В основу сюжета третьей книги цикла положена средневековая немецкая легенда о знаменитом Хамельнском Крысолове (Гамельнском Крысолове). Инквизиция Кёльна не сразу связала пропажу и жестокие убийства детей с музыкой, флейтой, дудочником. Если бы не подсказка Бруно, то Курт мог и не оправдать закрепившуюся за ним славу провидца или, как выразился сослуживец Ланц, способность "по каким-то невнятным и чаще глупым пустяковинам выводить дело". Но Бруно Хоффмайер остается подопечным следователя Гессе "до полного осознания своего прегрешения, покаяния и исправления", а потому иногда позволяет себе высказаться. Он-то и припомнил старую страшилку о крысолове, которой пугала в детстве сестра, а Курт уцепился за информацию, игнорируя насмешки коллег.

В третьей книге нам наконец-то предоставят некоторые данные о прошлом Хоффмайера. Да-да-да, второй герой цикла родом из Хамельна: мы побываем на его родине, заглянем в родительский дом, чтобы лицезреть радушную встречу с сестрой и враждебную потасовку с братом.
Расследование дела дудочника даст возможность увидеть майстера инквизитора за работой в роли дознавателя. Описание пыток – довольно жестокие моменты в произведениях "Конгрегации", вызывающие желание пролистать болезненные сцены. Надежда Попова смело вставляет картины допросов в каждую книгу цикла, заостряя внимание на методах Инквизиции, идущей по пути смягчающих реформ. Даже страшно представить прежние методы. В этот раз у Гессе есть особые обстоятельства – смерть соратника. Самая трагичная сцена третьей части. "Ни к кому не привязываться" – таков жизненный принцип главного героя, но разве сердцу можно приказать? Можно только научиться скрывать свои чувства, чтобы Бруно стал назвать фанатиком… Густав – сумасшедшим… Горожане – Молотом Ведьм...

Последнее дело заставляет в очередной раз пересмотреть планы на будущее Курта Гессе. У этого парня точно имеются скрытые таланты, которые упустила Конгрегация, но заприметили её враги. Допуск в ту часть библиотеки академии, куда обычным курсантам и выпускникам вход воспрещен, – только часть программы по повышению квалификации. "Учиться, учиться и учиться..." – вот ближайшее направление развития героев.

Аудиокнигу слушала в исполнении Хазановича Дмитрия (Дим Димыча), голос и манера чтения которого очень схожи с исполнителем предыдущих книг Геннадием Коршуновым. Для слушателей это плюс, так как к декламатору привыкаешь. Сочетание эмоциональности и душевности, чтение по ролям, хорошая техника – все составляющие образа хорошего чтеца присутствуют.
Длительность: 19 часов 59 минут.

Главный герой, следователь конгрегации Курт Гессе, на службе постепенно воплощает в себе «Молот ведьм», с акцентом на справедливость. В очередной раз перед инквизитором ярко встает конфликт между исполнением своего долга и личными чувствами, человеческими привязанностями (дружба, любовь). Враг соблазняет, подсказывает Курту решение, которое выглядит компромиссом.
Существует жертва собой ради других, следователь готов на неё, но представьте, когда жертвовать надо не собой, а близким другом. Что легче, какая жертва тяжелей? Ведь пожертвовав другом необходимо жить дальше, держа ответ перед собой и близкими для тебя людьми, которые могут не принять твой поступок.

В очередной раз автор подводит читателя к тяжести несения своего жизненного долга. У обывателя понятие долга размыто, оно варьируется и несет в себе двойные и даже множественные стандарты. О долге говорит Кришна Арджуне перед битвой, в Бхагавадгите. Арджуна отказывался сражаться с родственниками и друзьями. В данной книге Курту предстоит решить сходную задачу, по моему мнению более трудную. Похожие проблемы решал Ницше, ставя своего сверхчеловека вне морали, «по ту сторону добра и зла». Путь, которым могут пройти единицы, без падения во зло.

Когда борешься со злом, есть опасность потерять веру в добро, в противоположные злу Силы. Курт, в этой книге, столкнулся с сильной верой в Бога, в одном из священников, которая его спасла. Будучи инквизитором, защитником светлого против темного, он ощутил в себе слабую веру в светлое и то, что это светлое имеет могучую силу. В книге действительно имеется дисбаланс. Идет борьба с мистическим и сильным злом, а добро какое-то неопределенное, существующее только в доброй воле человека, без всякого твердого и надежного основания. Ощущается одиночество, потерянность и отсюда слабость человека. Бог как безгласный и бездейственный символ. В этой книге автор пытается выправить ситуацию, наделив второстепенного персонажа молитвенной силой. Тем не менее у меня сложилось впечатление, что автор вместе со своим героем больше верит в черта, чем в Бога и описание сил зла, у него получаются убедительней, могущественней.

И даже «пастырь добрый» в этой книге больше относится к представителям зла, именно они объединяют и зовут за собой, хоть и на погибель, например в реку. Получается, что зло притягательно и более интересно. А те, кто мог бы стать «добрым пастырем», не внимательны к проблемам тех же детей, которые попали в беду в этой книге. Даже Курт, пытавшийся разобраться, больше беспокоился о своей репутации, о мнении окружающих. В итоге, роль пастыря переходит к людям с нездоровой психикой. Вывод справедлив и для обыденной жизни любого человека.

В целом, книга имеет те же достоинства и недостатки, что и первые две. Напрягает излишняя обыденность и достоверность конфликтных диалогов. Хотя понятно, что чаще всего это для раскрытия с разной точки зрения авторских идей. Но очевидность такого приема, при частом употреблении, бросается в глаза.
Сюжет в этой книге развивается быстрее, чем в прошлых, имея свои экстремальные пики, на грани человеческих решений. Выход из которых я бы назвал переходом в сверхчеловечность. Хотя, задача следования своему долгу должна стоять перед каждым человеком.

С каждый разом истории о расследованиях молодого инквизитора Курта Гессе становятся все увлекательнее и, пожалуй, масштабнее. И если в первой части речь шла всего-навсего о происках деревенского злоумышленника, а во второй – о рвавшихся к власти заговорщиках, то здесь уже можно говорить о силах зла, вышедших на битву именно с Конгрегацией.
Стилистически мне очень нравится, как пишет Надежда Попова. Немного не хватает исторического фона, более детальных описаний повседневности, но каждый последующий роман о Конгрегации создает все более явно проявляющуюся свою оригинальную атмосферу, присущую именно этой частично выдуманной реальности, которая раскрывается все зрелищней и полнее. В этой части, например, приоткрывается еще кусочек прошлой жизни главного героя, ранее неизвестный, а также происходит знакомство с семьей Бруно (не самое приятное, надо признать, но тем не менее). Приоткрывается завеса и над некоторыми секретами самой Конгрегации.
Значительная часть романа читалась просто отлично. Интрига увлекла с самых первых страниц и развивалась так ярко и динамично, что выпустить книгу из рук было довольно сложно. Правда, аллюзии на Фредди Крюгера, Глеба Жеглова и кинговское Оно показались не самой лучшей идеей, придали написанному небольшой налет пародии. Да и прямое обыгрывание легенды о гамельнском крысолове местами навевало какие-то сказочные мотивы. Но мрачный дух средневековой чертовщины все же одержал верх, и в результате получилось практически отлично: и замысел был обыгран весьма удачно, с кучей загадок, неожиданностей и опасных столкновений, и персонажи выглядели очень органично.
Возможно, в отдельных моментах книга выглядела немного перегруженной излишне затянутыми сценами, многословными диалогами и теологическими спорами, но на интерес к написанному это особо не повлияло, просто хотелось узнать поскорее, чем дело кончится.
Ну и очень обидно было потерять такого фактурного персонажа, к котором уже успела привыкнуть. Но мир, нарисованный Надеждой Поповой, довольно жесток и максимально реалистичен, поэтому с самого начала было понятно, что избежать жертв среди ключевых действующих лиц вряд ли удастся. Остается только принять это как данность и просто порадоваться еще одному прекрасно написанному роману.