Детектив-констебль Эйдан Уэйтс некогда попался на попытке кражи наркоты из вещдоков. Благодаря неким особым обстоятельствам (см. роман "Сирены"), работу он сохранил, но рухнувшую репутацию обратно не склеишь, так что вся карьера коту под хвост.

Теперь Эйден трудится в ночную смену в компании напарника - того еще мудачины и полного тезки серийного убийцы Питера Сатклиффа (Йоркширского Потрошителя). Парни активно недолюбливают друг друга, но как-то умудряются сосуществовать и даже работать.

Однажды напарники получают вызов в закрытый на ремонт отель, мол, сработала сигнализация, похоже, незаконное проникновение. Уэйтс и Сатклифф осматривают здание и обнаруживают сначала сторожа, которому некто съездил по огнетушителем по затылку, а затем тело в кресле одного из номеров: мужчина, глаза широко распахнуты, губы свело напоминающей улыбку судорогой, одет опрятно, но на брючине странная заплатка, пришитая оранжевыми нитками, документов нет, с кончиков пальцев удалена кожа, зубы обточены под коронки - то бишь, опознание весьма затруднительно. Как выясняется позже, был отравлен. Разумеется, расследование поручили детективам дневной смены - парням с нормальной репутацией, а не изгоям, однако коллеги не против их помощи, и Эйден все глубже погружается в это необычайно сложное дело.

Первая книга серии ("Сирены") мне понравилась, вторая оказалась не хуже. Изложено четко, без размазывания, но красочно и местами приятно иронично. Хороша сумрачная атмосфера, которая ощущается и в декорациях, и в сюжете: ночной город, криминальные штучки, плохие парни, копы, которых не назовешь идеальными служителями закона, пороки и призраки прошлого. Динамично, запутанно.

Помимо истории с "улыбающимся человеком" развивается история о шантаже, плюс за Эйданом следят, но непонятно, кто, ведь наш герой такой популярный парень, что кандидаты на роль опасного преследователя могут вставать в очередь.

Сюжет с убийством человека со стертой идентичностью взят из реальности: такая история была в пятидесятых, дело до сих пор не раскрыто. Автор попытался свести концы с концами и придумать объяснение всем непонятным нюансам, наворотил при этом ого-го сколько всего, но в целом вышло интересно. Хороша и линия с преследователем Эйдана и отголосками его прошлого.

Криминальных штучек (типа банд, наркоты и всего такого) гораздо меньше, чем в первой книге, психологизма побольше, и в целом получился добротный полицейский детектив.

Второй роман Джозефа Нокса, чей дебютный манчестерский нуар «Сирены» столь порадовал. Эйдан Уэйтс, детектив-констебль, отказавшийся от наркотиков и уже менее пьющий, чем обычно, работает в ночных сменах вместе с противнейшим инспектором Сатклиффом, черпая вдохновение во взаимной ненависти. Даже здесь Нокс пытается быть сверхоригинальным – эта пара ни при каких обстоятельствах не тянет на Холмса с Ватсоном, но все-таки как-то умудряется взаимодействовать, беспрерывно подначивая и оскорбляя друг друга. Расследуя преступление века – серийные поджоги мусорных урн, отверженные парии городской полиции оказываются первыми на месте таинственного убийства в огромном неработающем отеле – улыбающийся предсмертной улыбкой человек (которого тут же прозывают Зубоскалом) на стуле в пустом номере отравлен ядом, при этом у него нет документов, ярлыки с одежды спороты, на зубах коронки, а отпечатки пальцев уничтожены хирургической операцией. Поиск свидетелей и мотивов при невозможности идентифицировать погибшего становится чертовски сложной задачей. Кроме того, Эйдан параллельно оказывается втянут в массу неприятных историй: ему нужно восстановить справедливость в деле с секс-шантажом юной студентки со стороны влиятельной медиаперсоны, доказать своему руководству, что ему можно доверять, разобраться в отношениях с бывшей подружкой, собирающейся замуж, и, наконец, выяснить, кто именно следит за ним на этот раз – наемные убийцы наркотрафика, кто-то из тех, кому он наступил на хвост прямо сейчас или мрачная тень проклятого прошлого? Мрачная тень проклятого прошлого нависает равномерно над всей книгой – повествование регулярно прерывают флэшбэки, описывающие существование двух маленьких детей в обществе профессионального преступника. В качестве названий частей взяты названия песен разных замысловатых инди-групп, на этот раз уже не из Манчестера, но город присутствует в романе в полной мере. Суровый, опасный, обманчивый. Как говорит сам автор о Манчестере в интервью «Мистери Трибьюн»: «Это первое место, где мне разбили сердце, и первое место, где мне сломали нос». В послесловии переводчик поясняет, что за основу загадки улыбающегося человека Джозеф Нокс взял обстоятельства таинственной истории неопознанного «человека из Сомертона» (Аделаида, Австралия), обнаруженного на пляже 1 декабря 1948 года. Удивительные обстоятельства его смерти не раскрыты и сейчас, хотя версий предостаточно. Подробнее можно посмотреть в статье Википедии «Тамам Шуд» (эти два слова были напечатаны на обрывке бумаге, спрятанном в секретном кармане брюк мертвеца). В соответствии с сюжетом, свою идентичность в романе потеряли сразу несколько человек и один из них, на мой взгляд, сам Эйдан Уэйтс. Психологические травмы, полученные в детстве, юность в детдоме, разлука с сестрой, постоянная жизнь на грани преступления, несмотря на жетон полицейского в кармане, – герой романа так и не нашел себя до сих пор, хотя его отпечатки пальцев на месте. ВЫВОД: неплохой детектив весьма удачной свежей британской серии. В соответствии с феноменом, известным как «синдром второго романа», эта книга не принесла столько же находок и откровений как первый мрачнейший нуар «Сирены». Заметно, что автор углубился в запутанный и сложный сюжет, основанный на реальном событии, и, пытаясь свести воедино все нити расследования, сам слегка запутался. Но темп выбран резкий, Эйдан становится все (не)понятнее, читать интересно и занимательно. Ждем перевода третьей книжки – «Лунатик»…

Эйдану Уэйтсу разрешили вернутся в полицию после отстранения от должности за употребление наркотиков. Теперь он работает в ночную смену, место куда ссылают неугодных, бездарностей и проштрафившихся. Его напарник Сатти - странный, неприятный, маниакальный, он постоянно чистит руль машины после того, как Эйдан прикасается к нему.

Эйдан и Сатти вызывают в отель, некогда весьма популярный, а теперь закрытый. Отель выставлен на продажу супружеской парой, которая находится в стадии затяжного развода. Вроде бы обычный вызов - сработавшая сигнализация, но странно, что пропал сторож и полицейские начинают обход. В одном из номеров Эйдан находит мертвого мужчину, сидящего на стуле с открытыми глазами и сжатыми мускулами на лице, которые выглядят как улыбка. Ночного охранника вырубили ударом огнетушителя по голове, а других свидетелей кажется нет. Уэйлсу поручают помочь разобраться с этим делом. По мере того, как он ищет убийцу Улыбающегося человека и пытается разрешить еще несколько серьезных проблем, мы узнаем все больше и больше о его прошлом и его истории, связанной с наркотиками.

Вроде бы и неплохой детектив, но то ли я уже устала от полицейских с темным прошлым и проблемами в настоящем, то ли еще что, но книга меня не зацепила, а финал показался мне каким-то слишком мало вероятным и надуманным.