Двенадцатый по счёту роман цикла об инспекторе Томасе Питте и его жене Шарлотте начинается с того, что главному герою поручают заняться расследованием убийства одного весьма малосимпатичного типа – ростовщика, который подрабатывал ещё и шантажом. Среди подозреваемых оказался довольно известный человек, находившийся к тому же в хороших отношениях с непосредственным начальником мистера Питта. Вдобавок, по ходу расследования чем дальше, тем больше стало проявляться одно тайное общество масонского толка... Короче, говорить, что ГГ раскрыл это дело, было бы, пожалуй, неправильно, поскольку оно раскрылось на последних страницах как-то само собой, причём самым неожиданным для всех образом. (По сути, речь идёт об очередном «Deus ex machina»!) Впрочем, можно сказать, что в данном случае мы имеем дело вообще не с детективом. Фактически книга представляет собой очень подробное описание лондонской великосветской жизни конца XIX века во всех её проявлениях – балы, приёмы, рестораны, посещения оперы и выставок; милые беседы (когда каждый думает лишь о том, как бы ему половчей уязвить своего собеседника), лицемерные до тошноты моральные нормы (женитьба на недостаточно респектабельной даме – это кошмар и ужас, а вот содержание любовницы – нечто вполне нормальное)... И, конечно, скелеты в каждом шкафу! В общем, цитируя одну из ранее написанных рецензий (лучше здесь всё равно не скажешь), «слава Богу: я не из высшего общества»... А детективная линия в данном случае используется, пожалуй, лишь для того, чтобы как-то соединить всё это в нечто целое. Вообще, известные мне на сегодня произведения Энн Перри я могу разделить на две группы: либо главному герою в них грозит виселица (и тогда это не на шутку напрягает), либо нет (и тогда это становится просто скучным). Данная книга представляет собой ярко выраженный пример второго рода: она выглядит очень вялой и затянутой. Ну и наконец, некоторые сюжетные линии в ней так и не получили завершения, в итоге повиснув в воздухе, а рисунок на обложке оказался совершенно не подходящим, явно относящимся к какому-то совсем другому произведению (а-ля «Конец Чарльза Огастеса Милвертона»)... В принципе, у книги есть и плюсы, к которым, на мой взгляд, относятся: её атмосферность и уже полюбившиеся персонажи. И всё-таки, из прочитанных мной на сегодня романов данного автора этот пока что оказался на последнем месте по своему общему впечатлению.

Суперинтендант Мика Драммонд - джентльмен, толковый начальник и хороший человек - поручает инспектору Питту заняться весьма деликатным делом об убийстве. Покойный был мерзким типом - ростовщиком и шантажистом, а деликатность ситуации состоит в том, что одной из жертв его шантажа являлся друг Драммонда - лорд Байэм, который теперь вполне может попасть под подозрение. Прибавить к этому опасность огласки... В общем, подход к делу требуется особый - найти настоящего убийцу (тем самым подтвердив невиновность Байэма) и не допустить раскрытия тайн, за сохранность которых важные господа отстегивали деньгу ныне покойному негодяю.

Шарлотта Питт же в это время помогает своей сестре Эмили организовывать и достойно проводить роскошные приемы, призванные помочь ее (Эмили) второму мужу попасть в парламент. Во время этого вынужденного вращения в высшем свете миссис Питт невольно пересекается с лицами, фигурирующими в расследовании ее мужа, а значит, имеет шанс получить сведения, до которых Питту в силу низкого социального статуса никак не добраться.

Неплохой роман, на уровне предыдущих книг серии. Как всегда, детективная линия перемежается "дамскими штучками" (то бишь описаниями нарядов и приемов) и тонкостями отношений: как главгероев, так и сторонних персонажей. В современных детективах я упомянутые вещи не люблю (и это еще мягко сказано! ), но в исторических декорациях принимаю спокойно, считая их просто одной из особенностей повествования. Также радует, что в романе хватает психологизма, причем без чрезмерных закидонов, ибо описываемые чувства просты и понятны каждому - любовь, ненависть, какие-то житейские переживания, тревога за свое будущее и решения, касающиеся оного.

Расследование, в процессе которого всплывают занятные факты, описано интересно. Понравилась мне и тема, вокруг которой вся эта история, как оказалось, вертится. Разгадка не сказать, что неожиданная или особо красивая, но в принципе приемлемая.