Когда-то маленький мальчик, игравший с другими такими же полу-беспризорными мальчишками на улицах Кадиса в морской бой, в котором "флотилии выходили на просторы великого Океана в три метра шириной, палили из тростниковых пушечек и сталкивались в кровавых абордажах; воображаемые экипажи геройски сражались в клубах дыма, сквозь который едва проглядывали флаги, – линялые тряпицы, найденные на помойке", а теперь старик, Габриэль Арасели рассказывает читателю историю своей жизни, "стараясь хоть на мгновение вернуть ушедшую молодость."

Он вспоминает свое детство и неописуемый восторг при виде военных кораблей на рейде против Кадиса (как у Блока - "...И загорелые матросы ходили важно мимо нас."), потерю матери, новый дом, первую любовь и бегство на войну с двумя стариками, вечными моряками и, наверняка, вечными мальчишками. Так как книга написана основоположником испанского реалистического романа (Бенито Перес Гальдос - испанский вариант Толстого), она пестрит фактами из истории Испании конца 18 - начала 19 веков, тут и политическая жизнь страны в указанный период времени и социальные отношения между различными слоями испанского общества, история флота, вынужденного в союзе с наполеоновской Францией принимать самое активное участие в главном морском противостоянии XIX века, морских сражений и неудач, тесно переплетенных с историей обычных людей - самого Габриэля, старого изувеченного матроса Марсиаля, дона Алонсо...

Центральное же место в романе занимает знаменитое Трафальгарское сражение 21 октября 1805 года, именно после поражения франко-испанских морских сил около города Кадиса Наполеон оставил свой план нападения на южную часть Англии и начал войну против двух других главных сил Европы: России и Австрии.

Эта битва, столь возвеличенная в Англии -"England expects that every man will do his duty" (широко отмечены были и сотая годовщина сражения, и двухсотая), не столь приятна для испанцев, и, хотя вы можете найти улицы, посвященные этой битве в нескольких испанских городах (Альхесирас, Барселона, Леганес, Малага и Мадрид), поражение действительно было сокрушительным (англичане захватили или потопили почти весь союзный флот не потеряв при этом ни одного своего корабля) и былое морское могущество Испании упокоилось навсегда.

Прощайте, все морские сражения. Король платит плохо, да вдобавок коли останешься без ноги или еще каким калекой, так тебя больше и знать не хотят. Прямо уму непостижимо, что король так плохо обходится с теми, кто ему верно служит! А вы как думаете? Немало капитанов храбро сражались двадцать первого числа, а им уже помногу месяцев не плачено жалованья. В прошлом году в Кадис приезжал один капитан, так он, не зная, как прокормить себя и семью, пошел служить на постоялый двор. Его опознали друзья, хоть он и старался изо всех сил скрыть свой позор, и вытащили его из такого подлого состояния. Подобного не увидишь ни в одной стране на свете; а потом еще удивляются, почему нас бьют англичане! Я уж не говорю о нашем вооружении. Арсеналы все пустые, и сколько ни проси денег у Мадрида, он ни черта не дает...

Захотелось почитать "Мыс Трафальгар" Переса-Реверте, и тут я вспомнила, что видела ещё книгу на ту же тему и от испанского автора. Решила ознакомиться сначала с классиком, наверняка Перес-Реверте его читал. Даже фамилии немного похожи. Ну... не думаю, что я много потеряла бы, взяв сразу современника. "Трафальгар" Переса Гальдоса меня разочаровал - хотелось морских приключений и взгляда с другой стороны, а то читаешь на эту тему в основном англичан, великий Нельсон и всё такое. Но у Гальдоса собственно про знаменитое сражение было мало, и показано оно глазами салаги, который толком ничего не понимает. Таким образом, представление получилось составить только самое общее. Увлекательности повести тоже не хватило, приключенческой её не назовёшь, хотя сюжетная канва вроде соответствует. Зато много рассуждений в классическом духе, довольно-таки высокопарных - о патриотизме в первую очередь, о долге, о нравственности и т. п. Не то, чего я хотела от книги. К тому же надо учитывать, что "Трафальгар" - лишь первая часть цикла "Национальные эпизоды", а читается вовсе как первые несколько глав длинного романа воспитания, в которых история героя только начинается. Не то чтобы мне хотелось читать дальше, но ощущение оборванности тоже неприятно. Ставлю галочку "ознакомилась" и надеюсь, что Перес-Реверте понравится больше.