В третьей книге цикла Кингсбридж уже не то маленькое англо-норманское поселение. Это крупный торговый город, посередине которого по-прежнему гордо возвышается собор, выступающий немым свидетелем религиозных войн середины XVI века. Католики и протестанты ведут непрерывную борьбу, вот-вот грозящую перерасти в кровавую беспощадную бойню: ведь Мария Стюарт, королева Шотландии, вышла замуж в Париже и это заставит англичан выступить против нее. В то же время на английский престол претендует незаконнорожденная Елизавета Тюдор. Ее секретная служба разведки, возглавляемая сэром Уильямом Сесилом, ведет серьезную работу, чтобы поддержать эту необычную и сильную женщину, исповедующую веротерпимость.

Так начинается история, которая касается не только особ королевской крови, но и простых смертных - ведь утонуть в огненном пламени грозит тысячам верующих во Франции, Англии и Испании. Одной из причин появления протестанства были дурные поступки католической верхушки - их алчность, беспутье, беспринципность заставляли людей сомневаться в своей вере и искать другие пути, а затем религия стала игрушкой в руках сильных мира сего, способом манипуляций, мерилом власти.

Но были и такие, кто руководствовался совсем другими побуждениями - Нед Уиллард, протестант, влюбленный в истовую католичку, выданную насильно замуж за другого. Он стал одним из первых, кто вступил в ряды поддержки королевы Елизаветы (а она-таки взошла на такой желанный трон) - в надежде на то, что той удастся предотвратить религиозные распри. Но вечная соперница Мария Стюарт даже спустя почти три десятилетия правления не давала спасть спокойно - и снова заговор, который грозит вылиться во вторую Варфоломеевскую ночь...

На фоне гугенотских войн разворачиваются многочисленные жизни людей, созданных фантазией автора. Они любили и страдали, теряли близких, терпели гонения. Они во что-то верили, что-то искали - некоторые во имя справедливости, иные - теша свою алчность. Их судьбы заплетались в причудливый узор и порой от них зависели исходы сражений и судьбы монархов. История их не помнит, но они точно существовали - в это нетрудно поверить, прочитав роман. То, что происходит здесь на страницах, действительно было, - но Кен Фоллетт умело облек прошлое в художественную кайму, от которой все становится гораздо ближе и понятнее.

Роман великолепен. Не смотря на солидный объем, читается очень легко, не перегружен фактами. Сюжет интересен, интриг множество, персонажи изображены словно живые. Удовольствие гарантировано!

Третью книгу цикла «Кингсбридж» прочитала с не меньшим удовольствием, чем две первые. Кен Фоллетт не подвел и снова подарил нам историю, которая полностью погружает в себя, которую хочется смаковать как можно дольше, проживая дни и годы с полюбившимися героями, и переворачивать последнюю страницу бесконечно грустно. Да, в чем-то книга не идеальна. Пожалуй, главное, что может вызвать некоторое нарекание, это переходящие из одной части в другую шаблонные элементы сюжета. Везде мы видим молодую пару, идеально подходящую друг другу, которые из-за происков недоброжелателей/родственников никак не могут нормально быть вместе. В обязательном порядке присутствует злокозненный братец одного из персонажей, а граф Ширинг по-прежнему сволочь каких поискать. Конечно, в целом, сюжет совершенно самобытен и пересекается с предыдущими двумя книгами только местом действия и тоненькими ниточками упоминаний о былых событиях и жителях Кингсбриджа из прошлых веков. Но явное ощущение дежавю присутствует. Хотя для меня эти временные параллели ничего особо не испортили. А вот чего мне было действительно мало, так это собственно Кингсбриджа. Если в прошлых частях цикла этот город, аббатство, величественный собор были за небольшим исключением в центре истории, то третья книга отличается гораздо большим географическим разнообразием. Куда только не заносит судьба ее героев: Англия, Франция, Испания, Нидерланды и даже Америка. А масштаб происходящих событий может с успехом поспорить с масштабом географическим. Здесь уже перед читателем не просто местечковые разборки на тему, кто будет строить/чинить собор или в каком месте проводить шерстяную ярмарку, для которых историческая эпоха служит по большей части всего лишь фоном. События этого романа гораздо более глобальны, и историческая эпоха, в центре которой разворачивается драматическое противостояние католиков и протестантов, здесь не просто фон, а основа сюжетной линии. В книге очень много действующих лиц, реальных и вымышленных, много коварных интриг и открытых столкновений, много приключений и повседневных описаний, много побед и поражений, много любви и ненависти. Читать безумно интересно. И все же я немного скучала по милому, привычному Кингсбриджу, который заметно потерялся на фоне великого религиозного противостояния. А еще я немного расстроилась, что не все мерзавцы получили по заслугам, не все несправедливости были исправлены. Но тем, наверное, и хорош Фоллетт, что не стремится просто порадовать нас красивой историей с обязательным хеппи-эндом, он рисует историю такой, какой она была или могла бы быть в нашей далекой от совершенства реальности. В целом отличный цикл получился. Может быть, эта часть понравилась мне чуть меньше, чем предыдущие, но это только потому, что там был почти чистый восторг. Но сам по себе этот роман тоже более, чем хорош.

Так получилось, что автора Кена Фоллета я открыла для себя полгода назад, прочитав первую его книгу цикла про вымышленный городок Кингсбридж и строящийся там собор -"Столпы земли", потом была вторая "Мир без конца" и вот нежданно негаданно вышла сразу и третья - эта книга. Хочется сказать сразу- невероятно увлекательно и интересно пишет Фоллет о средневековье. И если события в первой книге происходили больше в Англии, то здесь события чередуются и хотя упор все же на Англию, но очень много , намного больше времени , чем в первых книга, уделяется и другим странам- Франции, Испании, Нидерландам и даже Америке. Удивительно как автору удается захватить внимание читателя(мое в частности) и удерживать его до самого конца. И хотя в книге много политики, много войн, много сражений, много религиозных распрей и гонений, книга читается легко , написана она ясно и просто. Очень много разных персонажей исторических и вымышленных предстает на страницах книги, есть и мои любимцы из Франции. И подход Фоллета к политике и правлению Екатерины Медичи мне нравится- она не предстает здесь злодейкой, а как и Елизавета представлена миротворцем, веротерпимой королевой. И хотя у той и другой было много перегибов, но политика веротерпимости мне по душе . Очень интересны вымышленные персонажи Нед Уиллард в Англии и Пьер Оман во Франции. Интересно преподнесено , как они могли бы влиять на политику стран, каковы из заслуги и пригрешения. Очень увлекательная жизнь и приключения получились у них и переплелись с реальными героями. Кое что , кое какие детали перешли из первой и второй книги, даже имена упоминаются несколько раз встречающиеся а предыдущих книгах, но в целом эта книга совершенно отдельное произведение и читать ее можно даже в отрыве от предыдущих. Мне она показалась даже возможно более интересной, чем вторая. Но все же любовь моя отдана собору Кингсбриджа и первой книге. Если кто не боится больших книг, кто как и я влюблен в средневековую Европу, тому эта книга как раз и посвящена- здесь можно найти все , а уж время потраченное на нее никак не назовешь проведенным впустую. Много интересных событий и героев проходят по страницам книги и можно открыть для себя что-то новое, ранее неизвестное. Ну и просто отдохнуть наслаждаясь чтением .