Сказания Меекханского пограничья. Восток – Запад

ВОСТОК

На этот раз перед нами - Восточная ее часть. На смену заснеженным горам Севера и раскаленным пескам Юга пришли обдуваемые всеми ветрами степи. Здесь политика ведется железом, кровью и тайной, местность богата проклятыми землями, тайно используется неаспектированная магия, а люди готовы самоотверженно сражаться против приграничных угроз до последнего дыхания и удара сердца. Ветер в лицо, гром копыт, дышащие в затылок смертельные враги, до предела натянутая тетива и ощущение дикой радости от всего происходящего - именно за это я и полюбила Восток.

Оставив на некоторое время героев Северных, Южных и Восточных рубежей Меекханской империи, перемещаемся на ее Западные границы. Эти территории расположены на берегу моря, которое своими во́дами омывает крупнейший город-государство Понкее-Лаа. Здесь невероятными темпами растет культ бога Войны, идет страшная борьба за власть, процветает нелегальная магия и воровство, а морской порт является крупнейшим во всем цивилизованном мире. Соленый воздух, смешанный с запахом рыбы, крики чаек и брань рабочих, а так же смертельные распятия, непростое божественное благословение и сумасшедшие прогулки по крышам домов - именно этим меня и увлек Запад.

Сборник повестей под общим названием "Запад" оказался не менее интересным, чем его предшественники. Удивил его очень незаурядный сюжет, который на первоначальном этапе повествования сложно представлялся в общей канве истории. Взаимосвязь с остальными частями цикла появилась здесь далеко не сразу. Но произошло это очень неожиданно и весьма необычно. Снова поражало умение автора менять эмоциональный фон произведения, причем не только в отдельно взятых историях-главах, но и в контексте всей книги. На страницах первой повести улыбка не сходила у меня с лица вплоть до финальных эпизодов, которые шокировали жуткими сценами, вызывая ужас. Думаю, что оценивать эту книгу надо уже по прочтению всех ее составляющих. С высоты финальных строк наглядно видны ее достоинства как некоего целостного произведения. К примеру, одна повесть имеет очень смазанный финал, прелесть которого можно понять, лишь в заключительной части общего сюжета. К слогу автора за время чтения предыдущих книг я уже успела привыкнуть. Он по-прежнему ласкает взор своей лаконичность и прекрасно передает атмосферу происходящего. Порадовал также необычный (иногда темно-ироничный) юмор, который немного разряжал напряженную обстановку.

Понравилась потрясающая игра автора со временем посредством добавления дополнительной сюжетной линии. Магическая основа здесь иногда уходила на второй план, уступая место чему-то мистическому. Очень интересно Вегнер продолжал раскрывать особенности мироздания цикла. Вместо того, чтобы внести какую-либо ясность, он интригует еще больше. Читателям пришлось буквально по осколкам собирать "курсивную" составляющую повествования, включающую в себя упоминание множества божественных образов. Я несколько раз перечитывала ее эпизоды, чтобы хотя бы эмоционально запомнить их и постараться узнать в следующих произведениях. Пока же для меня остается загадкой, даже временна́я принадлежность этой сюжетной вставки: ретроспектива или все же экскурс в будущее? Интрига интриг! В общем, умеет автор не только рассказать придуманное, но и грамотно это подать читателю. А это - залог успеха любого произведения!

Не разочаровал и главный герой, который оказался интересен не милыми добродетелями, а поразительным умением впутываться в глупые неприятности. Хоть сообразительный, но "засранец", вращающийся в воровских кругах, он постепенно становился жертвой своих жизненных принципов. В игре сильных мира сего, где ставкой являются деньги и власть, ему была уготована роль мелкой пешки, лишенной значения и человеческих черт. Но он смел, упрям и честолюбив, а значит ждем его дальнейшего развития. Импонирует отсутствие любовной линии, хотя герой романтичен. Очень понравилось, как мы вместе с ним наслаждались потрясающими закатами. На наших глазах солнце погружалось в море, и казалось, что оно подсвечивало его поверхность снизу, пока горизонт не начинал пылать всеми оттенками багрянца. Как Вы уже догадались, книга имеет потрясающий антураж портового городка с за́мками и шикарными поместьями, а так же с небольшими домиками и тавернами, тени между которыми выглядели словно мазки кисти безумного художника.

Кровопролитные бои и горы трупов - таков очень мрачный занавес финальной повести. Но иначе в жанре "темное фэнтези" и быть не могло. Здесь снова связываются две сюжетные линии, вот только размах общего действа пока не виден. Масштабная история только начинает набирать обороты, и впереди нас ждет что-то воистину грандиозное. Я рада, что состоялось мое знакомство с частями цикла, разбросанными по всем сторонам света. Очень жду соединения элементов этой эпической головоломки с именем "Сказания Меекханского пограничья". Продолжаю дальнейшее чтение, и в руках у меня книга под названием "Небо цвета стали".

Продолжение следует...

Вторая часть цикла. И хотя я уже плоховато помню события первой, в данном случае это неважно. Вегнер опять поделил все по географическому признаку и пока герои действуют отдельно друг от друга.

Восток мне понравился больше. Не знаю уж чем, скорее всего героями и самой историей. Все эти всадники чаардана под командованием Генно Ласкольника - ну они же все такие классные. И Кайлеан со своим спутником-псом, и Кошкодур, который может поменяться сознаниями со львом, и Йанне, дружащий с птицами, и народ фургонщиков, и все все все остальные. И вообще эта часть поживее что-ли вышла. Погони, бешеные скачки, масштабные сражения и тайные вылазки. Когда их часть закончилась, я по-настоящему расстроилась. Уж больно на интересном месте она оборвалась.

На этом фоне Запад кажется бледным. Действие там сосредоточено в одном городе (Понкее-Лаа). Главный герой Альтсин - молодой вор, обладающий умением смотреть на привычные всем вещи под неожиданным углом. Внезапно с ним начинают происходить странные вещи, он грешит на одержимость демоном, но потом в конце все встанет на свои места. И все это вплетено в события, которые вроде бы никакого отношения к Альтсину не имеют, но он снова и снова оказывается в самой гуще происходящего. Интриги, заговоры, борьба за власть, ну вроде бы тоже неплохо, но мне местами становилось скучно. Особенно на кусках текста, отданных под "демонические прорывы" в сознании Альта. Единственное, что меня очень порадовало, так это короткая встреча в финале, если я правильно распознала таинственную парочку, то это были Йатех и Кана, из истории про Юг. А это значит, что истории начинают сходиться.

Пока трудно сказать, удастся ли Вегнеру свести все своим сюжеты в один, не потеряются ли персонажи, останутся ли истории такими же интересными и, главное, действительно ли есть нечто глобальное, что объединит все случившееся до сих пор. Но задумка у него конечно грандиозная. Я прямо чувствую этот размах и эпичность.

Есть учесть рейтинги Роберта Вегнера, существует ненулевая вероятность, что вы его поклонник, сочувствующий или вообще написали про него что-нибудь хорошее. В таком случае, возможно, дальше читать не стоит (добрею с годами!).

Роберт Вегнер получил много лестных отзывов, а также премий. Кроме того, вдохновенный текст на обложке (знаю, знаю!) сообщает, что мужчина повторил успех Сапковского и замиксовал сильные стороны Глена Кука и Джорджа Мартина. А я, между прочим, обожал Кука в юности и люблю Мартина. И это проблема: от чувака, на книжке которого издатель разместил эти фамилии, я жду разрыва. Разрывает ли Вегнер? Честно говоря, нет.

Как устроен второй том его цикла? Он, как и первый, разбит на две географические части, по три сотни страниц и четыре повести в каждой. Это следующая проблема: каждый из блоков - небольшой роман по объему, и повести относительно крупные, то есть автор претендует на внимание читателя на весьма внушительном пространстве текста. У блока есть некая общая канва, у каждой повести есть какой-то сюжет. Наверное, по тому, как я это пишу, вы догадались, что ни канва, ни сюжеты меня не сильно впечатлили. А если говорить по-простому, вышла довольно унылая тягомотина в худших традициях Аберкромби (на самом деле, даже более тоскливая, у Аберкромби был хотя бы Глокта).

В чем вообще беда многих авторов фэнтези и вот Роберта Вегнера в частности? Кажется, они страшно переживают, что читатель не разберется, где у них чего на карте, и хотят в подробностях изложить, как все устроено. Куда течет какая речка, где живет какое племя, почему королевство А воюет с царством Б, чем заняты в это время спецслужбы империи Ц, что за магия популярна в это время года и т.п. Не то чтобы это преступление само по себе, но все-таки бывают способы сделать это более-менее изящно (ну или просто ты, предположим, Толкин). Хуже всего, когда вместо нормальных диалогов этим заняты герои, которые двигают пространные телеги про выдуманные автором геополитические проблемы, системы магии, пересказывают собственную биографию (ничего ужаснее поочередной исповеди отряда наемников, дорогой Роберт, придумать было нельзя), etc. Это вот прямо очень плохо, это выглядит как костыли - и черта с два они помогают ходить.

Или вот чем хорош, допустим, Мартин? Глобальные сюжеты в его книгах текут сквозь жизнь героев, которых мы (я) успели полюбить или не очень-то, это не абстрактные королевство А версус царство Б. Что у Вегнера? Какие-то пафосные челики, на которых читателю более-менее насрать, озабочены судьбами мира. Чрезвычайно увлекательно. Озабочен ли читатель вместе с ними? В общем, нет, а с чего бы? Когда у Мартина (спойлер, ну мало ли!) убивают Эддарда Старка, читатель весь такой: эээ, штооо, ребзя, за Винтерфелл! Потому что хоть и кажется, будто Мартин режет и калечит героев без разбора на каждой странице, но вообще-то он это делает вполне высококачественно, сначала убедившись, что герой стал читателю небезразличен в какую-то сторону. Когда у Вегнера умирает тетя, которую мы знаем приблизительно 5 минут, и все герои усиленно демонстрируют, в каком они шоке и как всех теперь порвут, читатель такой: ну ок, ладно, дальше чего.

Ну и в целом, Роберт, мужик, да наплевать, с какой стороны кто с кем граничит и что там у кочевников. Расскажи мне нормальную историю, чтобы страницы горели под пальцами. А точнее, раз ты такой смелый и разбил том на 8 повестей, расскажи мне 8 нормальных историй. Нет? Тогда зачем так делать? В итоге в подцикле нет ни особенно внятной и увлекательной осевой линии, ни в достаточной степени забойных отдельных сюжетов, то есть три сотни страниц автор тратит более-менее на то, чтобы поведать читателю, как обстоят делишки в этой части империи (в западном куске, возможно, эта проблема стоит менее остро, хотя и там сюжетные решения нельзя назвать увлекательными). А если учесть, что первый том был, в общем, таким же, выглядит это вот как: слышь, читатель, у меня там дальше основное блюдо, а пока вот тебе 1200 страниц салатов и закусок.

Ладно, положим, с увлекательным сюжетом не задалось. Может, автор пишет как-то особенно хорошо? Тут точно сказать нельзя, потому что мы имеем дело с переводом, но его неровная стилистика, если честно, вызывает вопросы. Ну а если без обиняков: по-моему, текст довольно слабый, читаешь его без всякого удовольствия, зато с ощутимым напряжением, потому что не затягивает. Плюс я взялся за книжку после «Самодержца пустыни» и григоренковского «Ильгета», где даже от стиля уже становится хорошо. На этом фоне проза Вегнера просто бледная моль, конечно.

Дальше в цикле Вегнера начинаются нормальные (предположительно) романы, я зашел на страничку первого на ФантЛабе и прочел следующее: «Автор еще не до конца овладел большой формой». Что ж, это было ясно и раньше, но теперь можно с уверенностью сказать: с Робертом Вегнером я прощаюсь и, откровенно говоря, вряд ли увижусь снова. Вам тоже не сильно рекомендую, мало ли хороших книжек.

Во втором сборнике рассказов из "Сказаний Меекханского пограничья", поделенном по сторонам света, автор переносит читателя на Восток и на Запад. Ранее опыт пребывания на Севере с Шестой ротой Горной Стражи, в целом, вышел неплохим, хоть и сдержанным в плане восторгов. Жаркий Юг и знакомство с традицией народа иссарам под конец улучшили впечатление, несмотря на характерную мелодраматичность.

Итак, Восток - это море, в котором не отражается небо. Степи, не знающие границ, и их дети, кочевые племена, перенявшие родительскую привычку. Покой здесь никогда не задерживается надолго, а потому империя вкупе с традиционными пограничными гарнизонами содержит и чаарданы, летучие вольные отряды. Службе одного из таких подразделений посвящен "восточный" раздел. Чувствуется, что схож он с "северным", да и по сюжету у них много общего. Даже как-то слишком много... Интересно, так и было задумано, что сменятся только декорации (горы - степи, пехота - кавалерия), вместо суровости добавится толика душевных переживаний, а прочитаю я те же истории?..
Запад - это портовый город, интриги, храмы, улицы и воровские шайки. Служа отражением "южной" главы, герой здесь тоже одиночка, обиженный судьбой - юный воришка, могущий похвастать определенным кодексом чести. Честно сказать, Запад - это еще и место, где иссякает терпение, поэтому предпочту ничего более не добавлять.

Дорожки героев сходятся, впереди - полноценные романы, призванные вывести историю на новый уровень, пора бы оценить задел из читательского интереса на этот момент. Делаю безрадостный вывод: его нет. Желание узнать продолжение отсутствует, судьба героев безразлична. Нельзя сказать, что Меекхан откровенно плох, просто, побывав в нем, волей-неволей в глаза бросается тут и там глубокий отпечаток какой-то вторичности и черновой работы. Вероятно, что новичку в жанре фэнтези рассказы могут прийтись по душе, но что вынесет для себя читатель с опытом трудно сказать. В моем сухом остатке - от силы три хороших рассказа, все из сборника "Север-Юг". Три из шестнадцати. Что автору действительно удается, так это описание традиций и обычаев народов, племен или отдельно взятого отряда. Может быть, если бы фундамент истории строился на этом, впечатление было бы иным, но сюжет норовит опрокинуться в очередную богоборческую свалку. Сложно найти причины оставаться с Меекханом дальше.

И вот, начав читать третью книгу о Меекхане, я понимаю, насколько тяжелее мне дались предыдущие книги и насколько сильнее зацепила эта книга. Это, кстати, не третья книга, но у меня она оказалась третьей по счету и зацепила так, как не цепляли предыдущие. Сначала это была история девушки-сироты под командой генерала Ласкольника, урожденной меекханки, но воспитанной людьми верданно, то бишь фургонщиками. Есть у нее одна тайна, о которой не сразу догадываешься, но чем дальше в лес, тем это оказывается интереснее. Зато тайна эта приближает ее к одному герою, но другого романа, и даже целого цикла, хоть и небольшого, в котором у Робин Хобб ее Ученик убийцы оказался тоже крепко связан со своей не то собакой, не то волком, но Вегнер пошел на этой почве еще дальше.

И это начало тайн, которые собрал вокруг себя легендарный Ласкольник. Надо сказать, что здесь он выступает командующим свободным чаарданом, чаардан означает "воюющий род", иначе - семья. И в то же время это особого рода "дикая дивизия". Пока читала, кстати, у меня ни на секунду не возникало этого сравнения, это выплыло в миг написания этих слов, и конечно, немного понятия, что значит "дикая дивизия", у меня было, хотя не так уж много. Но ткнув пальцем в Вики, увидела, что в то же время это оказалось пугающе приближенным к тому, о чем писал автор. В общем, если вы ознакомитесь немного подробнее с объяснениями в Вики, кое-что поймете и про команду генерала Ласкольника. Хотя, конечно, говоря "дикая дивизия", стоит сказать, что и это еще не все, что есть у них в загашнике, о деталях я умолчу, поскольку сам Вегнер потрясающе все описывает.

Но есть момент, благодаря которому я никак не смогла проигнорировать свое желание выплеснуть это в рецензии, а ведь еще и автор пишет так, что пробивает на нешуточные эмоции. Команда Ласкольника - это кавалеристы, ну об этом после моих слов о "дикой дивизии" догадаться нетрудно, как и о том, что в подавляющем большинстве это отличные наездники, тонко чувствующие свою лошадь, и у которых очень живая и эмоциональная связь с животным. Это настолько ярко прописано, что продирает до самого нутра. Ну и отдельно о самих лошадках, которые участвуют далеко не в одном эпизоде, и читать об этом было одно удовольствие. Кстати, если заглянете в оглавление, одна из частей прямо и носит название "Лучшие, каких можно купить", а окончание этой фразы в книге звучит еще хлеще, ну я не знаю, наверное, надо до самозабвения любить этих замечательных животных, что бы это так и прозвучало, когда говорят про лошадь, про коня- "Лучший, какого можно купить за деньги, украсть или отбить в бою". Я считаю себя поклонником этих созданий, но на расстоянии, ни разу не сидела верхом, да и честно, подойти совсем близко, покормить, если это не пони, а взрослый конь, не отважусь, поскольку в принципе трусиха. Это я к тому, насколько покоряет эта тема в книге Роберта Вегнера, даже если вы, как я, от нее далеки, как небо от земли. Это покоряет и взнуздывает все чувства и эмоции. Что многого стоит.

История Альтсина - это уже Запад, история судьбоносная, роковая, к которую он попал, как кур в ощип, но эта часть тоже очень захватывающе написана, на эмоциональном уровне, и зачастую - это сражения, стычки, но тут играет совсем другой момент. У него потрясающе описывается и это, при том, что я не мужчина, и не сильно кровожадный человек, номэто просто отлично, со знанием дела и зрелищно, как ни странно может звучать эта характеристика по отношению к книге. Про самого Альтсина - тут проходит 5-6 лет, и мы видим, как на наших глазах он вырастает. Все-таки вырастает из несколько безголового, но проницательного и умного вора. Хотя безголовость у него не получается запихнуть куда поглубже.

А вот с богами, с их структурой, и историческим ландшафтом в плане того, что происходило между богами и их войнами, тут я как-то совершенно потерялась. Но основная мысль, безусловно, автором донесена, о том, что боги считают верным и правильным играть в пинг-понг целыми народами, а еще и их милое желание разделиться на несколько частей узкой направленности, вселиться этими частями в несколько человек и вперед, играться в бирюльки. Пожалела, что сделала такой большой перерыв между книгами, но откладывала, памятуя, что предыдущие оказались тяжелыми. Но со следующими такого безобразия не должно происходить, ни в коем разе.

Это огонь!
Вторая книга даже лучше первой! Вегнер пока прочно закрепился на пьедестале "Фантаст года" - и я думаю он с него не сойдет, потому что вряд ли катастрофически налажает с третьей книгой.

А как автор он вырос - второстепенные герои в этом сборнике гораздо круче, чем в первом.
И сюжетные повороты - умереть не встать, я не могла оторваться. я полностью провалилась в книгу. И вообще герои - отличные! Вегнер по занимательности очень напоминает Аберкромби - не оторваться!

Первая часть сборника - четыре рассказа про Восток. Великолепно! Кони, степь, казачья вольница вольница отряда наемников, для которых этот отряд стал семьей. Главная героиня - девушка Кайлеан - отличная наездница, лучница, да и на мечах очень хороша. Второй рассказ этой части - на уровне со вторым рассказом из первого тома - про преследование степняками этого отряда наемников. Шикарный! И потом Вегнер делает себе задел на третью часть цикла - Кайлеан встречается с кое-кем из первой книжки и я просто умираю от нетерпения читать дальше. В этом вольном отряде наемников - каждый выделяется чем-то, каждый личность и я их запомнила - и я считаю, что это успех Вегнера. Потому что, например, из отряда с Севера я не запомнила никого, кроме главного героя.

Запад - про вора Альтсина в крупнейшем портовом городе мира Понкее-Лаа. Наверное, я очень соскучилась по пеховскому Гаррету или вообще по ворам в фэнтези, но Запад - тоже огонь!
Мир городского дна - Лига воров и священников, богов, мифов и легенд Меекхана. Обычно я не слишком жалую мифологическое фэнтези, а если и жалую, то люблю, чтобы боги вели себя как люди. Тут этого нет, но мне даже это не испортила впечатление. С нетерпением буду ждать перевод и издание четвертой части - подозреваю, что если в третьей "Небо цвета стали" (уже издана) переплетутся Север и Восток, то в четвертой - Юг и Запад.

В одном из многочисленных миров, созданных воображением и волей человека, раскинула свои земли Меекханская империя.
Восточная граница- широкие степи и быстрые реки. Здесь империя граничит с кочевниками, которые время от времени доставляют серьезные неприятности. На страже границы стоит кавалерийский отряд в главе с Генно Ласкольником (хотя мне всё время читалось Гена Ласточкин). Но главный герой не он. История строится вокруг девушки-воина Кайлеан с таинственными способностями.
Запад. Это морское побережье и город-порт Понкее-Ла. История о воре Альтсине, члена воровской Лиги Шапки. Он постоянно попадает в очень неприятные истории, и в конце концов ему приходится столкнутся с самими Богами. Но парень не унывает. Воплощенный оптимизм. Насколько его хватит, посмотрим.
На Севере её границы проходят по высоким горам, покрытых ледниками и снегом. Север защищает Горная стража. Шестая рота, под командованием лейтенанта Кеннета сталкивается не только с разбойниками, для которых человеческое мясо вместо десерта, но и гораздо более опасными противниками. Древнее зло. Та сторона. Темные боги.
На Юге пустыни и те же горы, населенных загадочными племенами. Одно из которых иссары древнее самой империи, прирожденные убийцы, с очень своеобразным и очень опасных кодексом чести. И всё то же. Дно Мрака. Черные тропы. Древние твари.
События на северной и южных границах империи описаны в Сказания Меекханского пограничья: Север - Юг .
В каком порядке читать книги, а это цикл, совершенно неважно. Романы представляют собой сборники рассказов, благодаря чему читать эти достаточно объемные книги легко и интересно.
Вроде бы поляк Роберт Вегнер ничего нового не придумал. В Меекханской империи каждый легко узнает старый добрый Рим. Такое же отношение к завоеванным народом, передовые инженерные технологии, сеть дорог, отношения к религиям и т.д. Это пошло истории на пользу. С одной стороны заведомо интересно, с другой источников для вдохновения хоть отбавляй. Но это создает хороший фон. Всё таки прежде всего это истории конкретных людей. Девушки- воина, командира пограничного отряда, городского вора, ассасина с разбитым сердцем.
То, что автор поставил в центр истории границы, а не саму империю позволило ему занять свою нишу. Граница большая. Тут можно всю жизнь писать.
И поскольку это всё таки фэнтези, то всё конфликты между людьми и народами, по сути сводятся к борьбе между людьми и тварями с той стороны. Под тварями здесь следует понимать как и самих тварей, так всяких демонов, богов, духов и прочее.
И несмотря на когда-то принятые радикальные меры, возможностей для контакта с Мраком тут хоть отбавляй. Плюнешь в кошку- попадешь в артефакт. Однако автору удалось сохранить хороший баланс и сказания не выглядят волшебной сказкой.
Всего в меру. И всё таки в итоге всё решает старое доброе железо и холодное сердце.
Получилась хорошая добротная фэнтези в лучших традициях. Разумеется эти книги нельзя не сравнить с циклом Аберкромби. Немного не дотягивает. Не хватает глубины и размаха, что ли. Но очень и очень достойно. К тому же написано только четыре книги написано и работа продолжается. То, что АСТ взялась за перевод и издание авторов только радует.
Уже можно читать Сказания Меекханского пограничья: Небо цвета стали в которой пересекутся линии Севера и Востока. И надеюсь будет издана четвертая книга цикла "Память всех слов" в которой сойдутся Запад и Юг.
Вегнер для меня открытия. Было бы очень здорово увидеть перевод других книг автора.

Прощайте, заснеженные леса Севера, столь близкие русскому сердцу, и жаркие пустыни Юга. Мы попадаем в бескрайние степи Востока и на морское побережье Запада.

"Восток".

На востоке Меекханская империя граничит со степями. Есть всё, что нужно уважающей себя степи: бескрайний простор, довольно жаркий и сухой климат, умеренно пересечённая местность - холмы и овраги. Последнее обстоятельство сыграет роль в сюжете, кстати. Ещё стоит упомянуть Урочища - места битв древней Войны Богов, очаги магического заражения, уродующие всё живое. Они есть везде, не только в степях, поэтому сюжет мимо них тоже не пройдёт.

Восток - это бурлящее пограничье, полное кочевых племён, лишь отчасти слившихся с Меекханом, а порой вообще не слившихся. Пару десятилетий назад закончилась война против крупного племени кочевников се-кхоландийцев. Они нанесли сильный удар по Меекханской империи, но были разбиты. Побеждённые кочевники жаждут реванша. И, одновременно, сидят на пороховой бочке - старый бессменный вождь при смерти, а наследник не назван. Их патрули и даже крупные конные отряды часто появляются в приграничной степи. А главные герои даже поучаствуют в политических интригах се-кхоландийских соправителей. Среди остальных народов особо выделяются уникальные кочевники вердано. Дав клятву не садиться на лошадь верхом, они кочуют на фургонах. В одном из рассказов раскроются планы вердано, почти разгромленных, но сохранивших гордость. Судя по всему, они станут двигателем сюжета следующих книг.

Значимых действующих лиц в этой части несколько - целый иррегулярный кавалерийский отряд, чаардан. Но чаще сюжет крутится вокруг лучницы Кайлеан. Чаардан этот особенный. У каждого участника есть непростой талант, о чём последний рассказ "Востока" поведает очень подробно. А командует отрядом не кто иной, как Генно Ласкольник - великий, легендарный генерал кавалерии, один из главных творцов недавней победы над се-кхоландийцами. Надо сказать, он потрясающий. Я прекрасно понял, почему кто-то его боится, как никого другого, а кто-то, как никого другого, уважает.

"Восток" создаёт странное настроение. Вроде бы это тёмное фентези. Идут бои не на жизнь, а насмерть, приносятся жертвы, пленных страшно пытают, в степи шныряют ужасные магические порождения Войны Богов. Страдают или находятся на грани гибели целые народы! При этом явно виден оптимистичный настрой. Честь, верность, сила и ловкость, братство, традиции - всё помогает в борьбе с обстоятельствами и судьбой. Из-за места действия - бескрайних степей, ощущается простор и воля. Гораздо меньше давящего, гнетущего настроения, чем в других книгах тёмного фэнтези. В отличие от, например, Малазанской империи и подобных ей из других циклов, Меекхан производит впечатление зрелого и здорового государства, спокойного и без лишнего экспансионизма. Видимо, навоевались в прошлом.

Ещё одно доказательство в пользу того, что прообразом Меекханской империи стала Римская - дорожная сеть Меекхана. Дороги строятся в типичном римском стиле. Прямолинейно: дорога прямая, как копьё. Болота осушаются, холмы срываются, через водоёмы строятся надёжные мосты. Заставить дорогу повернуть может только действительно значимое препятствие - озеро или гора. Надёжно: полотно дороги выкладывается из солидных прямоугольных каменных блоков. Такая дорога прослужит, пожалуй, дольше римской. Продумано: рассчитана подходящая ширина дороги, расположение путевых знаков и постоялых дворов.

Прослеживаются параллели с частью "Север". Похожее настроение - умеренно тёмное, нет безысходности. В центре внимания тоже нестандартный отряд пограничников с талантливым и удачливым командиром. Тоже пришлось сражаться с живыми и магическими противниками. Отряд тоже оказался втянут в политические интриги. Но в деталях всё оказывается противоположным. Холодный север и жаркий восток. Пехотинцы и кавалеристы. Молодой командир Красных Шестёрок и сверхопытный Генно Ласкольник. В финале части "Восток" эти непохожие сюжеты-близнецы пересекутся.

"Запад".

Местом действия на западе становится портовый город-государство Понкее-Ла. Это даже не пограничье Меекхана, несмотря на название цикла. Хоть город и строился как главный порт империи, ей пришлось покинуть эти места десятилетия назад. Помимо прочих, город одновременно похож на Венецию и Ганзу. От первой взял черты города-государства, каналы, утончённых аристократов. Интриги верхушки общества сыграют значительную роль в сюжете. От второго - приземлённый прагматизм и меркантильность, портовый контингент: полуварварские купцы-пираты, гильдия воров и других преступников. Называется она Лига Тени. Тоже сыграет свою роль.

Главный герой - молодой вор Альтсин.  Он отличается умом и сообразительностью смелостью на грани наглости и безрассудства, а так же нестандартным мышлением. Некоторые знакомые в лицо называют его методы безумными. Сюжет закручен вокруг бога войны Реагвира. Сначала из его храма похищают реликвию - обломок Меча Бога. Альтсин, которого все сразу стали подозревать, оказался не при чём. Он поучаствовал в расследовании,что привело к неожиданной развязке. Храм понёс потери, но удачно справился с последствиями происшествия. Затем и вовсе остановил своё угасание, начал возвращать былую популярность. А там и сам бог войны стал оказывать всё большее влияние на жителей города. Пару раз он появится как deus ex machina, круто повернув сюжет. Видения, которые бог посылает авендери, своему земному носителю, раскрыли с новой стороны давнюю историю мира. Рассказали о ходе Войны Богов, о modus operandi богов и их противников, о мотивации богов и о самой их сути. Правда, видения показывались отрывочно и без хронологического порядка. Для восстановления целостной картины нужно пошевелить мозгами.

И тут есть параллели с частью "Юг". Главный герой - тоже профессионал, который действует чаще один, но входит в крупное сообщество единомышленников. Тоже более тёмное фэнтези, чем в первой половине сборника: больше жестокости, интриг, предательства и равнодушия. Тоже камерное повествование, в основном сосредоточенное в поселениях и домах. Замшелая древность столь же сильно влияет на современные дела. Но детали опять различны. Там - благородный во всех смыслах мечник из древнего народа, тут - вор. Там - южные сухие пустыни и небольшие поселения в них, тут - морское побережье, большая река и крупный портовый город. Там большую роль играли древние традиции, тут - древние боги (множественное число, заметьте!). В финале части "Запад" эти непохожие сюжеты-близнецы ярко пересекутся.

Вывод.

Отлично написанный и переведённый сборник. Темнота выбранного жанра подаётся в меру, удачно оттеняется оптимистичными моментами. Читать приятно.

Вторая книга впечатлила не меньше первой. Та же динамика, полет фантазии, яркие персонажи. Очень нравится, что автор пишет короткие рассказы, объединенные общей темой, а не превращает одну историю в бесконечный цикл. Отлично автору удается в рамках одного мира создавать совершенно разные культуры, делая выдуманную реальность объемной. Первая часть степь и зовущая вперед дорога, долг, честь, клятвы, сожаления, надежда. Вторая, вольный, но не совсем честный морской ветер, низы и верхи общества, где не понять, кто лучше и честнее, свои принципы, законы. Очень интересно читать дальше и узнавать в какую еще сторону автор уведет созданный им мир.