После ухода легионов из Британии в 5-ом веке Амбросий Аврелиан, военачальник и будущий правитель в западной её части, начал собирать под свои знамёна бриттов, остатки римлян и их потомков, искал союза с другими кельтскими племенами для борьбы против варварских набегов саксов, морских разбойников, волнами хлынувших на британский остров.

Это времена, непосредственно предшествующие королю Артуру, до него уже недалеко. Уход регулярных римских легионов из Британии датируется примерно 407-410 годами, но ещё какое-то время маяк на юго-восточном побережье острова горит, и пока остаётся гарнизон крепости Рутупий. Но варвары уже осмелели и со всех сторон теснят римские поселения, а подкреплений от Империи ждать не приходится. Под угрозой сам Рим, и до далёкого туманного Альбиона уже никому нет дела.

Так как эта книга – третья в трилогии Р. Сатклиф о британских римлянах, заметим, что со времени событий Р. Сатклиф - Серебряная ветка прошло ещё более века. Потомок рода Аквила, чей предок разыскивал Орла пропавшего Девятого легиона, хранит старинное родовое кольцо с изумрудом, на котором выгравирован дельфин, дельфин – символ его рода, дельфин вытатуирован у него на плече, Дельфином будут называть и его самого.

Аквила командует отрядом кавалерии при гарнизоне в Рутупии. Он родился здесь, здесь его дом, сад, отец, сестра Флавия, родные холмы, он чувствует своей родиной Британию, а не далёкий Рим, где он никогда не был и понятия не имеет о тамошней жизни. Поэтому, когда пришёл приказ последним римлянам оставить Британию и возвращаться в Рим, Аквила крепко задумывается над своим будущим, будущим своей семьи и своей настоящей родины. Да, он римлянин по воспитанию, культуре и обычаям, но какой прок погибнуть ни за что в чужом и незнакомом Риме от нахлынувших туда варваров и оставить свою родину и семью беззащитными. Если уж сражаться и гибнуть, так защищая свой дом, свою землю и своих родных от саксов.

И когда галеры готовятся к отплытию из гавани Рутупий (ныне порт Ричборо в Кенте) и впервые за много лет рутупийский маяк стоит в скорбном мраке, Аквила в последнюю минуту вместо того, чтобы бежать к галерам, вскарабкивается на верхушку маяка и в последний раз зажигает его пламя в знак прощания, в знак смены эпохи и начала новой жизни.

Он сделал свой нелёгкий выбор, а родина, которую он выбрал, его не щадит и сразу же подвергает жестоким испытаниям.

После разбойничьего набега саксов Аквила теряет всё – родных, дом и свободу. Жизнь и жажда мщения – это всё, что у него остаётся. После трёх лет рабства в Ютландии ему вновь довелось ступить на землю Британии, и он идёт на запад к Амбросию, чтобы мстить и сражаться.

Битвы с саксами, предательство, милосердие, сложные отношения с сыном и женой, память о сестре, выкованные понятия о чести римского воина (скоро они перейдут в понятие о рыцарской чести), встреча с монахом-лекарем христианской веры – многое пришлось пережить Аквиле в это жестокое и бурлящее время, когда из оставшихся здесь гордых римлян и их потомков, из бриттов и других кельтских племён, варварских саксов, и нахлынувших полчищ морских разбойников – викингов, чьи культуры и обычаи соприкасались, взаимопроникали, формировалось население Британии, это было начало «плавильного котла».

Не могу не отметить поэтичность повествования, с какой написана книга Р. Сатклиф о таких грубых и жестоких временах «тёмных» веков, это было приятное и познавательное чтение.

Мне уже доводилось читать некоторые исторические романы английской писательницы Розмэри Сатклиф, которые для своего жанра, как по мне, вышли весьма неплохими. Этими книгами были "Орел девятого легиона" и "Серебряная ветка" – первые две книги римской трилогии Розмэри Сатклиф, повествующей о временах римского владычества над Британией и рассказывающей о разных событиях и приключениях, случившихся с каким-нибудь представителем рода Аквила – римского семейства, живущего в Британии. Не стал исключением в этом плане и завершающий роман трилогии, "Факелоносцы", до которого у меня наконец-то дошли руки.

Действие в данном романе всё также происходит в Британии, но теперь уже в V веке, и, если, например, в первой книге трилогии мы видели Британию, хоть и наполовину дикую и варварскую, но всё же времён расцвета Римской империи, то здесь нам предстоит её увидеть уже во времена заката Римской империи (а если быть уж совсем точным, то уже во времена её падения), поэтому неудивительно, что в атмосфере повествования в третьей книге чувствуются некоторые печальные нотки.

Итак, Рим отказался от своей далёкой провинции, пытаясь защитить сердце империи, которому угрожают орды варваров. В последний раз на башне маяка в Рутупиях – последнем светоче римской цивилизации на берегах полудикой Британии – зажёгся огонь, разгонявший до этого времени тьму варварства и невежества, и последний римский легион покинул Британию. Теперь остатки римлян вместе с бриттами и горцами-кельтами пытаются отстоять свои земли от натиска воинственных германцев – саксов и ютов, переселяющихся из-за моря на берега Туманного Альбиона.

В такой вот исторической обстановке, во времена, когда на берега Британии всё сильнее задувал сакский ветер, читатель впервые встречает главного героя этой истории, декуриона римской кавалерии Аквилу, его младшую сестру Флавию, их отца и домочадцев, некогда счастливый дом которых, да и вся прежняя жизнь, как и прежняя Римская Британия, гибнут под натиском варваров. Так после одного из набегов саксов (как впоследствии выяснится неслучайного) отец Аквилы, как и все его домочадцы, оказываются убиты, сам Аквила попадает в плен и становится рабом в Ютландии, а его сестра Флавия – женой одного из знатных сакских воинов.

Розмэри Сатклиф, на мой взгляд, весьма неплохо насытила повествование в этом романе, описав множество всяких событий, происходящих здесь с Аквилой и многими другими второстепенными героями этой истории. По мере развития сюжета мы станем свидетелями всяких разных изменений, происходящих в жизни и судьбе Аквилы: узнаем о выпавших на его долю испытаниях, увидим, как он станет служить королю Амбросию, женится на девушке из другого народа, а также будет участвовать в многочисленных сражениях и походах против саксов. Описано всё это и многое другое в романе довольно живо, интересно и местами очень даже увлекательно. Весьма неплохо, на мой взгляд, авторке удалось описать в этом романе сцены битв и сражений, красиво передать природу Британии, но что мне опять же понравилось больше всего, Сатклиф, как и в предыдущих книгах трилогии, удалось прекрасно воссоздать здесь дух и атмосферу описываемого ей времени.

Следить за происходящими в романе событиями и за изменениями, происходящими в жизни главного героя, мне было интересно. Правда, сам Аквила, по сравнению с главными героями предыдущих двух романов этой трилогии, мне показался не таким уж ярким и привлекающим к себе внимание. Большую часть романа Сатклиф изображает его довольно замкнутым, холодным и потому одиноким. Потеряв отца и узнав о том, что его сестра Флавия стала женой сакского воина, совершив тем самым предательство по отношению к своей семье и всему римскому (однако он не понимает, что в той ситуации другого выбора у его сестры просто не было), Аквила долгое время боится и избегает привязанности, доверия и проявления тёплых чувств и эмоций к другим людям, появляющимся в его жизни. Так он довольно холоден со своей женой Нэсс и сыном Флавианом, однако, в конце концов, всё же осознаёт, какое важное место они занимают в его жизни, и становится более открыт с ним, да и они начинают понимать его гораздо лучше. Прогресс в изменениях внутреннего мира Аквилы и его взаимоотношениях с другими персонажами, как говорится, налицо, однако в целом, повторюсь, по моим впечатлениям образ главного героя всё же тут вышел не столь ярким и запоминающимся.

В целом книга "Факелоносцы" после прочтения оставила у меня о себе довольно хорошее впечатление. Этот роман получился весьма неплохим, интересным, прекрасно передающим историческую атмосферу Британии V века, а также взгляды, представления и стремления людей того времени.

Касательно всей римской трилогии Розмэри Сатклиф скажу, что она получилась очень даже неплохой. Каждая из книг трилогии оказалась не лишена довольно-таки интересного сюжета, насыщенного множеством разных событий, поворотов и довольно увлекательных батальных сцен, а также в каждой из этих книг встречаются по большому счёту довольно интересные персонажи, перед которыми в случающихся с ними жизненных ситуациях зачастую стоит нелегкий выбор. Также во всех трёх книгах писательницей весьма неплохо были раскрыты темы семьи и дружбы, предательства и верности, долга и чести, и в целом погружаться в описываемые на их страницах события и приключения мне было весьма интересно.

P.S. Для тех, кому это может быть интересно, мои впечатления на первые две книги трилогии были такими: 1). "Орел Девятого легиона", https://s.livelib.ru/img/icons/r50-green.png">, рецензия 2). "Серебряная ветка", https://s.livelib.ru/img/icons/r35-green.png">, рецензия

Вот и подошла к концу трилогия Розмари Сатклифф о роде Аквила. Скажу сразу, что эту книгу можно читать отдельно от первых двух: ничто не связывает ее с прошлыми томами, кроме имени главного героя. Речь здесь идет о закате Римской империи. На смену римлянам приходят варвары с севера, и Британия снова тонет в междоусобных и международных войнах. Книга охватывает довольно большой временной отрезок: Аквила успевает побывать римским легионером, дезертиром, рабом, беглецом, воином в британской армии. Он теряет и находит сестру, снова ее теряет, воюет, женится, обзаводится сыном и встречает своего племянника. Аквила персонаж интересный сам по себе: человек двух миров, римлянин, который никогда не видел Рима. Он служит империи, но сердцем принадлежит Британии, в которой родился, и потому остается здесь, чтобы воевать на своей земле. Его глазами мы видим полную картину царящей в Британии разрухи: Аквиле удается побывать на всех сторонах и поприсутствовать при всех ключевых событиях. Для большей масштабности Сатклифф использует свой любимый прием: вводит множество героев, каждый из которых имеет свое имя, историю, характер, подробно описывается... и исчезает. С одной стороны, круговерть персонажей утомляет, с другой... Ну почему им сопереживаешь? Каждый из персонажей вызывает живое сочувствие, даже Феликс, друг Аквилы, который появляется в самом начале книги, чтобы растаять вдали вместе с римскими легионами. И все равно, читая дальше, не можешь не думать: что же с ним было дальше? Куда он попал? Погиб или выжил? Но ответа Аквила так и не получает, Феликс пропал во тьме истории, как пропали когда-то герои двух первых книг цикла. Еще когда я читала "Серебряную ветку", мне было интересно, что стало с Марком и Эской? Про бритта Сатклифф вообще больше не вспоминала, словно его и не было. Теперь к этим вопросам добавляются другие: что случилось с Юстином и Флавием, героями "Ветки"? Как и когда они осели на старой ферме? Чьим же внуком является Аквила? (лично мне кажется, что Юстина. Такой герой, как Флавий, должен погибнуть на поле брани с мечом в руках, не успев завести детей) Лишь дочитав последнюю книгу, понимаешь, что герои цикла не Марк и его потомки, а история, которая постепенно поглощает прошлое. Люди забудут и Аквилу, и других героев, кроме тех, кто особо отличится и запомнится:

— Я иногда думаю, что мы живем при закате, — помолчав, сказал Эуген. — И может статься, мы погрузимся в ночь. Однако я верю, что снова настанет утро. Из тьмы всегда является утро, но не всегда для тех, кто видел, как закатилось солнце. Мы с тобой факелоносцы, мой друг, и нам выпала судьба поддерживать огонь, лишь бы только он горел, и нести свет в бурю и мрак. — А вспомнят ли они нас, эти люди, по ту сторону тьмы? — после небольшой паузы спросил Аквила и сам удивился своим словам... — Они начисто забудут нас — и тебя, и меня, и все наше поколение, хотя до самой смерти будут в долгу у нас...

И напоследок я упомяну эпизод из книги, который был в самом начале: отвод римских войн из Британии, брошенная крепость Рутупии и погасший Рутупийский маяк, который дезертир Аквила зажигает, прощаясь с уплывающими в Рим кораблями. Если бы я была художником, то нарисовала бы эту картину акварелью: уходящие в море и темноту корабли, первый из которых еле виден, и горящий им вслед прощальный маяк, который больше никто никогда не разожжет. И это - конец римской эпохи.