Наконец-то я добралась до книг по вселенной Варкрафт’а (это если не считать первого тома «Хроник», которые оставили после себе самые лучшие впечатления). Вопреки популярной поговорке, первый блин вышел вовсе не комом, а вполне себе сдобной пышечкой великолепной истории, приправленной отменным сиропом из смеси философских рассуждений и задумчивых «а вот что бы было, если бы… ».
Помниться, моё знакомство с миром Варкрафт началось в далёком 2008 году, когда дополнение «Гнев Короля-лича» переживало свой наивысший подъём. На тот момент я была не фанатом компьютерных игр, который задротил разве что в Need for speed, поэтому знать не знала об игре Warcraft III и понятия не имела, какая же там предыстория у Плети, кто такой Артас, как он связан с Джайной и почему его считают таким неординарным персонажем. Я была казуалом, который играл ради самой игры, а не быстрого подъёма, рейтинга и шмоток. Мой интерес к Варкрафту, как ко Вселенной со своей предысторией появился с разгоном Катаклизма и выходом Пандарии, когда эта самая предыстория начала углубляться, ЛОР мира прорабатываться, а детали подправляться, что, собственно и не удивительно даже. Когда же, год назад, вышел первый том «Хроник», а дополнение «Легион» оформилось в мыслях как что-то грандиозное и многообещающее, я внезапно поймала себя на мысли, что какого же хрена я до сих пор не попыталась нырнуть в мир глубже, чем, в кой-то веке, внимательное чтение заданий и ролики на ютубе? Так началось моё паломничество по Азероту, каждый шаг которого всё сильнее увлекал меня, заставляя читать больше информации, рыться в ЛОРе, качать картинки, искать комиксы. Сейчас я настолько сильно погрязла в этом многослойном и невероятном мире, что меня не оттащишь от него за уши. Да, сама игра могла надоедает, порой настолько, что я не сажусь за неё по несколько месяцев, но видео, стримы, арты, хэдканоны, музыка и комиксы сопровождают меня всюду. Теперь к этому списку добавились книги.
Первый вопрос, который стоит задать, себе в первую очередь, какого хрена я вообще начала читать с этой книги, если перед ней по хронологии событий есть как минимум три (это если не считать трилогию «Война древних»)? Помимо практической части, которая, несомненно, присутствует, мне очень хотелось познакомится поближе с Артасом. Не Артасом Королем-личом, погубившим тысячи жизней, а принцем Артасом Менетилом, парнишкой, который был готов на всё ради защиты своего королевства и заплатившим слишком высокую цену за свою гордыню. Артаса не зря называют самым противоречивым героем Варкрафта (ну, помимо Иллидана, наверное, тот тоже наворотил много хрени) и роман Кристи Голден в красках рассказывает нам, почему это утверждение верно по всем статьям.
Книга эта ценна не только историей самого Артаса, но и тем, что в ней раскрываются характеры других важных персонажей, имеющих далеко не последние роли в истории Азерота: Сильваны Ветрокрылой, в прошлом генерала следопытов Кель’Данаса, в настоящем Королевы Банши и властительницы Подгорода (ну и вождя Орды, хотя с этим у неё явные проблемы), и Джайны Праудмур, возлюбленной Артаса, которой не повезло по всем статьям (да и продолжает не везти: любимый оказался… не самым лучшим человеком, Терамор разрушили). И если с Сильваной я была знакома ещё по игре, ибо начинала с Орды, то Джайна для меня оставалась загадкой, особенно когда я узнала что до того, как стать ярой противницей Орды, она была всеми руками за мир между ней и Альянсом.
Сама книга делиться на три части (плюс пролог и эпилог), которые так же условно рассказывают нам точки зрения трёх своих главных героев: первая часть, грубо говоря, повествует про Артаса, вторая углубляется в личность Джайны и третья, соответственно, раскрывает подноготную обращения Сильваны в банши и в красках раскрывает истоки её неистовой ненависти к Артасу. Хотя, винить её в этом даже рука не поднимается: Артас разрушил её родину, почти под корень изничтожил кель’дораев, убил сотни её сородичей и саму Сильвану превратил в призрака, отказав ей в покое после смерти. После такого даже самый добрый человек превратиться в средоточие злобы и ненависти, а если вспомнить крутой нрав эльфов, то это и вовсе не удивительно.

История принца Артаса Менетила начинается в день, когда родился жеребенок, нареченному девятилетним мальчиком Непобедимым (которого сейчас в игре, весьма справедливо стоит сказать, называют Невыпадимым). Девятилетний Артас предстаёт перед нами добрым, немного наивным, но рассудительным не по годам ребёнком. Мир вокруг него находится в крайне нестабильном состоянии: прошла Первая Война с орками, кровожадные монстры несут с собой смерть, Штормград разрушен, король Ллейн убит предательским ударом в спину, а принц Вариан, на которого обрушилась тяга целого королевства, показывает, как же беззаботно и легко живётся самому Артасу.

Время идёт, подошла к концу Вторая Война, орки разбиты, остатки некогда огромной и кровожадной армии заточены в лагерях, а оставшиеся на свободе настолько слабы, что не в силах бороться с людьми. Артас растёт, растёт его ответственность перед народом, желание защищать своих людей, добиваться их расположения и любви. Он импульсивен, амбициозен, горделив, но, вместе с тем, всё так же добр, милосерден, справедлив, его любят подданные, друзья, наставники Мурадин Бронзобород и Утер Светоносный, любит Непобедимый. А ещё любит Джайна Праудмур.
История Джайны для меня всегда была загадкой: я знала лишь то, что она маг и что что-то там случилось с Терамором, отчего прядь её волос поседела. Однако тут она раскрывается во всей красе, раскрываются её чувства и помыслы, надежды и опасения, мечты и страхи, любовь и ненависть. Если мне не изменяет память, Артас и Джайна встретились, когда им было по четырнадцать (не буду утверждать, правда, не помню). Золотоволосая улыбчивая девочка, дочь генерала Даэлина Праудмура, правителя Кул-Тираса, сразу привлекла внимание принца Артаса. История их отношений началась с дружбы и завершилась трагедией, как бы пафосно это не звучало. Тут можно пуститься в пространные рассуждения на тему «должна была ли она поддержать Артаса?» или «почему она его не остановила, хотя могла?», и даже «как вообще можно любить такое чудовище?», но зачем оно надо, лучше коротко рассмотреть историю их отношений и пожалеть Джайну, ибо она самая яркая иллюстрация высказывания "что такое не везёт и как это проглотить, не подавившись?".
Когда Артас и Джайна встретились впервые – она как раз направлялась в Даларан, дабы обучаться магии. Несколько лет спустя, когда Джайна уже была ученицей верховного мага, а Артас уже вовсю готовился стать паладином - они встретились вновь, и не сказать, что случайно. Отношения их начались как некая игра, подогревающая кровь, ибо встречались тайно, обменивались многозначительными мимолётными взглядами на людях и никому не говорили. Они держались за руки, пока никто не видел, целовались в укромных уголках и всё было прекрасно, пока в один прекрасный момент их не застукал Кель`тас, который сам уже давно пытался подбивать клинья к Джайне. Этот эпизод, кстати, весьма меня заинтриговал, ведь до этого я в целом про Кель`таса мало чего знала, ибо играть начала, когда дополнение The Burning Crusade уже не было столько популярно и Запределье являлось лишь переходной ступенью к Нордсколу. А теперь я узнала не только обстоятельства появления эльфов крови и знакомство Иллидана с Кель`тасом, но и узнала, что Кель повздорил с Артасом из-за Джайны. Было неожиданно, но мой визг слышала вся вселенная, однозначно.
Так вот, на самом деле отношения Джайны и Артаса казались игрой не только на первый взгляд, ибо сам Артас в какой-то момент подумал, что ему было весело и интересно развивать отношения под пристальным взглядом окружающих, однако когда все вокруг узнали, а их родители с молчаливого согласия приняли Джайну в качестве будущей королевы, Менетил-младший забуксовал и сдал назад, ему казалось, что он где-то оступиться, совершит какую-то ошибку, но он ведь будущий король и просто не может совершать ошибки, поэтому им надо расстаться и остаться друзьями. Утверждение, конечно, спорное. Человек остаётся человеком только тогда, когда совершает ошибки. Идеалов в мире не существует. Мне кажется, что Артас не совсем усвоил слова Утера про совершенность Света и недостойность человека. Но это лишь моё ИМХО.
Годы шли, Джайна развивала свои навыки мага, усовершенствовала знания, а Артас стал полноправным паладином и вступил в Орден Серебрянной длани. За это время произошло многое (это, кстати, уже вторая часть книги): Вариант стал королём Штормграда, женился и даже обзавёлся сыном, Артас постигает науку управления государством, всё чаще вместо отца участвуя в дипломатических поездках и всяких проверочных делегациях, по типу поездки в Дарнхольд, откуда вскоре сбежал Тралл. Артас всё больше и больше ответственности вскидывает на свои плечи, всё яростнее пытается защитить и спасти всех и вся в своём королевстве, он становится всё более гордым и амбициозным, и когда на земли Лордерона обрушивается неизвестной породы чума, Менетилу-младшему срывает крышу. Тут, как и с Джайной, можно бесконечно рассуждать о природе его поступков, что его к этому всему привело, как он докатился до такой жизни, почему нельзя было всё сделать по другому, почему было не послушать Утера и Джайну, и всё в таком же духе, на что у меня лично, ИМХО, напоминаю, есть только один ответ: когда тобой заинтересованы высшие силы, без оглядки на то, что именно они в тебе нашли, то совершенно не важно, какие в тебе качества преобладают, они смогут найти ту единственную нитку, выдёргивание которой разрушит всю стройную конструкцию. А в том, что бывший орочий шаман Нер`зул, ведомый повелителями ужаса и Архимондом лично, был высшей силой, думаю, сомневаться не приходится. Отравленное Кель`Тузадом чумное зерно, заразившее множество людей и превратившее их в тупую нежить, во-первых, подорвало уверенность Артаса в своих силах и возможностях защитить людей, к чему он всегда неистово стремился, а, во-вторых, ударило по его гордыне, которая у него ого-го, разве что через уши не прёт. Одно наложилось на другое и в итоге мы получили очищение Стратхольма и полное равнодушие к словам Джайны и Утера. Не буду судить Артаса и гадать, можно было ли спасти хоть часть жителей города, просто скажу, что план Нер`зула удался, он знал, на кого ставить.
Ну и пошло-поехало. Артас, ослеплённый желанием отомстить, что для паладин не свойственно, в общем-то, пересёк полмира, добрался до Нордскола, встретил там Мурадина и вместе с ним нашёл Ледяную Скорбь, меч, который по словам Бронзоборода и странным видениям самого Артаса, поможет ему уничтожить Мал`Ганиса, повелителя ужаса, ответственного за чуму, и отомстить за гибель его народа. Что бы там Артас себе не думал, но Ледяная Скорбь и голос Нер`зула думали иначе. Как только принц Лордерона взял в руки меч, он уже перестал быть тем, кем был. Он начал думать, как Король-лич, он мыслил как тот, кого он хотел уничтожить, и стоит ли винить его в этом? Ну, разве что за о, что поддался своей ненависти и пришёл сюда. С момента, когда рукоять Ледяной Скорби коснулась руки Артаса, он перестал быть принцем Лордерона и стал послушной марионеткой Нер`зула, который не навязывал ему свою волю, вовсе нет, он искажал желания самого Артаса, таким образом создавая иллюзию свободы воли.
Поздравляю, Артас Менетил, теперь вы рыцарь смерти. Остался лишь один шаг на пути к Ледяному Трону.
Ну и пошли клочки по закоулочкам. Артас убивает отца и вырезает весь Лордерон. Артас оживляет Кель`Тузада. Артас убивает Утера. Артас разрушает Кель`Данас, убивает почти всех кель`дораев, убивает Сильвану и превращает её в Банши. Артас помогает призвать того, кто заварил всю эту кашу. А потом понимает, что им банально пользовались. И клочки полетели в другую сторону. Он связывается с Иллиданом, прося у него помощи. Вынужден драться против Сильваны, которая вырвалась из-под его ослабевшей власти; против Кель`таса, который мстит за уничтоженный народ и убитого отца; против Иллидана, которому вообще не понятно, что надо. Но, когда Артас добирается до Ледяного трона и одевает на себя доспехи с заключённой в них душой Нер`зула, для него всё становится на свои места. Всё это не было случайностью, это была судьба, написанная специально для него, Артаса Менетила. И пусть судьба эта ужасна и падение в бездну завершилось здесь, на ледяных пустошах Ледяной Короны, да будет так. Ничего в этом мире не происходит случайно.