Последняя книга Эмиля Золя, роман из недописанной серии "Четвероевангелие". Провинциальный учитель Марк Фроман несет свет истины на своем скромном педагогическом поприще. Главное призвание для него - борьба с католической церковью. По мнению Марка, именно она несет ответственность за все беды Франции. Тихую провинциальную жизнь нарушает громкое преступление: изнасилован и убит школьник. В убийстве обвиняют учителя-еврея Симона Лемана. Марк уверен в невиновности своего коллеги и подозревает общину монахов-капуцинов в фальсификации доказательств с целью выгородить преступника в своих рядах, разжечь антисемитские настроения в народе и усилить власть католиков. Расследование затянется на много лет и завершится блестящим триумфом прогрессивных сил.

В основу книги, как легко догадаться, легло "дело Дрейфуса", в котором Эмиль Золя принимал непосредственное участие. Но если реальный Дрейфус попал под удар армии и правительства, то Золя отводит власти второе место. Римская церковь - вот кого автор считает главным врагом. Отрицая теорию "еврейского заговора" автор придумывает собственную - католический заговор. Иезуиты оплетают Францию невидимой сетью, чтобы ниспровергнуть ее в пучину средневекового невежества.

Последние романы Золя почти целиком состоят из пропаганды, ненависти к католикам (в "Истине" уже совсем доходит до абсурда, попы лично плюют в каждом французском подъезде) и ожидании счастливого социалистического будущего с налетом языческих культов (поклонение природе и плодородным силам). Последние романы очень длинные, в два раза длиннее любого раннего, чтобы читатель помучился как следует.

Закономерно, что никто не сожалеет о последней, ненаписанной части "Четвероевангелия". Она должна была называться "Справедливость". Но зачем? Ведь справедливость уже торжествовала в трех других недоевангелиях от Золя, коммунизм построили в "Труде", церковь отменили в "Истине". Главный урок позднего Золя не в книгах. А в полном отсутствии интереса к ним читателей. Тот, кто жертвует искусством ради пропаганды прогрессивных трендов и политической повестки - обречен на провал.