Первая книга автора для меня. Оказывается, писала она классические английские детективы, но ранее я ничего про неё не знал. Все сопоставляют её детективы с романами Агаты Кристи. Действительно, сходство прослеживается во многом: старушка-детектив, сам антураж и построение следствия. Правда у Патрисии Вентворт, как мне показалось, всё немного попроще что-ли слабее в сравнении с Кристи. Но, в общем-то, вполне хороший детективчик получился. Мне показалось даже, что в своём романе она заимствовала много элементов из произведений Агаты Кристи. Возможно, я бы ничего и не заподозрил, но недели две назад прочитал роман Агата Кристи - Рождество Эркюля Пуаро . Так вот, вся завязка сюжета, место действия и само преступление ну очень сильно похожи. Единственное отличие – личность преступника и способ убийства. Здесь всё было довольно предсказуемо и без какой-то интриги. Преступник угадывается легко, да и мотив преступления показался мне не достаточно убедительным. Специально посмотрел на даты написания обоих романов и да, у Кристи выходил раньше. Возможно потому, что при чтении у меня постоянно происходило сравнение этих двух книг, данный роман значительно уступает. А если это не принимать во внимание, то вполне читабельно.

На волне моего увлечения английскими детективами начала и середины прошлого века, который в то время у нас еще никто не называл «Золотым», мне случалось сталкиваться с книгами Патриции Вентворт, но особого впечатления тогда они на меня не произвели и показались такой "репликой" детективов леди Агаты, главным образом по месту, времени действия и образу Мод Сильвер, очень сходным с мисс Марпл. Но этот детектив мне неожиданно понравился хорошо прорисованными героями и достоверным описанием их внутренних конфликтов. Преступника на сей раз угадать не удалось, просто потому, что эту кандидатуру я отвергла сразу, решив, что только идиот будет кусать кормящую его руку. Все прочие герои либо имели относительно независимый от Парадайна доход, либо их зависимость была сравнительно небольшой, этот же персонаж полностью зависел от убитого. И мне понравилось, как автор постепенно раскрывает этот образ, показывает кипящие в нем страсти и да, делает возможным это преступление. Немного лишним мне показалось стремление автора пристегнуть сюда еще двух свидетелей для верности:)).

Конечно, образ ведущей расследование «старушки божьего одуванчика» и в то время был не очень-то достоверным, равно как и замечательная осведомленность местного полицейского начальства обо всех мало-мальски известных людях в округе. Нынче и вовсе невозможно себе представить, чтобы владелец миллионного состояния и бравые полицейские вверили бы ход расследования в руки пожилой дамы, весь багаж которой состоит из проницательного взгляда и детского вязания. Да и мотивы преступлений нынче совсем иные. Мне кажется, что прелесть этих детективов, помимо собственно детективной интриги, именно в их условности и именно царящая в них камерная атмосфера доверия, доброжелательности и мудрости и делает их столь привлекательными для современного читателя.

Ни для кого не секрет, наверное, что одно и то же кушанье, приготовленное по одному и тому же рецепту двумя хозяйками, порой может сойти за два абсолютно разных блюда :) Даже если обе в точности соблюдали технологию приготовления, граммовку ингридиентов и вообще неукоснительно следовали букве рецепта! Аналогичная ситуация произошла и с данной книгой - казалось бы, ну что такого можно "наварить", имея в арсенале стандартный для классического герметического детектива набор: предпраздничный вечер, мрачный особняк, кучка родственников, исподтишка точащих друг на друга зуб, и труп pater familias после высказанных вслух подозрений, претензий и недовольств... Опытный читатель с легкой ухмылкой скажет "Плавали - знаем" и будет неправ! :) Лично для меня детектив "Когда часы пробьют двенадцать" получился только очень отдаленно похожим на своих собратьев из этого литературного жанра - исключительно по исходным данным. Реализация же оказалась очень даже на высоте! И особой изюминкой стало то, что в кои то веки преступником оказался тот, кого я и хотела видеть в этой ипостасии!

В канун Нового 1943 года в поместье промышленного магната Джеймса Парадайна собирается большая, но не слишком дружная семья. Сразу стоит отметить, что то, что события происходят в предпраздничный вечер, на сюжет никак не влияет. Новогодней атмосферы здесь нет от слова "вообще"! Поэтому, если Вы выбрали эту книгу в качестве способа настроиться на нечто зимне-праздничное, то Ваш ждет разочарование. Наверное, в какой-то мере это можно объяснить английской традицией уделять больше внимания Рождеству, нежели Новому году... Но ситуация, когда в полночь 31-го декабря большинство героев этой книги занимается чем угодно, но только не празднованием, кажется несколько странной - кто-то спит, кто-то бродит по улицам, кто-то принимает душ, кто-то пропускает стаканчик на сон грядущий... Наверняка свой отпечаток на такой расклад дел наложило и то, что в этот период времени по всему Лондону действовало затемнение и какие либо массовые гуляния были под запретом. В общем, тот факт, что события этой книги произошли в новогоднюю ночь, - это не более чем штрих из аннотации. С таким же успехом они могли произойти и на Пасху, на День летнего солнцестояния, и на Хэллоуин - разницы для сюжета не было бы никакой...

Чем больше семья, тем сложнее разобраться в хитросплетениях отношений между ее членами. Поначалу обилие имен и родственных связей собравшихся в доме Джеймс Парадайна меня огорошило. На то, чтобы разобраться кто кем кому приходится, ушла добрая половина книги! Здесь Вам и кузены с кузинами, и приемные дети, и дети жены от первого брака, и дети двоюродных братьев и сестер! Черт ногу сломит в этом родственном лабиринте! Патриция Вентворт не поскупилась на довольно колоритных персонажей. Например, тетушка Грейс - ну чистый абьюзер для всех домашних, прикрывающаяся веером из якобы самых добрых намерений и заботы о ближних, а на деле задавшаяся целью не допустит ни малейшего лучика счастья для своих домочадцев... Ее приемная дочь Филлида, всю жизнь вынужденная не словом, а делом доказывать свою любовь и благодарность за то, что Грейс Парадайн выбрала именно ее в качестве своего ребенка... Айрин - сумасшедшая мать-наседка, незаметно превратившаяся в человека, с которым как о пеленках и детской сыпи и поговорить-то не о чем! Ее золовка Бренда, считающая, что ее драгоценному брату ни одна женщина не составит достойную пару и что никто не сможет ухаживать за ним лучше, чем она... Казалось бы, такие типажи можно встретить и в других книгах, но автор так умело сплела из них канву семейной жизни Парадайнов - ниточка к ниточке, что вышло очень цельное полотно!

И вот кто-то из этих достойнейших людей лишил жизни хозяина дома... Как всегда под подозрением - все без исключения. А даже если исключения и есть, то они очень быстро рассеиваются. Мотив можно отыскать у каждого. И что еще важнее - у каждого была практическая возможность совершить это преступление. К делу помимо полиции привлекается милейшая старушка мисс Силвер. Ее образ ну очень уж напоминает мисс Марпл Агаты Кристи, но не стоит сразу набрасываться на автора и обвинять ее в плагиате. Каюсь, у меня тоже были такие порывы :) Но мисс Силвер попала на страницы книг еще в 1928 году, а мисс Марпл начала свою литературную деятельность в 1930 -м. Так что у кого позаимствовал идею старушки-божий одуванчик, чинно щелкающей спицами в углу комнаты, но при этом все подмечающей и держащей ухо востро - еще вопрос. Ну а так, конечно, не заметить схожесть этих двух персонажей просто невозможно! Начиная от внешности, манеры поведения и заканчивая способами вести расследование!

И, естественно, что все точки над "і" в этой истории расставит именно детектив-любитель, а не полиция. Единственная претензия, которая у меня имеется в этой связи и из-за которой я не поставила книге высший бал, - это то, что мисс Силвер знала, кто убийца и хоть и обличила его, но все равно предоставила ему возможность уйти от правосудия. Так же меня весьма раздражали по итогу разговоры о том, что "полиция имеет доказательства, но не будет пускать их в дело" ибо "честь семьи", "скандал" и тому подобное! О честь семьи убийца не позаботился, так почему же теперь кто-то должен занимать обеливанием его имени и поддержанием его репутации? Не по мне это... А в остальном, конечно, книга очень достойная. Если Вы поклонник классических детективов в стиле Агаты Кристи - добро пожаловать в мир мисс Силвер - она ничем не хуже, просто менее популярна и ее имя не так на слуху...