The Little Stranger

Осторожно, спойлеры.
Очень люблю книги Сары Уотерс. Не знаю, как ей это удается, но начинаешь читать первые страницы, и ничего вроде бы еще не происходит, а мурашки уже бегают и предвкушение захлестывает. Она описывает совершенно мирные картины, а у меня волосы дыбом, будто все это время за кадром играет зловещая, мрачная музыка.
Сейчас я прочитала «Маленького незнакомца», потом заглянула в отзывы и была удивлена тому, что подавляющее число пишет о том, что финал слит, что книга ничем не кончилась, о том, что они разочарованы.
Не знаю, не знаю, как по мне, все вполне определенно, но автор, по своему обыкновению проделала настолько «тонкую работу», что люди, читающие поверхностно, просто не уловили тонких намеков на истинного виновника происходящего.
Героями книги становится «стареющая мисс Айрес, пленница ускользающего былого стиля жизни, ее почти безнадежно незамужняя дочь и израненный на войне сын». Так же в доме присутствует юная служанка Бетти, а рассказ ведется от лица доктора Фарадея, доброжелательного, спокойного и разумного человека, который оказывается свидетелем необычайных и пугающих событий, связанных с призраком.
Однажды доктор Фарадей приходит на вызов в Хандредс-Холл и постепенно становится другом семьи. Он вспоминает о том, каким величественным и красивым был этот дом во времена его детства, и как он обветшал теперь. У семьи аристократов почти нет денег, чтобы его содержать, и дом приходит в запустение. Однако в рассуждениях доктора Фарадея о доме не меньше нежности, чем когда он говорит о самих его обитателях. Он проникается симпатией к миссис Айрес и к Каролине.
Но постепенно в доме начинают происходить необъяснимые события. Некая злая сила сводит с ума Родерика, потом доводит до самоубийства миссис Айрес, и все заканчивается смертью Каролины.
Доктор на протяжении всей книги олицетворяет голос разума, ни на секунду не веря в то, что некая потусторонняя сила существует, списывая все на усталость обитателей Хандредс-Холла, нервозность из-за долгов и т.д. Доктор всегда мягок и безупречен. Он завоевывает симпатии читателя, но, главное, что и симпатии Каролины тоже. Она в конце концов соглашается выйти за него замуж. И все-таки ей нужен не столько мистер Фарадей, ей хочется сбежать из дома. А вот доктору нужен именно сам дом. Мы постепенно понимаем, что он с детства мечтал о Хандредс-Холле, что он уже видит себя его хозяином, и когда Каролина в последний момент отменяет свадьбу, добрейший доктор Фарадей внезапно начинает пугать. Хотя, так как повествование ведется от первого лица, читатель по-прежнему сочувствует ему.
Накануне отъезда Каролина погибает необъяснимой смертью – падает ночью с площадки второго этажа и разбивается насмерть. Доктор Фарадей и после ее смерти продолжает навещать дом, обходит комнаты, но почему-то вместо того, чтобы испытывать тоску по любимой девушке, по своим друзьям, а Айресов он считал друзьями, доктор Фарадей говорит о том, что дом «в чем-то даже красивее прежнего, ибо отсутствие… шумных жильцов позволяет насладиться его симметричными линиями, изумительной чередой тени и света, спокойной анфиладой комнат. В такие мгновения ничего не напоминает об Айресах. Дом их словно отринул, точно пружинистый дерн, что не держит следов».
И вдруг в какой-то момент наступает озарение. Становится ясно, кто же стоит за призраком Хандредс-Холла.
Конечно, без мистики не обошлось, но все же это непосредственно связано с одним из героев. С тем, кто на самом деле был влюблен в дом и готов был избавиться от каждого, кто нес в себе угрозу для Хандредс-Холла. Хотя и сам не осознавал этого.
В одной из бесед доктора Фарадея со своим коллегой доктором Сили они обсуждают «полтергейст», и доктор Сили высказывает предположение о «маленьком незнакомце», о неком «ненасытном призрачном существе, выпестованным подсознанием кого-то из тех, кто связан с Хандредс-Холлом». И сам доктор Фарадей, стараясь опровергнуть доводы доктора Сили, говорит о том, что если так судить, то это может быть и он сам, ведь несчастья в семье Айресов начались с того момента, как он близко познакомился с ними.
На дознании, где пытаются установить, была ли смерть Каролины насильственной или случайной, Бетти дает показания. Оказывается, она услышала, что перед смертью хозяйка обратилась к кому-то: «Ты?» Хотя в доме никого не было, но…
Именно в этот час доктор Фарадей задремал в машине рядом с домом и видел странный сон «будто я вылез из машины и зашагал к Хандредс-Холлу – видение было ярким и четким…» На дознании присутствовал и доктор Сили – коллега, с которым доктор Фарадей обсуждал «полтергейст». И доктор Сили повел себя несколько странно, встретившись взглядом с доктором Фарадеем «Сили чуть кивнул, призывая меня то ли говорить, то ли молчать, я не понял».
Да, доктор Фарадей действительно не понимает, рациональная часть его души всегда оказывается сильнее. Но подсознательно он всегда знал, кто стоит за призраком Хандредс-Холла.
«Бывает, я резко обернусь – и в треснувшем оконном стекле увижу перекошенное недоумением и тоской чье-то лицо, но затем разочарованно понимаю, что вглядываюсь в собственное отражение».
По-моему, «Маленький незнакомец» роман просто высочайшего уровня. Когда главный рассказчик не только оказывается преступником (кстати, недавно читала книгу «Безмолвный пациент», где писателю тоже мастерски удалось это), но еще к тому же и сам этого не осознает. Вернее, осознает только подсознательно, на дознании он «чувствовал какой-то страх, словно был обвиняемым в уголовном суде», а от своего друга он скрывает факт, что в ночь гибели Каролины уже вернулся с вызова и спал в машине рядом с домом. Могу только восхититься мастерством автора, это действительно «тонкая работа».