стена, достаточно тонкая и хлипкая, чтобы сквозь ее щели просачивался свет.
С разных сторон доносились непонятные шорохи, всхлипы и крик. Виктория подползла к одной из щелей, но не издала ни звука. Глаза отказывались различать хоть что-то через тонкую щель, кроме блеклого огонька света. Прямо за стенкой заплакала женщина.
– Что происходит? – обессилено взмолилась незнакомка и сердце Виктории подскочило.
– Эй? – шепнула она в правую стенку, откуда доносился голос, – Вы слышите меня?
– Что? – оживилась девушка, – Кто вы? Что происходит?
– Я не..
– Выпустите меня, прошу…
– Я не знаю, – Виктория сама не понимала что происходит, – Н-но… я тоже тут. Я тоже.. застряла в этом странном… коробе.
– Пожалуйста, – обессиленно, заливаясь слезами, молила девушка, – Прошу вас… Я не хотела это делать… Я… случайно… Я… он просто… плакал… Я не.. специально…
Кроме соседки, Виктория менее отчетливо слышала еще несколько голосов. И почти все звали на помощь. Вдруг раздался жуткий треск. Дерево отлетело и с грохотом ударилось о металл, с шелестом разлетелись щепки. Девушка за соседней стеной с ужасом всхлипнула и разревелась сильнее. Рык и стон перемешались со звуками поступи тяжелых ботинок по деревянным осколкам. Большинство криков затихло. Вдруг резкий треск дерева повторился, порезав воздух второй раз. Но в этот миг вместе с досками на пол рухнул человек. Виктория прильнула к щелке и жадно высматривала хоть крупицу информации. Но кроме огонька света не видела ничего. Со стоном и кашлем вдруг совсем близко зашевелился мужчина. Его голос казался мягким и уставшим.
– Боже, – сплюнул он залетевшие в рот щепки, – Тьфу.
В помещении за тонкой стеной было уже двое. Прокашлявшись, второй мужчина выпрямился и увидел метрах в десяти, за грудой хлама силуэт первого. Вероятно того, что своим действием вдохновил и его выломать хлипкую дощатую стенку.
– Эм, – отдышался мужчина, – Я… я не желаю вам зла.
– Выпустите! – донесся чей то крик сквозь единичные стоны.
– Правда, – говорил он второму человеку, подняв руки, и Виктория заметила наконец его ладонь через щель, – Я сам не знаю как здесь оказался.
Обернувшись, мужчина замер и его дыхание, до того быстрое и звонкое, замедлилось. Второй человек до сих пор молчал. Непрерывная, тягучая тишина буквально затянула время, и секунда тикала как две.
– Что за ерунда? – наконец нарушил затишье второй мужчина, – Номер пять? Вы.. вы знаете где мы?
– Не имею понятия, – низкий шелковистый бас наконец ответил мужчине.
– Эй – вдруг крикнула в щель девушка по-соседству с Вик, – выпустите меня. Прошу!
Вновь раздались тяжелые шаги и затем душераздирающий, режущий нервы скрипучий треск просочился сквозь щель к Виктории. Она поежилась, но догадалась что требуется. Где-то взвизгнула женщина и с неописуемой благодарностью залепетала в дурмане. Вик выпрямилась во весь рост, отошла на край деревянного куба и с разбегу врезалась плечом в тонкую стену, откуда сочился свет. Доски треснули, но не сломались. Затем она пнула ногой одну, вторую, и древесина со скрипом разорвалась на части. Плечо заболело от удара. Через образовавшийся проем тут же бросился в глаза силуэт высокого мужчины за грудой пыльного старья. Сквозь зубы, собрав всю свою силу тот мужчина взревел, и навалился всем телом на стену рядом с ним. Дерево тут же треснуло и он провалился внутрь.
Вдруг, перекрыв свет перед глазами возникло чье-то лицо и Вик взвизгнула.
– Эй, спокойно, – мягкий мужской голос проник в деревянный бокс, – Я помогу.
Тут же, мужчина вцепился в края деревяшек и потянул стену на себя. За несколько мгновений щель увеличилась втрое. Вик протиснулась в проем боком. Мужчина протянул руку, но гордость не позволила ей принять помощь. Настороженно оглядевшись, Витория пошатнулась и инстинктивно попятилась назад. Ее окружал скрытый в полумраке чердак, забитый хламом и ужасом. Тусклые керосиновые лампы на грудах пыльных вещей и несколько человек, побледневших от ужаса.
– Крайне странное место… – добавил мужчина, заметив хаотично бегающий взгляд Вик.
Другой мужчина в черной майке, с накаченными руками выламывал очередную стену.
– Что это? – В ужасе Вик увидела над проломами в стенах номера, – Где мы вообще? Я же… я была в мотеле. А эти? Люди? Вы их знаете?
Мужчина помотал головой. Из пронумерованных, и замурованных в стенах квадратных комнат на чердак выбралось уже несколько человек. Между ними всеми, казалось, не было ничего общего. Совершенно разного возраста, расы, отношения к происходящему.
Одна женщина, смесь азиатской и американской внешности, молча обняла колени и сурово разглядывала окружающих. Ей было страшно.
Смуглый седоволосый мужчина индус на вид старше шестидесяти принялся повторять за афроамериканцем-бугаем. Несмотря на возраст он был крайне силен, хоть и не так накачан, как его напарник. Жилистое, поджарое тело справлялось с досками не хуже крупного бугая. Белокурый мужчина в белой майке, спасший Вик, тоже подключился к ним, но хоть и имел красивое подтянутое и мускулистое тело едва осиливал одну стену, пока старик – две.
Затем Вик заметила на чердаке пастора. У него были такие белые волосы и кожа, что, Вик прекрасно видела его даже в тени. Он в ужасе наблюдал за происходящим и, замерев, бормотал что-то под нос. Только его губы и шевелились.
Громкая, паникующая женщина, с ярко-бордовыми, безвкусно пересушенными волосами выскочила вдруг на белокурого мужчину в майке, когда он наконец вызволил ее. С плачем и паникой, она обняла его, и залепетала слова благодарности, едва различимые в потоке слез. Не смотря на ее испорченные волосы, на руках пестрили десятки колец, очень дорогих на вид. Лицо вероятно было подвержено пластике, но она ее не уродовала, хоть и не молодила. Широко посаженные глаза, и вздернутые домиком брови, впалые скулы, узкая переносица и большой лоб, напомнили Вик типаж людей, которых она старалась по жизни избегать.
Вокруг выламывающих стены мужчин то и дело мелькала невероятно красивая девушка с идеальным овальным лицом, зелеными глазами, и копной карамельных кудрявых волос. Круглые губы казались еще больше, от того что передние зубы слегка выпирали вперед. Но ее это только украшало, будто ювелир встретил дикий драгоценный камень, с природными прожилками, которые не портили его, а удорожали троекратно.
– Помогите.
Обернувшись, Виктория не увидела никого рядом, но на глаза попалась хлипкая стена, над которой значилась цифра шесть.
– Здесь еще кто-то есть! – воскликнула Виктория, подбежав к стене, – Там девушка, я кажется слышала ее когда сама была внутри! Помогите!
Мгновенно отозвавшись, белокурый мужчина в белой майке, вырвался из объятий благодарной женщины с багровыми волосами, и подбежал к Вик.
– Думаю, за каждой стеной с номером есть человек, – предположила она, когда мужчина вцепился в первую доску.
Мгновенно собравшись с силами, резко с треском сломал первую доску. И в проеме показалось вытянутое лицо с большими синяками от усталости под глазами.
– Сколько тут таких… комнат?
– Не имею, – Мужчина напрягся и на выдохе вырвал вторую дверь, – Понятия.
Проема хватало, чтобы девушка смогла выбраться, но вместо этого, захлебываясь в плаче, она отползла в глубь бокса, и прижалась к дальней стене. Белокурый отстраненно пожал плечами и кивнул в сторону проема, предлагая Вик взять это на себя.
– Простите! – молилась из бокса девушка, – Не трогайте меня, прошу… я… просто не выдержала! Я не хотела! Я не заслужила!
– Успокойтесь, – Вик юрко пролезла внутрь к запуганной девушке, – Мы не желаем вам вреда. Мы хотим помочь…
– Я случайно… знаете… я так давно не спала… а это… это… невыносимо, поверьте.
– Тише…
Виктория обняла обессиленную незнакомку.
– Как тебя зовут?
– Эми… Эмили.
– Эмили, не бойся. Ты уже не одна. Ты можешь выходить.
– Я не понимаю… я же.. я же была в машине. Что произошло? Это карма? Я просто…
И Эми пустилась в слезы. Содрогаясь и всхлипывая на каждом вдохе. Вик не решилась сказать что-то еще, и лишь приобняла дрожащие плечи девушки, дав ей выплакать сковавшую все тело боль.
Мужчина моментально исчез из прохода, оставив Викторию одну, с неистово плачущей молодой девушкой.
– Я не понимаю… Вы меня накажете? Или что происходит, – лепетала Эми.
– Нет, я сама понятия не имею, что происходит.
– Пожалуйста, я не хочу в тюрьму, – вдруг выдала Эми, и Виктория напряглась, – Я знаю, я здесь потому что вы хотите меня наказать… но я так долго не спала! Я просто… не смогла… я не выдержала!
– Эми, Эми, успокойся!
Худая, дистрофичная фигура Эми, напугала Вик, когда она вновь попыталась обнять в полумраке незнакомку. Девушка понуро склонила голову, изогнувшись дугой, но покладисто приняла прикосновение и прильнула ухом к груди Вик. Коснувшись ее щеки, она почувствовала густую вязкую жидкость на лице незнакомки, не отличимую в темноте от локона волос.
– У тебя… кровь? – испугано подметила Вик, – Ты ранена?
– Я прошу! Пожалуйста! Не запирайте меня больше! Прошу! Я не вынесу заточение!
– Заточение?, – шепотом повторила Вик, обдумывая смысл услышанного.
– Ты кого-то видела? Видела кто нас похитил?
Девушка помотала головой. В проем из чердака проникали возгласы людей. Их явно стало больше. Когда Эми наконец успокоилась, и благодарно кивнула, они смогли покинуть темный затхлый короб.
На чердаке, заваленном уже не только хламом, но и в щепки разбитыми досками, собралось с десяток человек. Изумившись такому числу напуганных и обескураженных людей, Вик осмотрела стены чердака, изучая металлические цифры над сломанными стенами.
– Двенадцать, – прошептала Вик, заметив последний бокс дальнем левом углу.
Рядом с боксом номер одиннадцать стоял высокий и щуплый молодой мужчина, с запылившимися от щепы короткими волосами. Одна из линз его очков с краю треснула, но это не лишало его очень важного и участливого вида.
– Конечно должна быть! – во весь разразилась бордововолосая женщина с кипой колец на всех пальцах, – Не может не быть дверей! Нас же как то сюда приволокли?
– Возможно, двери и правда нет, но, – встрял в чужой диалог светловолосый мужчина, помогавший Вик выбраться, – Судя по скошенной крыше, это чердак. А значит, нужно искать люк.
– Согласен, – включился мужчина в очках, глянув в сторону Вик, – нужно сдвинуть всю мебель, заглянуть под каждый ящик.
– Стойте, стойте, – Продолжила тревогу женщина в кольцах, – Как выход может быть завален? Разве… маньяк мог затащить нас сюда, а потом уйти, завалив люк?!
– Маньяк? – зацепилась Эми, – Что?! Нас хотят убить?
– Нет никакого маньяка, – Отрезал мужчина в очках, – но… смысл в ваших словах есть.
– Маньяк среди нас, – взвизгнула бордоволосая женщина с кольцами, и оттолкнула пожилого, но жилистого старика от себя, – Отойдите.
– Стойте, стойте! – пытался успокоить ее мужчина в очках, но запнулся, – Послушайте… как вас зовут?
– Дарлин, – неуверенно ответила женщина.
– Прекрасно. Послушайте, Дарлин… мы не в лучшем положении, чтобы устраивать суд ведьм. Думаю, всем стоит держаться вместе и просто выбраться отсюда как можно скорее. Вы видели. Мы все были, – он помедлил, осмысливая свои же слова, – замурованы…
– Может это вы и есть? А что очкарик, маленькие глазки! И кто сейчас носит серые рубашки?
– Он очкарик, – подметил бугай, – Слушайте его. Очкарики всегда самые умные!
– Алекс, – провозгласил мужчина в очках, – У меня есть имя. Их как раз придумали для того, чтобы бы не тыкать пальцем и не звать друг друга очкарик.
– Да всем плевать кто ты, – начал двигать ящики накачанный бугай, сломавший большинство стен, – Меньше болтай, очкарик, больше делай.
Хоть Алекс и стоял в полумраке, в его глазах будто что-то сверкнуло. И даже не требовалась видеть в тот миг его лицо, чтобы почувствовать как накалилась атмосфера. Но Алекс ничего не ответил. Он отвернулся и принялся помогать белокурому мужчине поблизости двигать комод.
На чердаке поднялся дикий шум. Если в доме был кто-то еще – то пробуждение пленников не осталось для них незамеченным. От старой мебели поднялась пыль. Одеяла, пропитанные затхлостью и несчетным временем пребывания на этом чердаке заполонили пол. Но не все осилили поиски люка или двери, оставшись в своих боксах как испуганные зверьки.
Горели всего пять керосиновых ламп. И если бы ни этот жалкий тусклый свет, поиски шли бы быстрее. Почти каждый угол старого, но широкого чердака был в кромешной тьме. Двигаясь по нему на ощупь, за ближайшие два шага, уже можно было бы свернуть шею, запнувшись за ножку бра или наткнувшись на гору коробок.
– Да! Эй, идите скорее сюда!
Из-за щели между шкафом и стеной показался лунный свет. Сдвинуть шкаф нахнувшей куче людей не составило труда, хоть по стажу лет шкаф и оказался невероятно тяжелым. Обнаруженное окно с обеих сторон было перекрыто толстой решеткой, и кроме луны в темноте невозможно было что либо разглядеть.
– Ну что? – подскочила неугомонная дама в кольцах, – Видно что? Дайте посмотреть!
Но желающих выглянуть в окно оказалось много.
– Тут ничего нет, кроме луны, – констатировала симпатичная девушка с кудрявыми карамельными локонами, пробившаяся к окну первее всех, – Вообще ничего.
– Ну-ка подвиньтесь, – воскликнула женщина с кольцами, но ее все же опередил накаченный бугай.
Он озадаченно выглянул в маленькое окно, хмыкнул, затем попробовал разжать толстые стальные решетки, но они, как и ожидалось, не поддались.
– Судя по всему высоко, выглянул из-за плеча бугая, совсем юный парень.
– Мы в городе? В лесу? – попытался выведать мужчина в очках, дальше всех от окна, – Кто-то сможет услышать нас, если его разбить?
– Там только луна, – Сухо отрезал бугай и покинул желанное всеми место, – Ищите выход.
– Очкарик прав! – воскликнула женщина в кольцах, подменив бугая, – Его надо разбить и позвать на помощь!, – но стоило ей всмотреться в глухую темноту за окном, и одинокую, безоблачную луну, она вдруг утратила все свое рвение, – Почему ничего не видно? Хоть что-то луна должна же освещать? Горы? Лес? Не может быть так темно!
Но кто бы ни смотрел сквозь стальные решетки, вид не менялся – за окном действительно ничего не было.
– Это невозможно, – отчаялся мужчина в очках, последним неспешно подойдя к окну, – Луна точно осветила бы территорию вокруг.
– Видимо, это не луна, – успел обдумать увиденное белокурый мужчина, – И мы не в городе и не в лесу… Вокруг нас муляж. Возможно какая-то студия, большой ангар или вроде того.
– Это многое объясняет, – протянул мужчина в очках, – Эта неестественная темнота… отсутствие окружения. Очень умно. Как вас кстати зовут?
Алекс поправил очки и тут же глянул на бейдж на белой майке собеседника, но тот быстро отвел плечо и выпалил:
– Энвер. Меня зовут Энвер.
– Мы что в реалити шоу? – подслушала их женщина в кольцах, – Боже, нас снимают?
Судорожно обернувшись, она попыталась найти глазами камеры, но темнота поглощала весь периметр чердака. Вокруг стоял гул от ругани и скрипа перемещаемой мебели.
– Нашла! Сюда! – закричала Эми, подняв одно из разбросанных одеял, – Люк!
Рядом на ветхом деревянном полу виднелись свежие царапины от недавно передвинутой мебели. Одеяло, поднятое Эми, стянуло на себя всю пыль, и люк выглядел так, будто всегда был на виду.
Надежда стянула всех в одну точку. По самому центру чердака, в полу, метр на метр громоздился крупный люк, с тяжелой металлической ручкой и отчетливо заметным, обрамленным стальной каймой краем.
– Не может быть, – недовольно отозвался на находку бугай, – Я сдвинул отсюда комод одним из первых, этого люка здесь не было, жизнью клянусь.
– Спокойно, – Вик потянула бронзовую ручку, бегло глянув на встревоженного силача, – Главное он есть, и мы…, – Люк не поддавался на усилия Вик. И она демонстративно встала, уступая мужчине дорогу, – …его нашли. Осталось открыть.
Мужчина вцепился в ручку, в то время как остальные, опьяненные надеждой застыли в преддверии чего-то важного. Но хоть мышцы бугая и надулись от усилий, люк не двинулся, будто был намертво приварен.
– Аргх, – вскрикнул от усилий он. Выпустив полукруглую ручку, бугай выпрямил забившиеся ноги и с важным видом рассеялся рядом, – Чего стоим? Ключ нужен!
– Надо попробовать еще раз! – возразила Вик, – ключ в этом хламе и темноте можно искать годы!
– Я сказал нужен ключ, – вдруг оскалился бугай, – Или ты своими палками выламывать собралась?
– Что за глупость? Очевидно, что нет!
–Могу я? – вышел вперед Энвер и кивнул на люк, – Не против?
Бугай раздраженно дернул верхней губой и сплюнул в сторону, с вызовом приподняв брови. Мышцы Энвера были отчетливо видны под белой майкой. Его грязный от прилипшей на пот пыли оголенный бицепс выглядел так даже привлекательнее, а тусклый свет лампы только придавал его образу антураж. Но Энвер и не попробовал приложить силу. Взглянув на люк ближе, он слегка дернул ручку, в попытке его раскачать, но петли вообще не шевелились. Не успел Энвер сказать свой вердикт, поддерживающий вывод силача, как тот все же не сдержал обиды и его опередил.
– Лапусик…, – вдруг прошептал бугай, читая имя на майке Энвера, – Вот это мамочка кого-то си-и-ильно любит… Она все твои маечки так подписала?
Энвер смело выпрямился и те, кто был рядом смогли увидеть пришитый к майке расписной розовый бейдж. Намеренно принимая эти взгляды, Энвер с вызовом глянул на сидящего в развалку силача, и его скулы от напряжения дернулись.
– Не злись, лапусик, я ничего не сделал, – засмеялся бугай, брызнув слюной.
– Он прав, – сдержался Энвер, – Ищите ключ.
– Стойте! Вы же не идиоты? Хоть кто-то понимает, – с раздражением возразила Виктория, – Что нас закрыли с той стороны?! Ключ искать бесполезно! Он уплыл вместе с тем, кто все это устроил?
– Это все же не шоу? – уцепилась за часть фразы Дарлин, – Нас похитил маньяк?
– Ищите ключ, – устало изрек Энвер, отвернувшись.
– А это не он? – робко спросила Эми откуда-то позади.
Ее тонкие белые пальцы указывали на тот самый комод, сдвинутый с люка. Комод, на котором стояли целых две керосиновые лампы. Комод, на который еще недавно опирался локтем Энвер и загарелый юноша с копной мелких кудряшек.
– И правда! – воскликнул юноша, – Ключ! Здесь!
Старый бронзовый ключ блеснул в его руке, и он юрко вставил его на место.
– Кто его сюда положил? – взревел на весь чердак бугай, но все лишь недоуменно переглянулись, – Хотите сказать, он сам тут появился?
– Может он был там с самого начала, – усмехнулась женщина в белом докторском халате из дальнего угла.
– Чего молчите? Вы меня за идиота держите? Я сам этот комод двигал! Ни люка ни ключа здесь не было!
– Это правда очень странно, – Отозвался Энвер, – Я только что стоял прямо там. Да все мы этот комод облапали взглядами! Ключа тут не было.
– Я же говорила маньяк среди нас, – взвизгнула Дарлин.
– Спокойно, – Обратился к женщине Александр, – Этому наверняка есть объясн..
– Нет, это ты слишком спокоен! – перебил его заведенный бугай, – Я точно знаю, ключа тут не было! И не делай из меня идиота!
– Я и не…
– Я видел, как ты изучал нас, притаившись там у одиннадцатого, – продолжал бугай, не слушая Алекса, – И ходил тут весь такой важный! Ты его сюда засунул, очкарик?
– Нет конечно!
– Кончай лапшу варить, – бугай наседал, приблизившись к Алексу в упор, – Я умею дурь выбивать.
Сделав еще один шаг вперед и оказавшись перед Алексом на расстоянии короче вытянутой руки, бугай совершил ошибку. Ловко и беззвучно, обогнув накачанного вышибалу, Алекс в одно мгновение оказался сбоку и его рука молниеносно стрельнула в шею разгоряченному мужчине.
– Аргх..
Бугай согнулся, схватившись руками за кадык. Его дерзкие речи мгновенно прекратились, и глаза налились красным.
– Господи! – воскликнула красотка с кудрявыми локонами, – Ты что творишь?
Она заботливо подбежала к согнувшемуся мужчине, и со своим высоким ростом смогла прижать его голову к груди. Бугай не возражал.
– Святая Мария, – иронично подчеркнул Алекс.
– Ана! Меня зовут Ана! И нельзя вот так нападать на людей!
– Согласен. За это он и получил.
В своей невозмутимости Алекс сильно переменился. Недавно робко промолчавший на грубость, он вдруг обездвижил самого крупного и сильного на чердаке. Его решимость и непреклонность удивила не только Вик, до этого верившего ему больше других. Никто не мешал Алексу провернуть в замке ключ. Ана, осматривала шею бугай, будто смыслила в этом хоть что-то. Но стоило ручке люка лязгнуть пол нажимом Алекса, как все внимание окончательно получил он. Даже Ана и растерянный бугай внимали происходящему у люка. Потянув за ручку, без особого сопротивления, Александр поднял деревянную пластину толщиной не меньше сантиметров десяти. Металл, огибавший люк бряцнул, ударившись о пол, но никто из собравшихся не поспешил на открытую в отверстии лестницу.
Все как один замерли, увидев на обратной стороне люка металлическую пластину с глубокой ровно выгравированной надписью:
«Добро пожаловать в Хижину»