Американский журналист, искусствовед, критик и писатель Уиллард Хантингтон Райт (1888–1939) был известен прежде всего как автор классических детективов, которые выпускал под псевдонимом: С. С. Ван Дайн (с последним совпадает и имя одного из его персонажей, фактически исполнявшего обязанности доктора Ватсона). Главным же героем писателя являлся гениальный сыщик-любитель Фило Вэнс (Ванс). Вышедший в 1933 году роман «The Dragon Murder Case» стал седьмым в данной серии.
Всё началось с уик-энда в старой усадьбе одного состоятельного жителя Нью-Йорка, на который собралась весьма разношёрстная компания. Участники мероприятия, изрядно нагрузившиеся спиртным, решили искупаться поздним вечером в бассейне; один из них (третьеразрядный голливудский актёр, помолвленный с сестрой владельца усадьбы) первым прыгнул с трамплина в воду..., да так и не вынырнул, и когда на следующий день бассейн осушили, тела в нём не оказалось. Бассейн, кстати, был весьма необычен — судя по всему, естественного происхождения, очень большой и глубокий, соединённый шлюзом с протекающей поблизости рекой и одним краем примыкающий к скале. Как оказалось, таинственные исчезновения людей в нём происходили не в первый раз. С давних пор существовала легенда о том, что здесь обитает дракон, причём нашлись подтверждающие свидетельства. Мало того, на следующую ночь из усадьбы пропал ещё один человек, в итоге же число трупов увеличилось до четырёх...
Столь интригующие обстоятельства дела, безусловно, являются самой сильной стороной данного произведения. Всё остальное здесь впечатляет уже меньше. Прежде всего, книга выглядит написанной слишком сухо, а её персонажи — схематичными (что, надо сказать, типично и для других детективов Ван Дайна). Есть претензии и к сюжету. Сама схема совершения преступления оказалась чересчур натянутой; если не абсолютно невозможной, то, по меньшей мере, крайне трудной для осуществления на практике. Далее, я вообще не вижу особого смысла в описанном способе избавления от трупов (особенно во втором случае); по сути, убийце вместо этого следовало бы прежде всего отделаться от собственного снаряжения. В довершение ко всему, я не понял, для чего наши издатели неоднократно помещали на обложках соответствующих книг спойлерные иллюстрации...
И всё-таки, в целом эта вещь меня не разочаровала; её надо признать примерно соответствующей среднему уровню данного автора. Интересующимся творчеством последнего (да и вообще любителям классических детективов) будет вполне уместно обратить на неё внимание.
77 понравилось
