Грустная история жизни красавицы Елены де Кампиреали, которая начиналась как романтическая драма, затем переросла в фарс и закончилась трагедией. В дочку богатого сеньора влюбился бедный дворянин Джулио Бранчифорте, вынужденный, к тому же, "подрабатывать" разбоем. Он сумел добиться симпатии девушки, а вот ее отец постоянно оскорблял бедного, но гордого поклонника. Дело окончательно осложнилось после того, как Джулио в одном из сражений был вынужден убить напавшего на него брата Елены. Девушку спрятали в монастыре, откуда Джулио безуспешно пытался ее похитить. Объявленный вне закона, он был вынужден уехать в Испанию и взять другое имя. Елене же объявили, что Джулио умер. Проведя восемь лет в монастыре, она стала его аббатисой. Жила спокойной, богатой, но скучной жизнью. Именно от скуки она уступила домогательствам епископа, курировавшего их монастырь. Недолгая связь привела к рождению ребенка, и о грехе аббатисы вскоре стало всем известно. Ее судили и отправили в заточение в другой монастырь. Мать Елены подготовила побег, но в самый последний момент бывшая аббатиса узнала, что Джулио жив, он стал блестящим военачальником и вернулся на родину. Не в силах встретиться с ним после своего падения, Елена отказывается бежать и закалывает себя кинжалом.