The Last Kingdom

Перед чтением этой книги я специально прочитала две биографии короля Альфреда. Одна начала двадцатого века- хвалебная и панегирическая, вторая- современная и более сбалансированная. Но в обоих случаях Альфред считался великим королём. Основными источниками были хроники и летописи, написанные соотечественниками Альфреда. В этой же книге мы видим все с противоположной, датской стороны. Правда рассказчик, пусть еще и мальчик, но англичанин и хоть он, как положено мальчишке, приходит в восторг от того, что ему позволено держать оружие и участвовать в набегах и захватах, всегда кончающихся убийством и разорением, он чувствует душевное неудобство, беспокойство и смущение, которое он пытается скрыть от самого себя и старается убедить себя, что это уже не его народ и не его земля. И он поможет кровавым завоевателям покорить эту страну, потому что они сильнее. А где сила, там и право. Видя и даже чувствуя себя частью всей этой мощи, он заворожен и очарован этой звероподобной и разрушительной громадой, возникающей из глубин моря как могучий Посейдон или как звали его викинги - Ньорд. С первых мгновений своей жизни у северян-язычников наш герой восхищался этими суровыми людьми, упивающимися битвой и опасностью, бросающимися в бой, словно в любовные объятия. Их главным богатством и залогом успеха были их суда и они любили свои корабли как любят женщин, страстно и беззаветно.
Насилие всегда рождает насилие и стонущие под пятой кровожадных захватчиков местные жители, возглавляемые монахами начали партизанскую войну против датчан. Эти народные и неорганизованные вылазки были как комариные укусы для орды мародеров-убийц, а монахи в основном молились, убеждая многострадальный народ, что нашествие данов послано ему в наказание за грехи, обещая непременную защиту христианского бога, покой и благоденствие, но уже в следующей жизни, призывая молиться с еще большим рвением, а не воевать с врагом, что очень удивляло и забавляло викингов. Вообще в те недаром прозванные темными времена, религия была сродни мрачному суеверию, владевшему умами всех и каждого. А поскольку население королевств было практически полностью безграмотно и примитивно, то и монахи и священники стремились, и с большим успехом , держать народ в страхе и подчинении, вынуждая его делать богатые пожертвования и дары.
Эта часть серии описывает победоносное продвижение кровожадных данов по территории Британских островов, практически не встречая никакого сопротивления. Само собой разумеется, что весь этот победный марш сопровождается кровавыми сценами насилия, в общем не для слабонервных.
Проблема была и в том, что королевства были слабыми и раздробленными, лишенными единой власти, командования и цели. Каждый был сам за себя, считая для себя обидой и унижением прислушаться к чужому мнению. Автор начинает свой рассказ с падения королевства Нортумбрия, родины главного героя, именно потому, что правители и их противники, оспаривающие их власть, отказывались даже разговаривать друг с другом, общаясь через посыльных, не говоря уже о том, чтобы договориться и выработать общий план борьбы. Датчане знали и очень эффективно использовали эти противостояния и распри и большие военные флотилии, несшие на своих бортах закаленных в боях и хорошо вооруженных и жаждущих крови и богатств воинов, приходили именно в те места, где царили вражда, междоусобица, беспорядок и было заведомо неспокойно. «Они находили зияющую рану и облепляли ее, словно мясные мухи». Такой раной была Нортумбрия. В конце концов враждующие правители, каждый стоявший на своем и не готовый идти на встречу другому, отдали себя в руки вездесущего священника, тот бросил кости и это решило исход всего сражения, закончившегося катастрофой. Везде был разлад, раздор и запустение. На протяжении всей человеческой истории мы видим доказательства известного изречения, что один в поле не воин. Но люди потратили века и несчетное количество жертв, чтобы понять это.
Почти все, что происходило в те далекие времена, покрыто мраком и окутано мифами и легендами. Поэтому автор вполне может интерпретировать скудные осколки информации, вплетая их в созданные им мир и реальность. Так доподлинно неизвестны обстоятельства смерти короля Восточной Англии Эдгарда и автор по крупицам собрал образ слабого и неуспешного короля, не пожелавшего сражаться с врагом, уступившего ему во всём, потому что его главная цель была не уберечь и защитить свою землю и свой народ, а крестить варваров- язычников, так как свято верил, что лишь миссионерство защитит его королевство от всех бед, неважно каких. А бед было немало. И самая страшная была викинги, пираты-мародеры, захватчики, как саранча или стая голодных волков налетавших на истерзанную землю Британских островов.
Уэссекс, последнее все еще не покорившееся грозным и пока что непобедимым датчанам королевство, похоронило одного за другим всех своих королей и решением старейшин был коронован молодой Альфред. Повеса и распутник, преследуемый недугами и слабым здоровьем, он становится через покаяние благочестивым и богобоязненным, окружив себя толпой священников и монахов, ставшими практически единственными его советниками, и почти сам превратившись в короля-монаха. Но может быть Альфред действительно был великим королем и благословение Господне лежало на нем? Продолжая молиться и уповать на милость Божью, он все же и сам не плошал, разрабатывая стратегию предстоящего сражения, а не бросаясь в бой сломя голову без какого-либо плана, ведомый лишь звериными инстинктами убивать и жаждой крови. Он сражался за свою землю и свободу. И это было все, что он имел. Король Альфред представлен автором хитрым и коварным манипулятором,но он обязан был мыслить более широко, не в масштабе отдельных людей, он был ответственен за некое безликое целое - народ, не делящийся на составляющие, но внутри затаившийся и пугающий как дикий зверь или приближающаяся буря, являющий собой одновременно силу и мощь, обузу и слабость, веру и надежду, мятеж и опасность.
А пока охваченные фатальным страхом люди отдают себя на волю судьбы, решающую за них, направляющую их и указывающую им дорогу, на обочине которой неизменно сидят три старые пряхи, старательно и безостановочно прядущих полотно их жизни. Наш герой, выросший и воспитанный на суевериях и страхах, веря в силу судьбы, не готов слепо подчиняться ей и призывающим к смирению и покорности проповедям монахов и засилию священников. Он ищет свою дорогу и свою судьбу. Но выбирать свой путь и вершить свою судьбу он хочет сам.
Автор прекрасный рассказчик и подобно древне-римским богиням судьбы паркам, очень искусно ткет красочное и многоцветное полотно жизни своего героя.

Первая книга англосаксонского цикла из очень многих романов об Утреде Беббанбургском, а точнее об Уэссексе Альфреда Великого и его наследников, так как Утред выбран в первую очередь в качестве свидетеля этой примечательной эпохи, с которой я был до чтения романов немного знаком, так как среди прочего с большим интересом прочитал в свое время классическую монографию Аделейд Ли.

Начинается роман с географических пояснений, которые необходимы, так как в исторической литературе до сих пор ведутся споры по поводу реальной топографической привязки упомянутых в летописях и легендах ориентиров и названий. Саксонские наречия, церковная латынь и датский язык с трудом соотносятся с современным английским. Поэтому, например, за право иметь около себя холм Эска (место жестокой битвы) борются сразу несколько городов. А дальше – понеслось. Утред, доживший до преклонных лет, вспоминает свое детство и молодость, проходящие на фоне драматических событий в Англии (она еще так не называлась) второй половины IX века. Насилие, бесправие, датское нашествие, бесконечные сражения, интриги, религиозные противоречия, кровная вражда и всякое такое. Темные века, короче говоря. Обладающий талантом рассказчика Корнуэлл цепляет намертво и не отпускает до конца. Среди читанной художественной литературы об эпохе викингов эта серия – на одном из первых мест.

Книга насыщена антиклерикализмом – Утред скептически относится к христианству и последовательно критикует яростную религиозность священников. «Чьи боги сильнее?» - вот вопрос, преследующий героя как представителя английского социума того периода – война между Уэссексом и датскими захватчиками воспринималась и как война двух разных религий. Недаром, викинги в целом рассматривались в католической Европе как бич Божий и наказание за грехи тяжкие. «Он думал, что датская армия придет с моря, но оказалось, что настоящие силы двигались по суше, и король только что узнал, что Ивар Бескостный вторгся на его земли… А Убба был в бешенстве. Нескольких английских пленников принесли в жертву Одину: их крики должны были дать понять богу, что мы нуждаемся в его помощи. На следующее утро, оставив дымящиеся черные скелеты сгоревших судов на берегу, мы направили драккары на запад». Последнее королевство – это Уэссекс, единственное независимое англосаксонское государство после захвата датчанами (данами) Нортумбрии, Мерсии и Восточной Англии. По сути, вся английская и европейская история висела в то время на тонком волоске случая – если бы Альфреду тогда не удалось остановить датское вторжение (а в какой-то период он уже потерял фактическую власть, скрываясь в болотах с горсткой людей), то мир развивался бы совершенно по другому пути.

Обретение героем фамильного имени наследника беббанбургского олдермена: «То, что длинноволосый швырнул на дорогу, было головой моего сурового брата. Голову принесли отцу, и тот долго смотрел на нее, ничем не выдавая своих чувств. Он не закричал, не переменился в лице, не нахмурился. Он просто глядел на голову старшего сына – а затем посмотрел на меня. – С этого дня, – сказал он, – тебя зовут Утред. - Так я получил это имя». В первой книге мы видим начало пути - мальчик, девочка и собака как классические герои исторического романа двигаются по охваченной войной стране, встречаясь с различными персонажами англосаксонской хроники и принимая участие в известных событиях. Чувство юмора, природная хватка, талант воина, способность легко находить друзей и врагов, а часто и менять их местами – неотъемлемые черты героя книги. Воспитанный ярлом Рагнаром Бесстрашным, убийцей своего брата, Утред, который по велению сюжета вынужден часто менять стороны противостояния и находиться как среди саксов, так и среди датчан, при этом никогда никого не предавая и не нарушая клятвы, абсолютно по-свойски чувствует себя среди сражающихся с обеих сторон. Но судьба неумолимо влечет его к королю Альфреду, связывая их жизнь на страницах романа. В трилогии Корнуэлла король Уэссекса Альфред - святоша, умник, выдающийся политик, легко жертвующий пешками ради благополучия королевской власти и государства. Утред не любит его, но оценивает его дела и поступки независимым взглядом современника. Среди других исторических личностей – легендарные Инглинги - сыновья Рагнара Кожаные штаны, Лодброксоны - Убба, Инвар Бескостный и Хальфдан, разорители Англии, предводители датского войска. Именно Уббу и побеждает в честном бою Утред, став еще в юности знаменитым воином.

Вывод: «Отлично». Захватывающая книга об интереснейшем периоде истории Англии. Да, аннотация производителя не соответствует сюжету романа. Никто героя в младенчестве не крал, Альфред отстаивал независимость Уэссекса, а не острова, вопросами «на чьей стороне сражаться» Утред особо не заморачивался – его родина – неприступный Беббанбург (в Берниции), к которому он очень долго не сможет даже приблизиться.

К серии книг известного британского автора Бернарда Корнуэлла, посвященной временам нашествия викингов на берега Туманного Альбиона, подбиралась давно. Теперь же, на волне общего интереса к истории северян, наконец-то удалось приступить к «Саксонским хроникам». В романе «Последнее королевство», открывающем цикл, знакомимся с главным героем – Утредом Беббанбургским, сыном лорда из Нортумбрии, одного из семи, а в тот исторический период четырех англосаксонских королевств. На дворе IX век, датчане устремились завоевывать Британию. Один за другим падают англосаксонские королевства, пока викинги не подходят вплотную к последнему из них – Уэссексу, трон которого наследует принц Альфред, вошедший в историю как Альфред Великий. Все эти события тех далеких, сложных и кровавых времен мы видим глазами Утреда, потерявшего в детстве родных и дом, угнанного в плен, но сумевшего не просто выжить, но вырасти настоящим воином. Утреда взял под свое крыло Рагнар, бесстрашный датский воин, который воспитал его как родного сына. И мальчик впитывал новую культуру, верования, обычаи, а потому вскоре перед Утредом встал выбор самоопределения: стал ли он датчанином, готовым захватывать и убивать своих соотечественников, или все же остался англичанином? Тема судьбы, предопределенности против свободного выбора – одно из основных противопоставлений повествования, равно как и обретения себя, понимания своего места в окружающей действительности, так и неминуемого столкновения двух столь различных культур, а также двух кардинально противоположных религий: христианства и язычества.

«Не золото делает королевство сильным, а люди…»

По ходу разворачивания сюжетных линий меняется и география потерявших самостоятельность государств, падающих под нажимом сыновей легендарного Рагнара Лодброка, стоявших во главе Великой армии. И это, честно говоря, неудивительно, ведь среди датчан были одни лишь закаленные в боях воины, или юноши, воспитанные воинами, а им противостояли крестьяне, священники, монахи, да немного мужчин, знакомых с копьем и мечом. Понадобилось много времени, чтобы англосаксы сумели мобилизоваться и выучиться давать отпор захватчикам. Но пока падают Нортумбрия, Мерсия, Восточная Англия…остается самое сильное королевство – Уэссекс, дальше саксам отступать уже некуда, а потому именно здесь, загнанные в угол проявят отчаянную доблесть, ведомую тактической мудростью короля Альфреда. Именно здесь наступит переломный момент в самоидентификации Утреда, воспитанного датчанами, но в глубине души всегда остававшегося нортумбрийцем. Здесь он сделает решающий выбор, а, может, это все судьба и так должно было случиться…

«Это таилось в моём сердце, невысказанное, неоформленное, но твёрдое, как кремень. Оно могло быть скрыто, наполовину забыто и нередко отвергнуто, но оно всегда оставалось там…»

Роман меня захватил своей тематикой, колоритными персонажами (пока что в основном, речь о героях, потому как Брида раздражала, Эльсвит – дама своего положения и времени, следовательно, и воззрений, образ Милдред пока только раскрывается, а Тайру было очень жаль, надеюсь, что она еще появится): Утред, впитавший в себя две культуры, король Альфред, богобоязненный, но при этом мудрый, жесткий и хваткий политик, Рагнары – отец и сын – бесстрашные, но не чуждые человечности, слепой скальд Равн, обучавший Утреда жизни датчан, Беокка – священник, воспитатель Утреда, пожалуй, один из самых положительных персонажей, опасный Ивар Бескостный, дикий и суеверный Уббе, всегда одетый в черное Гутрум Невезучий, вероломный Кьяртан и его отвратительный сынок, и др. Сюжет довольно динамичен, наполнен сухопутными и морскими кровавыми битвами, а также жестокостью, свойственной взятому историческому отрезку. Особенно стоит отметить отношение Бернарда Корнуэлла к своему литературному детищу и читателю, выраженное в послесловии к роману, в котором писатель информирует об источниках, с которыми он работал при написании книг, а также указывает на возможные неточности (все-таки время давнее, а источники не всегда полные и достоверные), изменения, допущенные ради художественной цели.

Если у Франции есть Морис Дрюон, то у Англии — Бернард Корнуэлл, автор знаменитых исторических циклов «Приключения стрелка Шарпа» и «Сага о короле Артуре».
Роман «Последнее королевство» открывает собой цикл «Саксонские хроники» и делает это весьма достойно.
IX век. Ранее Средневековье. Границы Европы дробятся и меняются чуть ли не каждое десятилетие под ударами новых агрессивных захватчиков. Англосаксы, вытеснившие ранее с родных земель бриттов, теперь сами оказались перед лицом новой угрозы. Викинги, терроризировавшие Северо-западную Европу добрых три столетия, на этот раз решили от тактики неожиданных набегов и грабежей перейти к планомерному завоеванию Британии. Один за другим под их ударами (в данном случае — это датчане) падают разрозненные королевства и, кажется, уже ничто не спасет Британию от превращения в датский филиал.
Однако на их пути встают двое: вымышленный Утред, воспитанный датчанами, и реальное историческое лицо — король Альфред Великий (кстати единственный в английской истории носящий подобную приставку).
Корнуэллу отлично удается воплотить дух эпохи с ее бесконечными жестокостями, противоборством язычества и христианства, драккарами. Но лучшее, что есть в этом романе — это описание битв, красочное, динамичное и по-настоящему переносящее читателя в самое сердце клина.
Если сравнивать «Последнее королевство» с прочитанными мной романами из цикла о Шарпе, то я отдам предпочтение «Королевству..», поскольку в нем противники не предстают набором ходячих штампов, имея свое лицо (можно вспомнить запоминающиеся фигуры второстепенных персонажей-датчан, особенно Рагнара) и вызывая даже уважение.

Итак, очередной мой исторический роман. Люблю их, и всегда читаю с упоением. Не часто так реалистично тебя переносят в те времена когда люди были более дикими, и более свободными. Главный герой романа выдуманный персонаж, и через него мы видим нападение датчан на Англию и жизнь Альфреда, короля Англии. Текст очень легкий для исторического романа, я прочел книгу за два дня, слог сухой, но как живо встает перед глазами та жизнь, и даже Утред, гг, становится настоящим, выходит из книги. Если вы считаете исторические романы скучными, что бывает, то этот роман не заставит скучать ни минуты.

Первая часть цикла "Саксонские хроники" повествует нам об исторических событиях, происходящих на территории современной Англии в 866-887 гг. На первых страницах мы знакомимся с Утредом, главным героем. Он рассказывает нам о том, как встретился с викингами. После убийства отца, олдермена, датчанами 9-летний Утред попадает к Рагнару на попечение (или в заложники?). Именно здесь и начинается путь великого воина.

Корнуэлл использует очень хороший прием в своем романе. В реальные исторические события с реальными историческими лицами он лихо вплетает своих героев. Складывается ощущение осязаемости и даже присутствия. Физиология описана искусно: ты всё понимаешь, но ощущение омерзения не возникает; ещё и соответствует времени.

Рассказ от первого лица звучит доверительно. Будто мы и правда читаем личный дневник. Очень интересно следить за тем, как мальчик превращается в мужчину и какой путь он проходит.

Не терпится вернуться к истории Утреда и узнать что же было дальше!