Не позднее полуночи. Приглашение к убийству. Без улик. Это вас не убьет. Последний свидетель

Уже около года назад читал последний раз детектив Стаута. Что ж, за это время уже успел соскучиться по главным героям его романов. Книгу выбрал рандомно, до этого читал по порядку выхода книг. Но уж очень много книг в серии, да и запутаться можно легко, потому что одна книга могла выходить под разными названиями. Да в общем не суть, между собой романы никак не связаны, поэтому читать можно, как захотите.

В этой книге нашим героям, если кто не в курсе Ниро Вульфу и его помощнику Арчи Гудвину, предстоит разбираться с очень необычным делом. Одно крупное рекламное агентство проводит кампанию по продвижению продукции парфюмерной фирмы. Для этого они устроили масштабный конкурс по всей стране, где любому желающему можно попробовать свои силы. Приз победителю составляет полмиллиона бакинских. А вот для победы нужно пройти несколько этапов литературной викторины. Пять финалистов определились, их собрали в Нью‐Йорке и выдали каждому финальное задание. Но после праздничного банкета устроителя конкурса находят мёртвым, плюс ко всему у него пропадает бумажник, в котором были правильные ответы финальных вопросов. Для эксцентричных владельцев рекламного агентства убийство их сотрудника не стало большой трагедией, они сильно стали переживать за исход своего конкурса и репутации. Они нанимают Вульфа, с целью найти того, кто похитил бумажник с ответами и спасти их конкурс. Убийством соответственно занялась полиция, а Ниро Вульф, как известно, не очень дружит с местным комиссаром. А чтобы выполнить задание, трудно будет отделить одно от другого. Особняк Вульфа превратится на время расследования в проходной двор, а это ему очень не нравится, с его то отлаженным графиком жизни. Ниро Вульф временами будет просто сам не свой, что на него совсем не похоже. Ради поиска истины ему даже придётся выйти из дома, что случается очень редко. Теперь понимаете, как ему было некомфортно. Арчи Гудвин тоже выпал на несколько дней из привычной жизни. Никаких развлечений, свиданий. Причём, он не понимал суть его заточения в доме, так как Вульф редко давал ему поручения, а сам практически ничего не делал, только ждал чего-то. Кроме всего в книге мы увидим даже ошибки сыщика, которые приведут к печальным последствиям. Опять редкое явление для Вульфа, таким подавленным я не видел его ещё ни разу. Но всё же не зря он ест свой хлеб и пьёт пиво. В итоге виновный будет наказан, а само дело очень уж неординарное вышло.

Однажды в приемной знаменитого сыщика Ниро Вульфа появился некий Герман Луэнт, опрятно одетый крошечный человечек. Он принялся с жаром утверждать, что его дело - это не мелочные семейные дрязги, как подозревали сыщики, а самый настоящий повод к проведению частного расследования. Начал он, конечно, невнятно. Мол, три женщины, живущие в доме его покойного отца, где он сам теперь только лишь гость, вполне вероятно хотят отдалить нового хозяина состояния от него, от Германа, чтобы ему перестали выплачивать положенное содержание. Есть все основания подозревать, что кто-то из трёх чаровниц положил глаз на вдовца-инвалида, бывшего мужа сестры Луэнта, и она готова действовать решительно. Видя, что Вульф и Гудвин остались не впечатлены, гость выбросил козырную карту - он заявил, что уверен, его сестру убили, чтобы занять её место.

Таким вот образом Арчи Гудвин уже через полчаса оказался в фамильном особняке Лапуэнтов. Чтобы ввести его в дом и не всполошить жильцов, был даже придуман вполне благовидный предлог - якобы пропавшее письмо убитой сестры. Вдовец Теодор Хак оказался солидным и приятным с виду мужчиной в инвалидном кресле и ничем не напоминал того мерзавца, каким его описывал клиент Вульфа. Да, властный, избалованный вниманием, но вполне разумный и вежливый в общении. Он даже сделал благодарственный презент дамам в виде золотой безделушки от Тиффани. Эти три девицы - секретарь, экономка и сиделка - тоже вроде бы не вызывали никаких подозрений. И как Арчи не старался их разговорить - то вместе, то каждую по отдельности - ничего у него не получилось. А Луэнт всё настаивал на том, чтобы вывести эту "тварь в кресле-каталке" на чистую воду.

Дальнейшие события заставят Гудвина побегать и выведут из зоны комфорта самого Вульфа. А всё потому, что тот же вечер их невезучего клиента убили перед самым носом Арчи. Свои возможности в расследовании Гудвин исчерпал почти сразу:

Вернувшись в дом, я спросил у впустившей меня гренадёрши, где можно найти мисс Риф. Она не знала. Мисс Марси? Она не знала. Мистера Луэнта? Она не знала. Я горячо поблагодарил ее за информацию...

Поэтому Вульфу пришлось принимать активное участие в расследовании. Как всегда, героям удалось расставить все точки над "ё", причём тем же вечером. Загадкой осталась лишь судьба двух презентов от Тиффани, но тут уж каждый додумает сам.

- Вульф, зайдите, пожалуйста, сюда. - Нет, - мягко ответил Вульф, - Я кушаю.

Даже будучи далеко от дома, чего, как мы знаем, мистер Вульф, крайне не любит, он не забывает о святости пищи и не дает втянуть себя в дискуссии, пока его могучая туша занята поглощением обеда. И хотя на этот раз трапеза сыщика состояла всего лишь из бутербродов и пива, Вульф отдавался этому процессу целиком и полностью. Надо сказать, что день у него не задался с самого начала. Во-первых, ему пришлось выйти из дома, потому что на этом настоял его французский гость. Во-вторых, выйти ему пришлось отнюдь не в тихое место, а на многолюдный и шумный стадион, где гениальному сыщику выпало смотреть бейсбольный матч. В-третьих, на него неожиданно свалилась работа, причем еще до окончания спортивной игры. Ну и в-четвертых, конечно, скудность обеда. Наверное, не зря Арчи Гудвин переживал, что, когда все эти кошмарные для его босса события закончатся, тот сделает своего помощника крайним и выместит на нем свое неудовольствие.

А пока их пригласил в свой кабинет хозяин "Гигантов" - команды, которая играла на поле. Он был очень зол и расстроен. Как оказалось, четверо его лучших игроков перед матчем были одурманены наркотиком, и теперь команда позорно проигрывала. Кроме того, куда-то пропал один из игроков, считавшийся фаворитом. Арчи Гудвин быстренько оббежал служебные помещения стадиона и, -о, какая неожиданность! - в одном из туалетов нашел тело пропавшего бейсболиста. Далее события закручивались стремительно. В этой повести помощнику Вульфа пришлось применить не только наблюдательность, но также силу и ловкость. Хотя в конце концов именно мозг Вульфа сложил все полученные факты вместе и выдал результат. Но на самом деле была одна вещь, один крошечный фактик, который изначально бросился в глаза великому детективу. Именно он в конечном счете сыграл решающую роль в разоблачении преступника. Я этот фактик проморгала, за что с удовольствием отдаю четыре звезды Рексу Стауту и этой его повести.