XIV век. Франция. История мастера заплечных дел, палача из Мортаня. Ардуин Венель-младший совсем не желал становиться палачом, им должен был стать его старший брат. Но, увы, брат умер, а это значит, что профессия палача должна достаться теперь ему в наследство. Его мы увидим не только в роли палача, но и истинным Мастером Правосудия, в роли средневекового детектива. Довольно простенький роман, который прочитался буквально за полдня. Хотя "шедевром" (как написано на обложке) точно не является. Не могу сказать, что зацепил как произведение, но некоторые моменты все же зацепили. Например, отношение к палачам в Средневековье. Вроде и нет его вины в том, что он казнит людей, ведь к казни приговорил суд, но тем не менее люди сторонились и избегали общения с палачами. Даже если палач был красив, умен и богат (как наш герой), то ни одна порядочная девушка никогда не пожелает связать с ним судьбу. Женились палачи в своем кругу, на дочерях палачей из других городов. Еще поразил один факт из истории Средневековья. Оказывается, если тебя обидели, причинив физическое надругательство и насилие, но твой муж не сумел это доказать в бою с тем, кто тебя обидел (в силу возраста или разного уровня физической подготовки), то ты автоматически становишься лгуньей и подлежишь казни. Веселенькое времечко было, однако. Главный герой вызывает симпатию, тогда как закулисные интриги французских королей и аристократии - уже вполне обычное явление, читалось о нем не единожды. Есть продолжение. И думаю, что в ближайшее время прочитаю и его. Несмотря на то, что остались вопросы без ответа.

Простота слога произведения сначала ввела меня в заблуждение. И я ничего хорошего), скажем так, не ждала от книги. Каково же было моё удивление и мои эмоции, когда, доверившись, точнее заставив себя продолжить, я прониклась. И второй момент - не верьте аннотации! Она крайне не правдива)) - я ждала историю одну, а получила совершенно иную.

Итак, снова на горизонте моего читательского вечера - милая Франция. В центре повествования - палач: кровавая и неоднозначная профессия. А ведь это оказалось передаваемой по наследству работой, определяющей всю дальнейшую жизнь, судьбу молодого человека. Ничто не может изменить судьбы первенца рода палачей или, как поэтично он называется - Мастера Высокого Правосудия. Оказывается, не так проста его жизнь, он такой же отщепенец в обществе, как больные лепрой или нищие, он не станет целью знакомства благородной дамы и она брезгливо отвернется при встрече с ним. Обязанность носить специальный знак отличия принадлежности к своей касте, сразу разграничивает и отдаляет его от всего общества. Сразу скажу, что мне герой Венель очень симпатичен, как персонаж, как личность. При том, что ему ещё и очень повезло быть образованным, грамотным и довольно состоятельным работником своей сферы. Тем сложнее стало его положение после одной из профессиональных обязанностей - проведенной работы - читай пытка или казнь. Он задумался, сделал анализ доказательств и все его размышления свелись к тому, что виновность казнённого человека совершенно не доказана. Тем более, что позже он добьётся пересмотра дела и признания своей правоты. Это его рвение заставит обратить на себя внимание - таким образом он окажется в несвойственной для себя работе, которую, в принципе, тоже проведёт блестяще. Его тонкое знание своего дела, мастерство по запугиванию и мгновенная реакция. Ардуин - потрясающий персонаж: очень любит животных, а они точно не ошибаются))

Книга достаточно интересна, наличие исторических персонажей украсило сюжет, как и сам главный герой.  Кроме того, само дело, которое ему предложили расследовать, было достаточно интригующим, а интриги во времена Филиппа Красивого со стороны довольно близких людей в очередной раз доказывают обременительность властью. Корона красива только со стороны, а так от неё голова болит только)). Впервые читаю про такую серьёзную миссию в эпоху казней - очень подробно, не без нюансов, показывающих, опять же с положительной стороны, главного героя))). Довольна этим открытием, автором и т.п.

Всё чаще авторы исторических детективов, действие которых происходит в средние века, делают главным героем своих произведений палача или инквизитора – человека, ближе всех сталкивающегося с человеческими грехами и пороками. Оливер Пётч , Крис Хамфрис , а теперь вот Андреа Жапп. Предыдущий ее двухтомник об Агнес де Суарси, La Dame sans terre, тоже был посвящен эпохе Проклятых Королей, но, согласно моде времени написания, в нем было больше мистицизма и конспирологии.

Действие нового романа также происходит на севере Франции, в Мортань-о-Перш, где проживает Мастер высокого правосудия Ардуин Венель-младший, потомственный палач в каком-то там поколении. В то время династии палачей не были редкостью, но люди этой профессии всегда были кастой неприкасаемых, их боялись и презирали, и жениться они могли только в своем кругу. Во время работы они закрывали свои лица черной маской, а в частной жизни должны были носить на рукаве отличительный знак. С другой стороны, хороший палач представлял собою большую ценность – в исполнении его обязанностей было множество правил, которые требовалось строго соблюдать, не говоря уже о том, что душу преступника к Господу тоже можно было отправить по-разному. А народ в то время не был избалован зрелищами и обожал всё ужасное. Это сейчас мы довольствуемся суррогатной кинопродукцией, а тогда население предпочитало оригинальный продукт и ни за что не простило бы палачу небрежной работы.

Как обстояло дело с другими палачами, неизвестно, а Ардуина отец учил во время казни входить в определенное состояние, вроде транса, в котором его действия становились механическими, лица жертв не запоминались и это помогало ему оставаться в здравом рассудке. К тому же он с детства затвердил, что приговор выносят судьи, а он лишь карающий меч правосудия и лицо незаинтересованное. Несмотря на это, личностью он был довольно странной.

Как в нашумевшем фильме «Последняя дуэль», история эта начинается с того, что супруг опозоренной женщины вызывает её насильника на Божий Суд. Но Бог пожилому супругу не помог, соперник оказался проворнее, и его жену, молодую красавицу Мари де Сильвин за клятвопреступление приговорили к сожжению на костре. Ардуину доведется исполнить приговор, и то, с какой убежденностью женщина отказалась раскаяться и до последнего твердила, что невиновна, впервые поколебало его уверенность в том, что все казненные им люди – преступники. А некоторое время спустя, сидя в таверне, Ардуин услышал пьяную похвальбу рыцаря, которого обвиняли в насилии, из которой стало ясно, что обвинение было справедливо и в том, что муж погиб на Божьем суде, а женщину сожгли, виновен этот пьяница.

С неясными самому гневом и яростью молодой палач добивается, чтобы преступник понес страшное наказание, задумываясь при этом, сколько же еще невинных людей отправила к праотцам его твердая рука. И как раз в момент его душевного смятения, ему предлагают расследовать множественное убийство уличных детишек в соседнем городе, за которое, очевидно, опять повесили невиновного, потому что убийства продолжаются, преступник на свободе, а местная власть не способна с этим справиться. И он соглашается.

По сравнению с циклом Оливера Пётча о палаче из Шонгау, выходящем в той же издательской серии, в романе Жапп детективная интрига выражена слабее, а преступником движут мотивы, не очень понятные в наше время, хотя тогда такое было вполне возможно. Зато здесь по-женски внимательно и детально прописано окружение и ежедневные заботы основных героев. Что ели, где жили, как судились и чем лечились люди того времени, читателю расскажут подробнейшим образом. Заглянет автор и во дворцы знати, демонстрируя, какие интриги плелись вокруг трона Филиппа Красивого, и как трагично они могли отразиться на судьбах простых смертных. Немало времени будет уделено размышлениям главного героя о своем месте в этом мире, а вот мистическая линия здесь, на мой взгляд, лишняя. Хотя она, возможно, тоже иллюстрирует свойства средневекового сознания, а видения Ардуина могут иметь вполне реальные причины. Такие, как смятение духа молодого человека, который не успел еще окончательно зачерстветь.

Это не первая книга Андеа Жапп, которую я прочитала и ее французская живость и хорошее знание истории неизменно меня привлекают. И если не высший бал, то «хорошо» ее книги вполне заслужили. Впереди вторая книга, где интрига закручивается еще сильнее. Но вот с третьей книгой смогут познакомиться только владеющие французским языком, потому что издательство после первых двух книг внезапно остановилось, и читатель имеет все шансы не узнать конец истории, если его маркитанты маркетологи не примут решение закончить серию. И это очень печально.