Государственная власть, или суверенитет над крупными территориями, тоже встречается только у людей. Некоторые считают, что правители и подданные в равной степени участвуют в управлении государством, в котором они живут. Однако такое радужное представление о жизни не учитывает реального распределения власти. Настоящая государственная власть, как пишут антропологи Томас Хансен и Финн Степпутат, представляет собой "способность безнаказанно убивать, наказывать и воспитывать" — способность, которой, конечно же, обладают только власть имущие.
"Государственная власть, — пишут они, — по сути своей основана на способности и желании распоряжаться жизнью и смертью, то есть на возможности применять чрезмерное насилие в отношении тех, кто был объявлен врагом или неугодным".
В 1954 году Адамсон Хёбель пришел к аналогичному выводу в своем обзоре, посвященном функциям закона. "Единственное фундаментальное sine qua non закона в любом обществе — примитивном или цивилизованном — это узаконенное применение физического принуждения полномочными представителями этого общества".