Края земли

Скрытые миры на Земле могут помочь обнаружить жизнь за пределами нашей планеты.

Те области Земли, которые мы считали бесплодными, кишат жизнью. Но если подо льдами Антарктики в эродированных камнях и в воде существует жизнь, может быть, она существует и во внеземных условиях.

На поверхности микробных клеток есть белок, который служит химическим сенсором, настроенным на восприятие питательных веществ, в том числе сахаров. Когда эти организмы обнаруживают молекулы питательных веществ, даже через десятки или сотни лет, сенсорный белок меняет конформацию и запускает цепную реакцию, возвращающую бактерию к жизни.

Микроорганизмы – яркая иллюстрация выносливости и адаптивности обитателей полярных регионов. Возбудители сибирской язвы и другие микробы способны выживать в экстремальных условиях, находясь в замершем состоянии на протяжении тысячелетий.

Споры сибирской язвы могут оставаться в спящем состоянии на протяжении десятилетий. Считается, что они ожили в результате таяния вечной мерзлоты, в которую вмерзли останки множества зараженных оленей. Последняя вспышка сибирской язвы, поразившей оленей в этом регионе, произошла 75 лет назад. Споры из оголившихся костей оказались на поверхности и попали в воду, а с ней к оленям и людям. Из тающей вечной мерзлоты возродилась старая зараза.

Исследователи выделили один спящий вирус, чтобы проверить, сохранил ли он свою активность. Они легко его реанимировали и обнаружили, что этот Рип ван Винкль из мира вирусов работал так, как будто не проспал тысячи лет. Он по‐прежнему заражал одноклеточных амеб.

С плавлением полярных льдов в современный мир возвращаются существа из прошлого.

Секвенирование ДНК показало, что во льду содержалось 33 вида вирусов, остававшихся в замороженном состоянии на протяжении 15 тысяч лет. Четыре из них были известны, но остальные оказались новыми.

Результаты оказались тревожными. Выяснилось, что вирусы, высвобождающиеся при таянии ледников, могут распространяться среди местных растений и животных. Более того, имелась прямая корреляция с количеством собранной талой воды. Это означает, что усиление плавления льдов (повышение температуры) приводит к увеличению количества вирусов, выделяющихся из ледников и способных заражать местных обитателей.