Роман английской писательницы Хилари Мантелл повествует о периоде правления Генриха VIII, известного среди читателей своим количеством жен и тем обстоятельством, что именно при нём и в следствие его бурной личной жизни началась Английская Реформация, итогом которой стало возникновение англиканства, как одного из направлений христианства.

Главным идеологом этого сложного процесса и одним из основателей англиканства стал Томас Кромвель, государственный деятель и первый советник Генриха VIII.

Именно эта историческая личность становится здесь главным героем. И если в романах других писателей об этом периоде в истории Англии на первый план выходят король и его жёны, то тут смещены акценты и хотя вроде бы говорится о тех-же, во многом уже известных, фактах, но происходящее читатель видит глазами государственного человека, к личности которого отлично подходит русская поговорка "из грязи -в князи" практически.

Так как данный роман является логическим продолжением «Вулфхолла» , где содержится вся предистория жизни Кромвеля, то тут он уже предстаёт перед читателем во всей силе своей власти и снова оказывается перед задачей как можно успешнее решить проблему устранения очередной королевы, уже не так манящей короля своими прелестями Анны Болейн и возведения на освободившееся место новой Джейн Сеймур (свято место пусто не бывает).

Сюжет книги во многом напоминает пресловутые скандалы, интриги, расследования, целью которых является опорочить королеву как досадную помеху для еще недавно влюбленного короля. Для этого практически не гнушаются ни чем.

Автор в своем романе стремится создать как можно более объёмный портрет своего главного героя. мы видим его не только как государственного деятеля, но и в кругу семьи, заботящегося о сыне, с любовью и теплотой вспоминающего уже ушедших в мир иной жену и дочерей.

В ходе прочтения чувствуется, что автор провела большую подготовительную работу и из имеющихся источников, коих дошло до наших дней не так много, попыталась выжать по максимуму возможного. Но несмотря на все достоинства и интересный период, роман, на мой взгляд, чрезвычайно затянут и содержит множество подробностей, из-за которых абсолютно теряется динамика, а они при этом не несут в себе настолько важной для развития сюжета, роли.

При таком интересном периоде исторические личности не оживают, не обретают плоть и кровь, становясь скорее картонными фигурками в руках писательницы. Из-за особого авторского стиля, рваных предложений и бесконечных флешбеков, трудно подстроиться под прыгающий ритм произведения и ощутить атмосферу эпохи. Весь текст читается через преодоление и запоминание массы имен и регалий, слухов и сплетен. В итоге такое нагромождение выглядит как желание соригинальничать, не более. ИМХО.

В удостоверении личности, выданном мне одним умнейшим человеком – саратовским начальником районной милиции, у которого я просидел недельки две под арестом, – проставлено им собственноручно: профессия – паразит, образование – лженаучное, убеждения – беспринципный.

Алексей Толстой «Хождение по мукам»

Томас Кромвель! Макиавелли своего времени и своей страны! Он вероломно появился в истории Британии, человек ниоткуда, знающий всё и обо всём (об этом можно прочитать в первой книге Мантел "Волчий зал"). Теперь он стал государственным секретарем, король Генрих беспрекословно слушается его и поощряет его начинания. В первой книге он предстает нам умнейшим комбинатором, из простолюдинов заработавший уважение короля. Мы верим Кромвелю на слово, когда он не последовал в ссылку за своим кардиналом Вулси, а остался в Лондоне. Оправдываем его в моменты, когда он уверяет нас, что поступки идут только во благо. Мы ему слепо верим, восхищаемся его гибкостью, искусством быть одновременно открытым и хитрым.

Во второй книге процесс любования образом продолжается. И, вот, у короля возникают новые идеи и привязанности. Томас Кромвель "сидит высоко, глядит далеко". Как удержаться у власти при еще большем количестве врагов, спящих и видящих "скинуть" Кромвеля в пропасть. Жестокий принцип, если не ты их, то - они тебя. И, вот он начинает постепенно плести новые интриги, приводящие к ужасающим последствиям...

Хилари Мантел признаю мастером создания исторической атмосферности. Она красиво подает нам неизвестные факты, которые исходя из созданных образов героев выглядят очень достоверно, и мы верим, что так могло бы случиться. Она сумела меня опьянить, очаровать своей остроумной, отрывистой подачей истории верха могущества главного героя. Абсолютно все представленные в романе герои живы, узнаваемы, убедительны. Что мне очень импонирует.

Что мне очень понравилось, Мантел признается читателю, что в рассказываемой ей истории очень много белых пятен. При изучении материала она встретила очень много противоречий, путанных показаний тогдашних очевидцев. Писательница дорисовала эти промежутки, исходя из здравого смысла, несколько уменьшила количество реально задействованных героев и с понимаем указывает нам, что из-за этих моментов главный акцент деяний немного сместился в неправильную сторону. Эти открытые признания еще больше вызвали во мне уважение к автору и ее работе. Понятно, что приходится поступаться определенными моментами, чтобы сохранить историю в установленных заранее рамках романизации истории.

Короче, снова и снова согласен с присуждением писательнице букеровской премии. Мантел показала, что совершенно необязательно сейчас в исторических романах привязывать любовно-сексуальные линии, совершенно не нужно добавлять в повествование мистику или фэнтезийность. Есть совсем другие рычаги привлечения читателей. У нее в моем случае получилось. Я с удовольствием продолжу знакомство с творчеством Хилари Мантел и буду ожидать написания окончания этой трилогии о тюдорском времени и британском Макиавелли.

Чуть ли не три года прошло с момента, когда я откровенно кое-как домучила первую часть цикла. Моя ошибка была проста - книгу слушала в исполнении чтеца, совершенно убившего текст. И снова пыталась это повторить)), но ума хватило уйти на буковки, и книга оказалась вполне неплоха. В авторском послесловии написано:

Разумеется, это книга не об Анне Болейн и не о Генрихе VIII, но о карьере Томаса Кромвеля, чья полная научная биография до сих пор не написана. Тем временем господин секретарь остается лоснящимся, мясистым и глубоко упрятанным, как самая аппетитная слива в рождественском пироге, однако я продолжу мои усилия вытащить его на свет.

Меня не слишком интересует проблема перехода Англии на "собственную веру" и похождения короля, способного вызвать смех всех государей Европы и гнев папы ради женщины. Но в литературе эта тема очень популярна и нет-нет, да и наткнёшься на Анну Болейн (её - жалеть?), реформацию монастырей ("И монастырские деньги, хотя бы отчасти, я хочу отдать приходским священникам. Не знаю, как в вашей стране, а у нас иные приходы дают четыре-пять шиллингов в год. Как печься о душах за деньги, которых не хватает на дрова? А когда священники получат доход, на который возможно жить, я поручу каждому наставлять и поддерживать одного бедного студента, чтобы тот мог окончить университет. Начиная со следующего поколения у нас будет образованное духовенство. Передайте своему господину мои слова. Объясните, что я хочу не растоптать религию, а возрастить.") и жизнерадостного (или слегка безумного?) правителя. А вот Кромвель - личность гораздо более интересная. Сын кузнеца ("если вы этому человеку досадили, лучше не встречаться с ним в темном переулке. Его отец Уолтер говаривал: «На моего Томаса косо не глянь – глаз выбьет. Подставишь ему ногу – останешься без ноги. А если его не злить, он форменный джентльмен. И стаканчиком завсегда угостит."), повоевавший на континенте, подобранный кардиналом Вулси - об этом была первая часть - и ставший практически всемогущим при дворе, всё равно прекрасно чувствует, что он не такой, как окружающие его там джентльмены. Не рз приходится ему слышать:

Помните, мастер Кромвель, тех, кого подняли из грязи, можно сбросить обратно в грязь.

или

Щелкайте своими счётами, Кромвель. Вас зовут, когда королю нужны деньги. Государственные дела не про вашу честь. Вы – никто, король сам так говорит. Не вам, безродному простолюдину, беседовать с государями.

Но к поставленной цели он идёт, не отвлекаясь. Человек, приложивший максимум усилий, чтобы Анна стала королевой, теперь готов приложить столько же и даже больше, чтобы она перестала ею быть. Личная неприязнь? Нет, возможность отомстить за кардинала. Когда уже кончился суд над так называемыми любовниками Анны, состоялся такой разговор:

– Все актеры мертвы, – говорит Ризли. – Все четверо, тащившие кардинала в ад, и бедный Марк, сочинивший балладу об их деяниях. – Все четверо, – говорит он. – Все пятеро. – Один джентльмен спросил меня: если Кромвель поступает так с мелкими врагами, то что он готовит королю?

Словом, месть состоялась, Кромвель "нашел тех, кто виновен. Пусть и не в том, в чем их обвиняют."

Увлёкшись перипетиями дворцовых интриг, я ещё к тому же была просто поражена парой моментов. Во-первых, как тщательно собственная семья готовила Джейн Сеймур на роль фаворитки, без особой надежды на место королевы. Кстати, что нашёл в ней король? Судя по описанию в этом книге, она - обыкновенная серая мышка. В конце концов, "в Англии хватит благородных девиц", можно было выбрать что-то поярче. А во-вторых, меня поразила искренняя вера Генриха в то, что бог по-прежнему держит над ним свою длань - это после того, что он себе позволил?

– Мы клевещем на Создателя, – говорит архиепископ, – когда виним Его за все печальные обстоятельства нашей падшей природы. – Я думал, Он помнит о каждой малой птице, – с детской злостью произносит король. – Тогда почему же Он не печется об Англии?

Думаю, до третьей части цикла доберусь пораньше, чем через три года.