Валентин Иванов сумел найти эпиграф к книге первой такой силы и точности, что его невозможно пропустить мимолётно и не стырить в текст отзыва:

"Русский народ всей своей громадной массой не мог вдруг в 862 году размножиться и разлететься сразу, как саранча, его города не могли возникнуть в один день. Это аксиома. (Ю.Венелин)"

И действительно, ведь не по мановению волшебной палочки вдруг и внезапно появились все эти Новгороды и Псковы, Мински и Рязани, Смоленски и Киевы, появились уклад и законы жизни многочисленных славянских племён и родов. И конечно же была предыстория всего этого — частично мы познакомились с ней в книге того же самого Валентина Иванова "Русь изначальная", и вот теперь продолжаем наше путешествие вглубь веков к истокам русской государственности и народности в этой книге.

В центре внимания Валентина Иванова находится Господин Великий Новгород (на тот момент совсем ещё не Великий и не Господин, по крайней мере в книге это название города пока ещё нигде не мелькает, везде этот форпост северо-западных славян — ильменских словен — называется просто Новгород. Середина IX века от РХ (хотя тогда летоисчисление от РХ на Руси ещё не вели, не было тогда у славян этого ближневосточного европейского божества), город живёт своей обычной тревожной торговой жизнью — торговой потому, что через Новгород проходит знаменитый летописный торговый путь "из варяг в греки". А тревожной в силу соседства — в Скандинавии вовсю гнездятся свободные ярлы, которые на своих драккарах с ватагами викингов пиратят всю Европу и разевают рот на восточные земли и города. А кто у нас на востоке от Скандинавии? Правильно — свободный и богатый Хольмгард (Новгород) да ещё неоткрытые неисследованные земли на восток от Скандинавии и непокорённые народы, там живущие.

Автор нам показывает две экспансии. Одна — стремление свободных новгродичей к открытию новых земель и освоению их, к установлению торговых и тесных соседских хозяйственно-родовых и по сути уже семейных отношений с народами, населяющими эти вновь открываемые и осваиваемые земли. Группа-ватага новгородских повольников отправляется на северо-восток в богатые дичью и пушниной земли, где встречается с местными народами, живущими ещё в каменном веке (железа и вообще металлов они не знают и живут охотой и рыбной ловлей, ну и наверное немного растениеводством, но скорее собирательством). О перипетиях этого похода-экспедиции и открытии будущих архангельских земель и повествует нам автор.

А другая экспансия связана с военным нападением ярлов-викингов на своих драккарах и на вновь открытые новгородичами архангельские земли, и на сам вольный Новгород. И вот это противостояние пиратских разбойников и мирных новгородичей и составляет затем всё содержание романа.

Понятно, что книга, написанная в советские времена и русским писателем, наполнена гневом по отношению к захватчикам и разбойникам нурманнам (норманнам) и сочувствием по отношению к своим, русским, новгородским. Вряд ли уместно упрекать за это автора. Но чтобы авторская позиция стала понятнее, Иванов в эпилоге рассказывает нам о судьбе нескольких из выживших после этой "экспедиции" ярлов-викингов — история более чем бесславная (если конечно не считать славными делами разбойничьи кровопролитные набеги, грабежи и убийства и прочую пиратскую "прелесть"). Так что я в своём восприятии книги скорее вместе с Ивановым — сочувствую новгородичам (тем более, что я и сам новгородских кровей и имею полное право быть "за наших"!) и негодую на подлых норманнов.

Не знаю, как там с точки зрения исторической — в том смысле, что не уточнял, насколько содержимое книги соответствует разным летописно-историческим источникам и точкам зрения специалистов, — но как литературный труд книга читается очень легко, событийно-драматический ряд наполнен разными будоражащими происшествиями и яркими запоминающимися героями и антигероями. Пять баллов!

Роман Валентина Иванова «Повести древних лет» — это настоящее путешествие вглубь веков, во времена зарождения российской государственности. Повествование переносит читателя в далёкий IX век, когда Новгород был крупным культурным, торговым и ремесленным центром, а Норвегия — родиной кровожадных викингов, разоряющих  земли соседей под началом воинственных жестоких ярлов. Страница за страницей перед нами разворачивается впечатляющая масштабная летопись — от повседневных забот и быта людей разных сословий и земель до тонкостей политических и торгово-экономических взаимоотношений между государствами.

В этом романе есть всё: и личные истории отдельных героев, и описание быта древних славян, норманнов и малых коренных народов Севера, и истории открытия новых земель и основания поселений, и развитие ремесел и промыслов, и хитрости ратного дела. Автор детально рассматривает социальное устройство, законы, верования, мировоззрение и национальный характер представителей разных стран и социальных слоев. Такой всеобъемлющий подход позволяет увидеть исторический процесс того времени во всей его полноте, дает понять, что история творится не только князьями и ярлами, но и руками простых кузнецов, охотников и землепроходцев

С самого начала повествования я попала под обаяние какой-то былинной, неспешной напевности этого текста. В каждой строчке чувствовалось, с какой великой любовью к своей земле создавалась эта история. С необыкновенной поэтичностью передана и сдержанная красота нашей природы — лесов, болот, рек, сезонных явлений; и богатство, что дарит природа людям. А детальность описаний быта и обычаев сделала текст очень достоверным. Мне хотелось читать книгу медленно, погружаясь в неё с головой, ощущая, какая титаническая работа была проделана писателем, чтобы так подробно, глубоко и при этом увлекательно рассказать об этом периоде.

«Повести древних лет» — не просто грандиозный исторический эпос, а прекрасный пример того, как можно оживить события давно минувших дней и дать возможность читателю не просто узнать о давних событиях, но и прочувствовать дух времени, атмосферу эпохи. Это замечательное чтение, и я однозначно рекомендую книгу не только тем, кто интересуется историей и глобальными судьбами, но и тем, кто любит поразмышлять о вечных философских темах.

Эти повести мне надо было прочитать в детстве или юношестве, тогда я оценила бы их по другому, наверное. Основная моя претензия - довольно схематичные персонажи. Возможно, я сильно многого хочу от повестей, которые, по сути, представляют из себя историческую хронику событий IX века в литературной обработке, но хотелось бы увидеть более глубокие характеры и судьбы, учитывая общий немаленький объем этой книги. В то же время отмечу, что автор довольно подробно изображает жизненный уклад Древней Руси, в частности, новгородцев и поморов, а так же иностранцев - нурманов, биармов, викингов. Отметила для себя, что плохо знаю (или помню) историю, поскольку названия некоторых народов, прочитала как будто впервые. В их числе оказались и меряне - древний финно-угорский народ, проживавший в Поволжье. С интересом следила за историей Одинца и повольников, кто под руководством охотника Доброги отправился на Север за пушниной, а в результате осел в устье Северной Двины. Нескучным оказалось и освещение событий, происходящих в Новгороде: описание семейства кузнеца Изяслава, отношения новгородцев с иноземцами, людское вече, сборы экспедиции и переговоры Ставра с повольниками. Чуть меньше оценила сюжетную линию с освоением северных территорий, на последнем месте предсказуемо оказались сцены военных походов и нашествие викингов. В наше время сложно представить как именно складывалась жизнь в Древней Руси в IX веке, трудно сказать насколько реальны образы персонажей, но невозможно пройти мимо и не оценить описание таких исторических моментов, как освоение новых земель, отстаивание своих интересов и борьба с иноземными захватчиками, показанные достаточно реалистично.