Зомби были, путешествия во времени были, теперь настала очередь призраков. Цикл оказался интересен тем, что каждая история достаточно своеобразна и отличается от других. Каждый раз Лэнгдон Сент-Ивс ухитряется вляпаться во что-то новое. Если очистить сюжет от художественных наслоений, то основная линия выглядит довольно просто: несколько персонажей пытаются спасти одного мальчика, вступая в схватку с Игнасио Нарбондо и его приспешниками. Автор не слишком заморачивается и дает всем по очереди поучаствовать в этом несомненного благостном деле. Правда в итоге получается классическое "шаг вперед и два назад". К счастью, участников процесса конечное количество, так что финал этой беготни все же будет. За стимпанковую часть в этот раз отвечает дирижабль, который Сент-Ив собирается держать у себя в амбаре и который вполне закономерно примет участие во всей происходящей суете. И сделает это очень эффектно. Двигающей силой сюжета, естественно, станет Игнасио Нарбондо, затеявший очередную глобальную катастрофу. Автор не поскупился на черную краску, расписывая его характер. Только вот у меня не складывается эта история с тем, что про юного Игнасио рассказывали в предыдущей книге. Но это в целом несущественные мелочи, потому что злодей должен быть злодейским. Несмотря на то, что я ставлю не слишком высокие оценки, чем-то меня привлекают приключения Лэнгдона Сент-Ива. Есть что-то милое во всем происходящем. Злодей строит козни, герой его побеждает, технический прогресс движется вперед, а вокруг добрая старая викторианская Англия в ее лучшем книжном проявлении. PS. А история со слоном - это вишенка на торте.

The Aylesford Skull, 2013

- Сентиментальность, видишь ли, дивидендов не приносит.

Вечный враг Сент-Ива - злобный карлик с помойной душонкой Нарбондо, выкапывает из могилы череп своего брата Эдварда, и прямо на кладбище убивает его подругу Мэри Истман. Из родственников, к которым он относится без особого пиетета, у него походу осталась лишь, ставшая медиумом, матушка, в предыдущей книге заявленная проституткой. Череп нужен горбуну, чтобы открыть врата в страну мертвых, и заодно превратить в пыль собор Оксфордских мучеников. Он похищает сына Лэнгдона, намереваясь отрубить тому голову и сделать из нее светильник. Поэтому по душу злодея в Лондон с крепкими парнями отправляется Сент-Ив, мамаша злыдня и, находившийся в услужении изобретателя, ловкий парнишка по имени Финн.

Более всего призраки предпочитают ассорти.

Зловещий кровный стимпанк в теле приятного викторианского приключения для впечатлительных подростков, хоть мюзикл по нему ставь. Роман читается гладко и весьма живописен. Фантазия у Блэйлока встала на нужное место, он напирает на опереточную драматургию и живую картинку, не забывая про прикольные оккультные приспособления, вроде призрачного светильника, обладающего интересным способом вызывания/удержания призрака. В череп помещаются специальные зеркала и изображение покойного, которое транслируется вовне. А еще здесь есть прототип огнемета из бочек и сифона, дирижабль с громоотводом и зажигательные пули.

- Джон Мейсон разнес себя на куски, взорвав пыль в зернохранилище. Он намеревался спроецировать духа, пребывающего в мире живых, на висящее облако пыли непосредственно перед ее взрывом.

Получается, написанный хорошим слогом, аутичный английский Болливуд с готическими корнями, разве что никто не танцует, а стоило, хех. Литературное мастерство автора, очевидно, заметно выросло. Визуально очень неплохо и даже динамично. Семейный макабр в русле политического терроризма конца 19-ого века. Появились и взрослые мысли, например, о пагубной глубине рациональности, или типа того, хах. Всплыл так же лютый криминал и отличные описания трущобных 1880-х, а еще никому пока не известный Артур Дойль.

- А старое время вовсе и не кончилось.

В общем, залипательная история на ночь в духе Роберта Льюиса Стивенсона со зрелищным финалом, прочитанная с удовольствием. Капающая за шиворот слюна извращенца – это, конечно, сильно. Прикалывает, что пока все стараются спасти пацана, Лэнгдон летает на дирижабле и ест клубничные маффины со сливками. Он вообще весь роман только и делал, что потреблял деликатесы, и толку от него было, как от козла молока. Но, должен признать, это было классно.

- Прямо вот сейчас лев возлежит с ягненком!

Теперь перед ней предстал черный козел, древний, как гробница, со сверкающими глазами и свалявшейся шерстью, воняющий плесенью, гнилью и серой.

- Вероятно, они распылили угольную пыль в замкнутом пространстве и затем взорвали ее струей греческого огня.

- Пускай я и старик, но точно не калека.

- Приношу свои извинения, сэр, что отрываю вас от дроф.