Обычаи и не только обычаи этого периода «темных веков» могут показаться читателю довольно странными. Особенно следует отметить, что и в римской, и в так называемой кельтской церкви идея целибата среди священнослужителей не была общепринятой. В монастырях и монашеских общинах, известных под названием conhospitae, или совместная обитель, мужчины и женщины жили вместе и растили своих детей, служа Христу.

Питер Тремейн – известный ученый-кельтолог, поэтому нарисованной им исторической картинке, безусловно можно доверять. А описывает он интереснейшую эпоху становления римско-католической религиозной традиции в Нортумбрии в седьмом веке нашей эры. Становление это происходило в борьбе с традициями так называемой "ирландской" церкви, ведущей свое начало от принесших на землю Ирландии веру первых христиан. Собравшемуся в монастыре Стренескальк в Нортумбрии синоду предстоит решить религиозное будущее этой земли.

Освиу, могущественный король Нортумбрии, чье королевство, обращенное в веру ирландскими монахами из монастыря Колумбы со святого острова Ионы, решил созвать большой собор в монастыре Стренескальк, где сторонники и ирландского и римского обычая станут защищать каждый свою сторону, а Освиу — судить и решать, раз и навсегда, последует ли его королевство за ирландцами или за Римом. И все понимали: куда пойдет Нортумбрия, туда пойдут и остальные англосаксонские королевства, от Мерсии и Восточной Англии до Уэссекса и Сассекса. Клирики прибудут в Витби со всех сторон света, и вскоре все они сойдутся в зале монастыря Стренескальк, высящегося над гаванью.

На тот момент ирландская традиция повсеместно была распространена на этой территории, где у нее были богатые монастыри, каноники которых проходили обучение в Ирландии, в знаменитой академии на святом острове Ионы, где обучались не только теологии, но и праву, и врачебному делу, и философии. Обучаться там могли и женщины, допускалось также совместное проживание в монастырях и браки между монашествующими мужчинами и женщинами, и совместное воспитание детей в исповедуемой христианской традиции. Из Ирландии на синод также приехали представители, в числе которых сестра Фидельма из Кильдара, доули в судах брегонов в Ирландии со степенью анрад, то есть она является "законником", человеком, обученным выступать перед судами нижней инстанции страны, дабы обвинять или защищать тех, кто призван отвечать по закону перед ирландскими судьями, брегонами.

Ее пригласила настоятельница Этайн из Кильдара, мудрая женщина и прекрасный оратор, чтобы поддержать свои выступления с точки зрения ирландского права. Она должна была принять участие на диспуте одной из первых и на нее возлагались большие надежды. Но накануне выступления Этайн найдена убитой в своей келье. Ирландская партия не сомневается, что это дело рук "римлян", "римская" же партия уверена, что это сделал кто-то из их противников, чтобы дискредитировать соперника. Король Освиу, находящийся в непростой ситуации в раздираемой религиозной распрей стране, подпираемый своими взрослыми сыновьями, видящими в нем препятствие к вожделенной власти, стремится избежать скандала и обращается с просьбой к настоятельнице Стренескалька матери Хильде с просьбой поскорее разобраться с этим убийством, а мать Хильда, зная о статусе сестры Фидельмы, поручает дело ей. С "римской" стороны к ней присоединяется брат Эадульф, с которым у нее с самого начала завязывается дружба с некоторыми такими "искрами" :)). Честно говоря, детективная линия в романе весьма проста, и прелесть этого романа была для меня в большей степени в исторической составляющей. От сестры Фидельмы и ее спутника требуется разобраться, какая из причин - религиозная, политическая или личная могли стать причиной смерти настоятельницы Этайн. Отбрасывая эти версии одну за другой, они в конце концов приходят к верным выводам. При этом они все время будут отвлекаться на боковые линии расследования и отставать на шаг от преступника, которого проницательный читатель может заподозрить с самого начала (я, правда, к таким не относилась :)). Не получится у них и предотвратить гибель замешанных в это дело двух монахов, но подслушанный вовремя разговор и несостыковки в речах некоторых из монашествующей братии наведут сестру Фидельму на верный след. Преступник будет разоблачен, король получит имя изменника, а ирландская партия с треском провалит свою миссию. Что позволит Освиу, и так уже склонявшемуся к римско-католической доктрине, избрать ее, как будущую веру для своего народа. А у сестры Фидельмы с ее верным спутником впереди еще немало расследований, из которых у нас переведена, к сожалению, только еще одна книга.

События детектива неторопливы, хотя и происходят в течение нескольких дней. А вот убийств они включают много. На первый взгляд они связаны с проходящим в монастыре в Нортумберленде Церковном соборе. Это VI век. Он собран с той целью, чтобы определиться, кому будут верить саксы и кельты, какой ветви христианства отдать предпочтение. В случае победы она станет господствующей в стране. Выбор сам по себе сложный. Но ведь и сторонников различных течений много. Они готовы и в рукопашном бою схватиться.

На Собор собирались не только главы монастырей, но и их сподвижники. Сестра Фидельма относительно молода, но уже обрела славу грамотного доули в судах брегонов в Ирландии. Ее пригласили как юриста. Но знания понадобились совсем для другого. Один убитый монах встретился ей по дороге в монастырь. Затем убита настоятельница Этайн из Кильдара. Следом еще один священник, и еще.

Чтобы побыстрее расследовать дело король Освиу дает ей в пару брата Эадульфа. У каждого из них свои знания в расследовании, но они позволяют избежать ошибок. А дело такое запутанное, что удивительно для «темных веков». Кроме религиозной темы, здесь и желание вытащить трон из-под отца, и ревность к монахине. Да-да. Это чувство способно стать причиной убийства.

Это первая книга цикла. Но тон задает неплохой. В ней есть исторические сведения, которые внушают доверие, какие-то детали, подчеркивающие нравы и обычаи народа

Что то у меня не все срослось с прочтением и оценкой книги Питера Тремейна. А я ведь так люблю средневековые детективы, но увы. Детективная линия здесь не особо не сильна, раз я отгадала убийцу с самого начала, а такое редко бывает или не бывает совсем, уж и не помню. Здесь же кто убийца было для маня очевидным и даже мотив отгадала . И хотя в книге еще убийства будут и детективы такие себе Шерлок и Ватсон, работающие на пару и перебирающие разные мотивы для преступления, как то и их методы и они тоже на меня не произвели впечатления. Как то странно ведут они себя- ну можно списать на их симпатию возникшую друг к к другу прямо с первого взгляда у монаха и монашки , что они не обращают внимания на очевидные улики, пытаются поговорить с об убийстве с кем то посторонним , а тех кто непосредственно там рядом был пропускают. С сего это ? Или я просто не знаю ,не понимаю что раньше не так действовали в отношении преступников и подозреваемых, как сейчас? А запанибратское отношение какой то девицы с королем? Не верю , что такое возможно. И даже если так можно было в Ирландии, то она то приехавшая оттуда и учившаяся там и получившая какую то степень учености не в нем находится и надо чуть чуть уважать законы страны, а она видимо никого и ничего не уважает, прямо такая гордая раскрепощенная девица. Жаль ее не подвергли аресту, как хотели сразу за оскорбление. Уж очень понимающий король попался ей. А вот что мне понравилось, я узнала из детектива много исторических сведений, причем удивительных. Ну первое удивление было то , что Ирландия была более образованной , чем Нортумбрия, то есть северная Англия. Неужели викинги не добрались до Ирландии и она сама по себе развивалась и вдруг сама себя образовала. Ладно, закладку сделала, почитаю про этот путь их развития и причины. Второе мое удивление было про совместные монастыри для мужчин и женщин .Вот уж удивительно- монах и монашка предающие разврату или имеющие семью. Нет, я знаю, что такое было, но чтобы прямо на официальном уровне -тут у меня пробел. Ну и сам фон, событие которое и рассматривается в книге- по какому течению плыть дальше Нортумбрии- пристать к папе, Риму или к Колуму Килле, или как его называли Колумбу, ирландскому проповеднику. Вот про него то я тоже не знала ничего и опять зарубка на память - почитать. Но как же все это странно, все эти диспуты , соборы, чтобы выяснить и решить, как крестится, сколько пальцев применять, как относится к тому или иному предмету, и даже как брить тонзуру. И преследовать , подвергать пыткам, вешать друг друг друг друга за отличия. Вот уж действительно я согласна с высказыванием Аммиана Марцелллина (ок.330-395 н.э) древнеримского историка, приведенного в начале книги

Ни один зверь не бывает столь жесток, как христиане по отношению друг к другу.