Впервые появившийся в 1942 году под названием «The Gilded Man» очередной детектив Д. Д. Карра относится к произведениям цикла о сэре Генри Мерривейле, выходившим под псевдонимом: Картер Диксон. У нас этот роман до последнего времени был известен мало, но теперь, с включением его в очередной авторский сборник из серии «Классика детектива. Большие книги» https://fantlab.ru/edition455151, ситуация, надо полагать, изменится. Действие романа происходит накануне Нового года, в усадьбе, построенной для одной известной (хотя и имевшей сомнительную репутацию) актрисы викторианской эпохи, а ныне принадлежащей бизнесмену и ценителю искусств Дуайту Стэнхоупу. Помимо домочадцев и слуг, в это время здесь находились двое гостей (включая агента полиции Ника Вуда). И вот однажды ночью в дом проник вор, попытавшийся украсть картину кисти Эль Греко. Но он был замечен и в завязавшейся схватке тяжело ранен кем-то неизвестным ударом ножа в грудь. Сбежавшиеся на шум люди обнаружили, что злоумышленником оказался ни кто иной, как владелец дома. В дальнейшем выяснилось, что единственное напрашивающееся объяснение (желание получить деньги по страховке) здесь не подходит, поскольку у мистера Стэнхоупа не было финансовых проблем, а картина, которую он пытался похитить сам у себя, оказалась не застрахованной... Хватало в этой истории и других странностей, и неудивительно, что вскоре здесь появился «эксперт по безумным делам» сэр Генри Мерривейл, который для достижения своей цели решил устроить новогоднее представление для окрестной детворы, выступив в качестве фокусника-иллюзиониста. Впрочем, и мистер Вуд тем временем не сидел сложа руки, вычислив преступника иным способом. В целом история оказалась интересной, не лишённой оригинальных сюжетных ходов и некоего любовного хэппи-энда. И, как отметил в своей рецензии на Дзене автор под ником САМЫЙ ДЕТЕКТИВНЫЙ, этот роман «гениален в своей простоте и обыденности, пример того, как можно сделать великолепную интригу из простых приёмов, без запертых комнат, многослойных интриг и сложных планов». И всё было бы хорошо, однако, проблема состоит в том, что на самом деле даже самый тупой полицейский в данном случае вполне смог бы справиться с задачей гораздо проще и лучше.

А вот двое наших суперсыщиков этого делать не стали — можно подумать, из-за того, что в противном случае, им просто не удалось бы блеснуть своим интеллектом. Результат оказался, по полицейским меркам, весьма малоудовлетворительным. Поэтому согласиться с тем, что речь в данном случае идёт чуть ли не о лучшем детективе данного автора, я определённо не могу...

Мастерски написанный детектив! Все именно так, как мне нравится – до последней страницы не получалось обрести точное предположение о личности преступника, хотя автор по всему тексту равномерно «раскидал» разного рода крючки, намеки, подсказки. Они повсюду - скрываются в мелких и, казалось бы, незначительных движениях героев, мелькают отдельными словечками в монологах и диалогах персонажей, но торопливое внимание не цепляется за них, взгляд читателя скользит мимо. А ведь там содержались вполне явные указания на основную идею преступления. И автор не просто так поместил героев в атмосферу, полную театральщины: сам Дом масок, где происходит нападение, и нелюбовь хозяина дома к маскарадам и переодеваниям – как можно было сразу не догадаться, в чем тут подвох… Еще немного спойлера: нет, убийца - не дворецкий! Вообще, несмотря на то, что на роль преступника автором был выбран один из самых подозрительных персонажей, разочарования не испытываешь. Этот человек был изначально наделен некими характерными чертами, которые не скроешь, поэтому нет вот этого ощущения обманутости, как это бывает при чтении некоторых детективов, где убийство совершает тот, на кого бы никто никогда не подумал – а как подумать, если человека как бы не «существует» в тексте, нет ни описания характера, ни предыстории его жизни. Когда дошла до итоговой развязки с подробным объяснениям, как и что там было, я начала перелистывать страницы романа в обратном направлении, в поисках тех самых «говорящих» зацепок, которые помогли сотрудникам полиции раскрыть это запутанное преступление. И удивлялась – ну почему я не поняла сразу, что вот в этой фразе или вот в этом действии скрывается нечто важное. В общем, получилось так, что книгу я как бы перечитала дважды, просто второй раз – более вдумчиво и внимательно.