Старые девы в опасности. Снести ему голову!

Английская глухоманская деревушка. Здесь не любят чужаков, соблюдают старинные нравы и традиции, здесь всё ещё живы сословные предрассудки, а старики достаточно крепки, чтобы повелевать и настаивать на своём. Старики - это древняя аристократия в лице леди Алисы, которой здравого смысла не занимать, несмотря на то, что ей перевалило за 90, а среди простолюдинов весь авторитет в руках у старого владельца кузницы, главы семейства Андерсенов. Однако на дворе уже 1950-е, бурно развивающееся послевоенное время, и младшие поколения смотрят на жизнь совсем по-другому.

Деревня ещё примечательна тем, что здесь свято соблюдаются старинные фольклорные традиции, главным образом, благодаря Андерсенам. Например, испокон веков каждый год в день зимнего солнцестояния исполняется ритуальный языческий танец Скрещённых Мечей. Традицией этой заведует старый Вильям Андерсен, на то у него и прозвище - Лицедей. Танец исполняют он сам и его пятеро сыновей, и старый Вильям никому не позволяет ни на йоту отступить от старинного ритуала.

Была у старика Лицедея и дочь, но она умерла несколько лет назад, а вот внучка Камилла в этот раз накануне праздника неожиданно приехала навестить деда и познакомиться с дядьями. Камилле 18 лет, и она занимается в театральной студии, поэтому её интересует и намечающееся театральное действо. Но посвящать Камиллу в тонкости местного танца никто не спешит, а вход на репетиции всем воспрещён. Да и не положено женщинам. А Камилла не единственная, кто интересуется предстоящим фольклорным праздником. В это же время сюда прибыла миссис Бюнц, которая увлекается британским фольклором и пишет на эту тему статьи и книги. Миссис Бюнц тут чужак вдвойне – мало того, что приехала любопытствовать, так она ещё и немка, чужой национальности. Суровый дед Вильям Андерсен ни за что не позволит чужакам вынюхивать и вызнавать подробности древнего священного танца и произносимых во время него слов, похожих на языческие заклинания.

Вот и настал сумеречный день зимнего солнцестояния, исполнители и зрители собрались на дворе возле полуразрушенного замка леди Алисы. Здесь в центре площадки стоят языческие дольмены, зажигаются факелы и возгорается костер. Под звуки скрипки выходят танцоры и исполнители таинственного театрального действа. Пять сыновей скрещивают мечи, украшенные алыми ленточками, и символически отрубают голову Шуту, который должен затем в следующем действии воскреснуть, как умирает и возрождается каждый год природа, как, дойдя до точки полного мрака, вновь возгорается светом день. Но в этот раз воскресения не произошло - голова Шута оказывается отрубленной по-настоящему…

Хитросплетения зловещего убийства, совершённого на глазах у всех во время театрального представления, распутает прибывший из Скотланд-Ярда инспектор Родерик Аллейн со своей командой. Сыщикам придётся восстановить шаг за шагом действия всех участвующих лиц.

Мрачноватый зимний детектив, холодный, снежный, серый, где основное место занимает английский народный танец в стиле моррис.

Конечно, от издания 1996 года ожидать пристойного исполнения не стоило, но, товарищи, как же можно было до такой степени опошлить книгу?! Здесь искорёжено абсолютно всё: обложка, аннотация, выбор принадлежности к жанру. Сам сюжет тоже мини-катастрофа, но о нём позже. Начнём же с того, что, как бы там кому не мечталось увидеть здесь перчинку, а нет её тут - на деле это старый добрый классический детектив, с каноническим инспектором полиции, истинным джентльменом. Даже под микроскопом в романе не найти никакой особой ироничности и уж тем более сортирного юмора, которые позволили бы таким ужасным образом составить аннотацию и проиллюстрировать обложку. Видимо, по представлению издателей, в те годы, только так можно было выманить у читателя его гроши за свой нелёгкий труд.

У Найо Марш в серии про инспектора Родерика Аллейна есть совершенно разные по исполнению романы: от сереньких и проходных до довольно удачных и интересных. "Старые девы в опасности" из ряда вон плохая книга, где печально почти всё. Кстати, наверное, именно название книги навело авторов аннотации на подобные фривольности в описании сюжета. Помнится, у Николая Задорнова в одном из выступлений была пародия на анонсы русских сказок, которые были характерны для 90-х. Вот тут всё как раз в этом ключе. Но я отвлеклась. Возвращаюсь к детективу.

Родерик Аллейн со своей женой, известной художницей Агатой Трой и шестилетним сынишкой решают съездить в отпуск. Ну как в отпуск, Аллейн-то собирается работать под прикрытием, пытаясь вывести на чистую воду наркобаронов, а его жене надо навестить какого-то неизвестного нудного родственника, который недавно вылез, как черт из табакерки и с тех пор забрасывает Трой письмами. По дороге им приходится взять на себя обязательства по уходу за тяжелобольной соотечественницей. Чувствуете, как хорошо отдохнут Аллейны? В общем, неисповедимые пути господни приводят всех четверых в мрачный готический замок "Серебряная козочка", выдолбленный прямо в скале. Его обитатели более, чем странные, вызвали ужас даже у полицейского инспектора.

Ох и налепила на этот раз Найо Марш - волосы дыбом. По какой-то модной в литературе тенденции понесло её к киднеппингу и наркоте. При этом совершенно никакого представления о деятельности полиции в этой области у автора явно нет. В итоге у нас куцое, недостоверное и немного смешное из-за своей наивности развитие событий. Хотя может быть, я подчеркиваю может быть, в то время действия полиции по накрытию международной наркосети были именно такими, смешными для нас сегодняшних. Сами наркодельцы - это отдельная песня. Откуда Найо Марш почерпнула сведения, используемые для описания этих злодеев, остается загадкой. По факту у нас яркие картонки со всеми возможными штампами. Впрочем, Марш любит добавлять своим героям чуть большей цветистости, чем её коллеги-соотечественницы. Чувствуется любовь писательницы к театру.

Финал чуть выровнял восприятие романа. Не то, чтобы он был какой-то особенный, но по крайней мере он немного реабилитировал автора как создателя детективов. В итоге три звезды, хотя и на низком старте в сторону двух.

Неизменный персонаж писательницы Найо Марш сотрудник Скотленд-Ярда Родерик Аллейн в кои-то веки решил отправиться с женой и ребёнком за границу, совместив приятное с полезным. Во-первых, начальство дало ему задание проникнуть в некий замок, находящийся на юге Франции, владелец которого (очень состоятельный человек) подозревался в сбыте наркотиков и был известен как руководитель странной эзотерической секты. А во-вторых, жена Родерика Агата (известная художница) неожиданно стала получать письма с приглашениями в гости от одного дальнего родственника (о существовании которого прежде даже не подозревала), который проживал в ближайшем к этому замку городке... Сказано - сделано; собрались Аллейны всей семьёй, да и двинули во Францию. И надо же было такому случиться, что как раз напротив того самого замка их поезд внезапно остановился, и супруги стали свидетелями сцены убийства женщины, совершённого в одной из комнат, окно которой выходило прямо на железную дорогу! И буквально через несколько минут случилось ещё одно происшествие - одну из пассажирок скрутил приступ аппендицита, и оказалось, что ближайший хирург находится как раз в том замке! В общем, внедриться на объект мистеру Аллейну удалось легко и просто, и за несколько проведённых там часов он смог собрать немало заслуживающей внимания информации. Но и обитатели замка оказались не лыком шиты; они взяли и нанесли упреждающий удар по обеспокоившему их гостю, похитив его маленького сына... Короче говоря, у данного произведения (как и у любого другого) есть свои плюсы и минусы. Начну с последних. - Книга выглядит чересчур легковесной, натянутой, а поступки персонажей - порой нелогичными. Да и название я нашёл неподходящим, несмотря на то, что оно вполне соответствует оригиналу... Но с другой стороны, эта вещь оказалась увлекательной, яркой, динамичной, трогательной и позитивной (если угодно, дамской). Дошло до того, что к ответственности в итоге были привлечены лишь самые главные злодеи, а всю причастную к делу мелочь просто отпустили с миром (вдобавок кого-то из относившихся к последней писательница даже переженила, а одного человека вообще воскресила из мёртвых)! Как итог, тем, кому нравятся детективы в духе Агаты Кристи, вполне стоит обратить внимание на данное произведение.