Друзья и возлюбленные

Джером К. Джером похоже тоже любил Диккенса. Или не любил... Но в этом рассказе с длинным названием "Душа Николаса Снайдерса, или Скряга из Зандама" он вступает с Диккенсом в забавную дискуссию. А может не с Диккенсом и не в дискуссию, а с самим собой или читателем?
Просто главный герой, скряга Николас Снайдерс, очень похож на диккенсовского Скруджа. Или все скряги на одно лицо, то есть на одну душу?

Прелюбопытный взгляд Джерома на старую историю. Хотя события в рассказе происходят не в канун Рождества, имя персонажа всё же намекает на него. Героем становится Николас, но не святой, а вредный, подленький.
Как-то вечером в дом к этому не очень старому скряге и злюке стучится незнакомец и предлагает ему зелье в красивом флаконе, выпив которое Снайдерс может поменяться душой с любым человеком.

Незнакомец не просит ничего взамен. Более того, если Николасу не понравится новая душа, он может снова стать самим собой. Таких ничего не требующих условий даже в сказках не бывает - там обязательно нужно что-то потерять, чтобы приобрести. Так почему бы не попробовать зелье?

Надо сказать, что в доме у Николаса прислуживает бедная девушка, Кристина. К разорению её родителей Николас приложил руку в своё время. С женихом Кристины Снайдерс и меняется душой.
Обычно в сказках старики хотят поменяться телом с молодым соперником. Но наш герой настолько очерствел душой, что ему давно стали чуждыми такие понятия как любовь и восхищение красотой.
Увидев старый мир новыми глазами, героя охватывает горечь от осознания потерь.

Не менее интересно наблюдать за тем, как ведёт себя Кристина, когда видит изменившихся жениха и хозяина.
Ей тоже предлагается выбор и она его делает.
Вернёт ли свою душу Николас или оставит её жениху? И как это сделать, если жених этого не захочет?

Лёгкая ирония Джерома К. Джерома помогает оградить историю от утомительных нравоучений, сохраняя серьёзность поднятой темы. Он не делает строгих выводов, лишь приглашает к тихому разговору.
Автор играет на противопоставлениях: внешнего богатства против пустоты души, верности и преданности против быстрого отступничества от своей любви, взгляда испуганного кролика и восхитительно дерзкого выражения лица.
Прелесть рассказа в том, что он предлагает посмотреть на себя со стороны, посмотреть с улыбкой, но задуматься и может быть что-то изменить в себе.

Оказывается, Джером писал не только юмористические/сатирические повести и рассказы. Как и многие его современники он отдавал дань и детективному жанру. Но первая встреча с Джеромом - автор детектива для меня оказалась неудачной. Привычной иронии нет, но и захватывающей загадки нет. А коллизия, легшая в основу рассказа вообще сомнительна с точки зрения современной морали.

Хотя для Англии тех лет это действительно проблема - выйдя замуж, женщина теряла право распоряжаться собой. И если брак оказывался неудачным, была совершенно бесправна. Нравится, не нравится - терпи, моя красавица. И наша героиня терпела. Но у каждого терпения есть предел. И снова в дело вмешивается английское законодательство. Как известно, Англия расправлялась с убийцами быстро и просто, никаких тюремных заключений, палач делает свое дело быстро и четко. Но именно для женщин можно было добиться некоего смягчения приговора. Всего одиннадцать лет - и героиня счастлива. И совсем не потому, что осталась жива. А вот почему - об этом мы узнаем в самом конце рассказа. Рассказ скорее нравоучительный, чем детективная загадка для ума.

Когда у человека все хорошо и нет проблем, он их сам придумывает на пустом месте, не ценя того, что имеет и начиная жаловаться на свою судьбу. О таких людях можно сказать: "С жиру бесится!", и в принципе не ошибешься. Живи и радуйся, а нет, нужно чего-то новенького, необычный, того "как у всех". Вот только принесут ли тебе изменения радость, удовлетворят ли твою душонку,... неизвестно.
Данный рассказ как раз рассказывает о такой особе, которая, насмотревшись пьес, создала в своей голове образ идеального мужчины. Недавно став замужней женщиной, она успела понять, что муж ее далеко не идеален. В жалобах своей подруги она ссылалась на его покорность, спокойствие, уравновешенную натуру, в общем муж тюфяк ее бесил и не устраивал.

– Мне бы очень хотелось, – сказал мистер Корнер, – хоть изредка заканчивать начатую мной фразу.

– Вряд ли тебе это когда-нибудь удастся, – заверила его миссис Корнер.

– Мне хотелось бы хоть попробовать, – вздохнул мистер Корнер, – вот как-нибудь на днях…

То ли дело подвыпившие мужнины, как они себя ведут, как разговаривают, ух! мечта каждой женщины. Правда, как я уже сказала выше, свое мнение о таком брутале несчастная женщина составила изходя из собирательного образа героев пьес.
От сильного желания или не от большого ума героиня решила высказать претензию мужу:

– Ах, мужчине идет, если он иногда позволяет себе что-нибудь лишнее.

– Но, дорогая моя…

– И ты сам, Кристофер, только выиграл бы, если бы позволял себе что-нибудь лишнее – иногда!

Как настоящий мужчина, муж в этот же день исполнил "просьбу" жены и уже со своими претензиями вернулся домой. От утренней пылкости жены не осталось и следа, и как провинившийся ребенок она рассказывала ему таблицу умножения. Да, именно таблицу умножения, ведь такой неожиданный поворот получился благодаря женскому желанию. Рада ли была теперь женщина, удовлетворилось ли на все 100 ее желание?
В этом рассказе автор пожалел героев и дал им шанс, а вот в жизни часто бывают плачевные финалы. Ведь люди не всегда умеют правильно формулировать свои желания, а потом плачут у разбитого корыта.